В коже змей есть участки так называемого железистого эпидермиса, выделяющего жировые вещества, которые смазывают чешуи и этим облегчают их скольжение при ползании. Кроме того, эти вещества имеют специфический запах (который, наверняка, почувствовал всякий, кто держал в руках змей). Благодаря этому ползущая змея оставляет невидимый запаховый след, помогающий особям одного вида находить друг друга.

К несчастью для пресмыкающихся, их кожные покровы настолько удачно сочетают защитные и декоративные качества, что уже давно используются человеком. Следует отметить, что такого практического хозяйственного значения, как кожа, мех, шерсть млекопитающих и перья птиц, кожа пресмыкающихся, конечно, не имеет. Изделия из нее – это украшения и предметы роскоши. Черепаховые галантерейные изделия, сумочки и обувь из крокодиловой кожи, ремни и сувениры из кожи других пресмыкающихся, казалось бы, не играют столь уж важной роли в современном мире. Тем не менее, из–за этого ежегодно в мире уничтожается огромное количество черепах, крокодилов, крупных змей и ящериц. Некоторых из них для этого разводят в неволе, но значительная часть уничтожается в природе, и это приводит к исчезновению отдельных видов. Международные законы запрещают торговлю многими изделиями из кожи и панцирей пресмыкающихся, особенно – черепах, но это не останавливает браконьеров.

Бесхвостые и многохвостые

При всем внешнем многообразии пресмыкающихся (подробнее об этом будет рассказано ниже) у них можно различить три основных типа строения тела. Самый распространенный – ящеричный: голова, шея, туловище, хвост и четыре лапы. Так выглядят типичные ящерицы, но в принципе такую же внешность имеют и гаттерии, и крокодилы. Этот облик вполне соответствует строению не только типичного пресмыкающегося, но и вообще немного четвероногого животного. А вот два других типа чрезвычайно своеобразны и уникальны среди позвоночных животных. Это хорошо всем знакомые змея и черепаха. У первой внешне незаметны даже следы конечностей, зато тело неимоверно удлинено и незаметно переходит в хвост. Следует отметить, что змеиное тело могут иметь не только собственно змеи (о сложных родственных связях ящериц и змей мы поговорим позднее), но и многие утратившие конечности и трудноотличимые от змей ящерицы. У черепах же общий план строения теоретически такой же, как у ящериц, но тело заключено в мощный панцирь. И это обстоятельство настолько преображает внешность черепах, что делает их совершенно не похожими на других животных.

Ниже мы поговорим об одной части тела, характерной для всех рептилий, а именно о... хвосте. Конечно, не потому, что хвост как–то особенно характерен именно для рептилий, а потому, что с ним связано очень известное явление – аутотомия (самопроизвольное отбрасывание какой–либо части тела). А среди позвоночных животных аутотомия встречается только у пресмыкающихся.

Ценный хвост

Вряд ли в какой–либо другой группе позвоночных животных хвост играет столь важную роль, как у пресмыкающихся. При этом рептилии «используют» хвост необычайно разнообразно и многосторонне.

Первое, что приходит на ум при упоминании хвоста у пресмыкающихся, это уникальная способность ящериц отбрасывать хвост при опасности для сохранения своей жизни. В хвостовых позвонках ящериц, способных к такой аутотомии, есть неокостеневающие прослойки, в этих местах и отделяется отбрасываемая часть хвоста. Само обламывание происходит благодаря резкому сокращению хвостовых мускулов.

При этом мускулы не только разрывают хвост,. КО и сразу перетягивают кровеносные сосуды, Ив допуская потери крови.

Отбрасывание хвоста иногда превращается а целое представление. У многих ящериц хвост особенно ярко окрашен, и они приподнимают его, совершают им различные движения – все для того, чтобы привлечь внимание врага именно к этой, наименее ценной части своего тола. Отброшенный.хвост долго причудливо извивается (его шевеления можно заметить еще и через полчаса после аутотомии), у некоторых видов еще и шуршит благодаря трению друг о друга крупных чешуй. Все это отвлекает хищника от самой ящерицы, которой тем временем удается скрыться. Вскоре у нее начинает отрастать новый хвост, и уже через каких–нибудь пару месяцев он будет почти неотличим от прежнего.

Казалось бы – счастливый конец. Но не все так просто. Во–первых, позвонки с необходимыми для аутотомии прослойками в новом хвосте не восстанавливаются, и он уже не может быть использован в случае новой опасности. Во–вторых, отращивание нового хвоста отнимает у ящерицы немало жизненных сил, нередко ослабляет ее и снижает ее шансы выжить. В–третьих, ценность утраченного хвоста заключается не только в возможности использовать его при опасности. В общем, утрата хвоста, даже если при этом была спасена жизнь ящерицы, для нее – настоящая драма.

Поэтому ящерица старается избежать аутотомии, приберегая такую возможность на самый крайний случай. А если уж и приходится пожертвовать хвостом, то он очень редко обламывается у самого основания, и у ящерицы остается возможность повторной аутотомии в сохранившейся части хвоста.

В чем же заключается ценность хвоста, заставляющая ящериц относиться к нему столь бережно?

Хвост у многих ящериц – кладовая запасов питательных веществ. Нередко в нем содержится более 50% всего накопленного жира. Поэтому по упитанности и состоянию хвоста можно судить о здоровье и благополучии ящерицы (как, впрочем, и многих змей или крокодилов). Утратив при аутотомии основную часть своих запасов, ящерица серьезно рискует просто не пережить очередной период бескормицы.

У пресмыкающихся, как, например, и у рыб, хвост играет еще и важнейшую роль при движении (пожалуй, только черепахи ползают и плавают без его существенного участия). Такие замечательные способы перемещения, как бег на задних лапах, прыжки с ветки на ветку или с камня на камень, плавание и ныряние, ползание на брюхе с поджатыми лапами становятся просто невозможными без хвоста. Многие ящерицы и змеи обладают цепким хвостом, которым они могут охватить например, ветку дерева, и прочно на ней держаться во время охоты или отдыха. У некоторых гекконов на кончике хвоста имеются чешуйки, преобразованные в цепкие подушечки, такие же, как на нижней стороне пальцев. С их помощью эти ящерицы удерживаются на ровных вертикальных поверхностях. На отрастающих после аутотомии хвостах эти подушечки восстанавливаются не полностью, а следовательно, способность гекконов к лазанию ухудшается.