— Чего ты злишься? Для тебя же лучше сделали, — догнал меня Мириэм и теперь шел рядом.

— Никто его об этом не просил, — скорее из чувства противоречия проворчала я, ведь прекрасно понимала, что не права. Мириэм укоризненно покачал головой и убежал вперед.

Надо признать, Тарон мне нравится. Причем, чертовски нравится. Не хватало только влюбиться в него. Я мысленно застонала. Ну, что за напасть? За что мне все это? Мало того, что я нахожусь неизвестно где и не знаю когда вернусь домой, если вообще вернусь, так еще любовных переживаний мне не хватало. Ничего хорошего мне это не сулит. Расставание будет болезненным.

Около меня пристроился Сирион. Я подозрительно скосила на него глаза.

— Никогда еще не видел брата таким, — кивнул юноша в сторону брата.

— Каким таким? — насторожилась я.

— Мягким, — пробормотал он и кинулся вдогонку Мириэма, оставив меня наедине со своими мыслями.

Был ранний вечер. Солнце стало заходить за горизонт. Неподалеку шумела река, чье течение было не очень спокойным. Мы вышли к реке. Люди полной грудью вдыхали свежий воздух, изгоняя из души морок тревоги. Темные Горы остались позади. В воздухе снова пахло цветами и травами. Листва деревьев шелестела от ветра, и было так спокойно.

— Как мы переправимся через реку? — девичий голос дрожал.

Девушка была бледна, и было видно, что очень устала. Мы все очень устали.

— Нам и не надо, — произнес Тарон. — Пойдем вдоль реки, первое поселение должно быть недалеко.

Деревня и правда оказалась не далеко. Она расположилась у самой реки на высоком берегу, окруженная с трех сторон лесом. О нашем появлении возвестил лай собак.

— Нам нужен кров и еда, — обратился Сирион к первому местному жителю, который нам встретился, и протянул увесистый мешочек. Пожилой мужчина тот час же кивнул и засуетился.

— Хозяйка, встречай гостей, — пробасил он в сторону дома.

На пороге показалась женщина средних лет. Одетая в длинное, до земли прямое платье, спереди цветастый передник, о который она вытерла мокрые руки, волосы чуть с проседью заплетены в толстую косу, серые с поволокой глаза настороженно смотрели на нас.

— Ваших людей можно разместить в сарае, — мужчина указал на постройку возле дома. — Он большой, там тепло и сухо. Скота у меня сейчас нет, но сено сушу, переночевать можно.

— Накормите моих людей и устройте, — распорядился Тарон.

— Милости прошу в избу, — пригласила хозяйка, распахивая настежь двери.

Мы вошли в дом. Горница была просторной, лавки стояли вдоль стен, принцесса без сил опустилась на одну из них. Я примостилась рядом.

— Совсем миледи выбились из сил. Сейчас, я вас накормлю, отогрею и спать уложу, — приговаривала она, хлопоча около печи.

Сытые и довольные мы разбрелись по комнатам, их оказалось две, одна досталась нам с принцессой, другую заняли оба принца и Мириэм.

Сна не было ни в одном глазу. Принцесса сразу же заснула, как только ее голова коснулась подушки, а я лежала и разглядывала дощатый потолок. Стены давили, воздуха не хватало, не могу больше находиться в четырех стенах. В горнице было пусто, хозяева ушли ночевать к соседям, из другой комнаты доносились мужские голоса. На мгновение прислушалась, спор шел, как нам дальше добираться до Навирии. Тихо выскользнула на улицу. Прохладный ветерок дунул в лицо, предвкушение, пока еще неизвестно чего охватило меня. Скрипнула половица в доме, Мириэм, и тут его голова показалась в двери.

— Куда это ты собралась? — встал рядом.

— Пойду немного погуляю, — просто ответила я.

— Подожди! Тебе нельзя одной, я с тобой, — забеспокоился он.

Я хмуро перевела взгляд.

— Мне не нужна нянька, — произнесла неожиданно твердо.

Мириэм тут же сник и неохотно отступил от меня.

— Будь осторожна и постарайся…

— Не привлекать к себе внимание, — закончила за него фразу.

Мириэм жалко кивнул и также жалобно вздохнул. Я надвинула шляпу на глаза и вышла из дома.

На улице уже совсем стемнело, но лунный свет освещал деревню. Большая, круглая луна висела в небе, словно огромный прожектор. Из окон домов лился тусклый свет, плясали тени от огня, зажженного в каминах, фонари, висевшие над дверьми некоторых домов, поскрипывали, качаясь из стороны в сторону от легкого ветерка, отбрасывая причудливые тени на стенах. На улице не было ни души. Деревня казалась таинственной и какой-то сказочной.

Почему-то в памяти всплыла моя недавняя встреча в лесу со зверем, тело пронзила нервная дрожь, но не страха, возбуждения. Лучше не рассказывать Мириэму об этом приключении, его это только еще больше напугает. Он и так уж слишком часто кидает на меня настороженные взгляды. За размышлениями я и не заметила, что уже вышла из деревни и иду по направлению к лесу. Меня как будто подсознательно сюда тянет. Вдалеке послышались жалобные визги, с некой неохотой вернулась в деревню. Завернув за угол очередного дома, в свете фонаря, увидела, как парень избивал собаку. Бедное животное извивалось из последних сил, и жалобно повизгивала.