– Но тетя...
– договорить ей помешал сильный удар по щеке.

– Прекратишь ты мне перечить или нет?!
– глаза Сеси налились кровью от гнева - Ступай! И не возвращайся, пока не выполнишь то, что я тебе приказала!

Ширли поплелась к двери как замороженная.

"Что это с тетей...? Раньше она никогда меня не била...! Кричать, да, кричала, но не била... Может я и в правду совершила, что-то ужасное, нагрубив Дарену...? Теперь еще и извиняться перед ним...!"

Ширли шла еле живая, погруженная в свои мысли. Перед дверью в комнату Дарена, она замедлила шаг, но взяв себя в руки, взялась за ручку дверцы и решительно вошла в его комнату со словами:

– Извините, Дарен, вы здесь...

Ее слова застряли в ее горле комом. Он стоят посередине комнаты совершенно голый!

– О, извините...!

Она прикрыла дверь, чтобы не видеть его.

– Извините, я не знала, что вы не одеты...
– он что-то пробурчал в ответ - Что...?
– не расслышала она.

– Я говорю… - Дарен уже стоял рядом с Ширли и смотрел на нее своими синими глазами, в которых бегали веселые искорки - Что в будущем, тебе лучше стучаться в дверь, если не хочешь, чтобы все закончилось иначе!
– его взгляд снова похолодел - Что тебе нужно?

Ширли чуть приоткрыла дверь.

– Можно я войду?
– неуверенно спросила она.

– Ты уже сделала это - он обернулся, посмотрев на нее. Потом перевел взгляд на столик с выпивкой - Тебе налить?

– Нет...
– пискнула она - Тетя запрещает мне притрагиваться к спиртному...

Дарен ухмыльнулся.

– А ты как послушная девочка, во всем с ней соглашаешься, верно?

"Вот не согласилась... И чем это для меня обернулось...?"

– Стараюсь...
– пробормотала она.

Дарен уселся в кресле со стаканом бренди.

– Так чего ты от меня хотела?
– он бросил на нее внимательный взгляд - Не думаю, что за тем, о чем я подумал с начала...?
– он снова злобно усмехнулся.

– Не знаю о чем вы там подумали...
– она кинула на него злобный взгляд - Но я пришла, чтобы извиниться...
– она опустила взгляд в пол.

– Чего...?!
– Дарен даже поперхнулся - Извиниться...?

– Да...
– она продолжала смотреть в пол - Извините меня, что вот так бросила вас в саду и не показала вашу комнату...
– она говорила еле слышно - Я просто была очень взволнована тем, что вы не поверили мне... Ну, то что это мои цветы... Понимаете, я в этом доме могу лишь ухаживать за этими цветами. Больше мне ничего не позволяют делать, что пришлось бы мне по душе...
– она кинула на него взгляд - Но я не оправдываюсь! Вся вина полностью лежит на мне...
– она снова опустила взгляд - Так вы простите меня...?

Ширли было противно от самой себя! Никогда в жизни она не перед кем так не унижалась...

"Как же я его ненавижу! Сначала, я думала, что может быть что-нибудь и получиться, но теперь..."

Дарен смотрел на нее как на полоумную.

"Что это с ней?! То она добрая, милая и пушистая. То в следующий миг может превратиться в злюку, ведьму и колючку, которой позавидовал бы даже кактус! В ней живут как будто два совершенно разных человека... Что же толкает ее на эту перемену...?"

Дарен встал с кресла и начал ходить по комнате.

Ширли поняла, что с ответом он не спешит... Но вернуться к тетушке без его прощения она не может! Она узнает в самое ближайшее время... Она все всегда узнает. И ей потом же хуже будет. Она возненавидела его и себя еще больше, собираясь произнести следующие слова...

– Пожалуйста, простите меня... Если нужно я могу и на колени встать...
– ее голос был таким хриплым от сдерживаемого гнева и слез.

Дарен не знал какие это слезы. Слезы отчаяния или слезы боли и гнева, но предполагал, что последнее.

"Что же тогда заставляет ее делать это? Если не она сама, то кто?!"

И тут он вспомнил, что ее тетушка интересовалась, почему это Ширли не проводила его до комнаты...! А он был так зол, что рассказал все в подробностях.

"Может это и к лучшему...? Пора воспитать уже эту девчонку!"

Но в этот момент он увидел красный отчетливый отпечаток ладони на бледной щеке Ширли.

"Она ударила ее?! Всего лишь за то, что она с ним немного поссорилась?! Что за монстр?!"

Дарен остановился и просто смотрел на нее.

Ширли истолковала его взгляд по-своему. Она наградила его испепеляющим взглядом, закрыла глаза, а потом начала медленно опускаться на колени.

Дарен понял, что она хочет сделать и кинулся к ней.

– Ты что творишь?! С ума что ли сошла?!

– Вы же сами стояли и молчали... Я и подумала...
– она удивленно смотрела на него.

– Я просто думал, кто это мог тебе такое припечатать...?
– он посадил ее на диван и сел рядом.

Ширли сначала не поняла о чем он говорит.