Разговор происходил в Питере, вскоре после ее прилета. Тему он поднял сам, в первый раз и так, как будто это было уже решенным делом. Она поддержала его тон, уже хорошо разбираясь в его характере, все-таки почти четыре года вместе!

— О точно! Отдел кадров! Завтра узнаю. Приготовься, список, наверное, будет не маленький.

— Ага, я уже испугана!

— Джаным, вот не понимаю, зачем нам жениться?!

— Тебя никто не заставляет!

— Нет, я не об этом. Я хочу понять. Вот тебе это зачем?

Она внимательно посмотрела на него, пытаясь понять: он действительно не понимает или хочет просто увильнуть в очередной раз.

— Чтобы быть за тобой замужем, — ответила она честно. Да, она этого хотела!

— Но я ведь и так твой! А ты моя! Мы живем вместе, мы уже супруги по сути. Для чего следовать каким-то выдуманным кем-то когда-то традициям?! Что от того, что нас объявят мужем и женой наши чувства как-то изменятся?

— Хорошо, — она села напротив него. — Вот представь, что ко мне кто-то из мужчин начинает приставать.

— Убью, — спокойно сказал он.

Она расхохоталась.

— Дэнь, я серьезно! Он видит перед собой красивую женщину… я же красивая?

— Мне нравится, — кивнул Дэн.

— Вот от тебя никогда никакого комплимента не дождешься! — вспылила она.

— Да, ты красивая, — покорно сказал он.

— Спасибо! — гневно выпалила она. — О чем я говорила?

— К тебе какой-то хрен пристает…

— Ах да… Он видит, красивая женщина без кольца, значит не замужем, то есть свободна, естественно начинает приставать. Тебе будет приятно?

— При чем тут кольца, свадьбы… Все это традиции, придуманные людьми! Почему я должен этому следовать?

— Хорошо, — набрала она в грудь побольше воздуха — все-таки с ним непросто! — Мы живем в социуме, и как бы мы не хотели, мы обязаны следовать определенным правилам поведения. Ты же не можешь на скоростном хай-вее взять и просто встать посреди полосы: в тебя либо врежутся, либо оштрафуют в лучшем случае, так ведь?

Он нехотя кивнул.

— Здесь — то же самое. Брак осуществляется, чтобы заявить всем окружающим о том, что мы постоянная пара, чтобы не задавали глупых вопросов, типа: ну когда вы уже поженитесь? Чтобы никто не приставал ни ко мне, ни к тебе, думая, что мы свободны, потому что на безымянном пальце будет кольцо, свидетельствующее об обратном.

— Стоп, я носить кольцо не буду! Никогда не носил никаких колец!

Это правда, он даже часы не носил, хотя она ему как-то на день рождения подарила дорогущие часы. Надел один раз, похвастался в офисе, что ему Валерьюшка подарила и до сих пор лежат в коробочке.

Она закатила глаза к потолку, давая понять, что она от его детского поведения устала, и разговор закончен.

Через некоторое время.

— Валерьюшка, может можно как-то без колец обойтись, а? — он умоляюще взглянул на нее.

— Можно вообще не жениться! — отрезала она.

Он громко застонал прямо посреди одной из улочек Санкт-Петербурга и с видом человека, идущего на казнь, взял ее за руку и вошел в ювелирный.

— Смотри, вот симпатичное колечко, — ткнул он пальцем в стекло витрины.

— Ты что, хочешь, чтобы твой отец меня возненавидел?! Да его инфаркт хватит, если он увидит на руке сына желтое золото. Только белый металл!

Он испуганно посмотрел на нее:

— Ты понимаешь, что я его носить не буду?

— Да, мы договорились, наденешь только на свадьбе, а потом можешь быть свободен, — откуда-то все-таки прорезался сарказм.

— Опять ты об этом? Ничего не было! Валерьюшка, клянусь, я не изменял тебе!

— Я не об этом, — тихо сказала она. — Неужели даже ради меня ты не можешь надеть кольцо?

— Ради тебя я женюсь, хотя до сих пор не понимаю, как какая-то дурацкая подпись может «соединить» нас?! Мы же и так вместе!

— Дэнь, не начинай все сначала! Если не хочешь — не надо!

— Покажите вот эти кольца, — он указал на два гладких кольца из белого золота и вопросительно посмотрел на нее.

Спустя шесть лет оба эти кольца все еще были на их безымянных пальцах. В вечер после свадьбы она сказала, что он может уже снять свое кольцо, он тогда ответил:

— Да, ладно, завтра все равно надевать, покрасоваться перед родителями — пусть порадуются.

Потом нашлась еще какая-то причина, потом еще одна. Так кольцо и осталось у него на пальце.

Как единственное избалованное чадо своих родителей, Лера и не подумала спросить их мнения, просто поставила перед фактом: свадьбы не будет. Будет просто роспись, а потом они посидят в ресторане. Ее родители даже не пикнули, привыкнув во всем потакать дочери.