– И каковы детали нашей миссии?

Мой учитель улыбнулся мне едва уловимой улыбкой:

– Не беспокойся. Это очень простая миссия. Для тебя же она будет особо простой.

– Оу, вот как, хе-хе!
– я кисло улыбнулся ему в ответ. Когда учитель только собирался начать мои тренировки по грациозному падению с лестницы, на его лице была точно такая же умиротворяющая улыбка и нежный голос... Я глянул на Альдзирта, но он выглядел так, словно бы сейчас был полностью сосредоточен на потоках ветра.

Я начал прикидывать различные варианты. Какой ход действий сможет гарантировать мне наибольший шанс выживания: а) послушное следование инструкциям моего учителя и б) прыжок с двадцатиметровой высоты с последующей попыткой бегства от сильнейшего Рыцаря Солнца в истории?

Хм-м, ни один из них не выглядит особо обнадеживающим...

* * *

Таким образом мы летели целый день и целую ночь, и я уже даже собрался похвалить магическую силу Альдзирта, раз он сумел так долго нести нас по воздуху, как он приземлился и со счастливым выражением на лице заявил:

– Всё, ребятки, сил у меня больше не осталось, так что остальное на вас.

Ах ты ж подлый и бесстыжий тёмный эльф...

Выругавшись на Альдзирта в душе, я обернулся. За моей спиной находился вход в тёмную пещеру, вокруг которого даже на расстоянии в сто футов не росло ни единой травинки. Пещера неустанно вбирала в себя и изрыгала наружу просто ужасающее количество элемента тьмы, словно какое-то живое существо, которое боялось, что всё ещё недостаточно тёмное. Изнутри слышались крики, завывания и даже звуки трущихся друг о друга костей...

Мой учитель обнажил свой клинок и задорно произнёс:

– Наша сегодняшняя миссия: раз и навсегда очистить эту пещеру ото всех порождений тьмы.

Услышав это заявление, я тупо напомнил:

– Учитель, это же тёмная земля.

– Я знаю.

– Учитель, значение термина "тёмная земля" означает, что по какой-то причине, подобные земли производят на свет нескончаемое количество элемента тьмы. По горькому стечению обстоятельств, это самое место, по-видимому, было когда-то местом большого сражения либо же кладбищем. И поэтому число погребённых здесь людей столь же велико, сколь и звёзд на небе, что в свою очередь позволяет здешним всевозможным порождениям тьмы самовосполняться в неограниченных количествах.

– Я уже знаю всё это! С чего это ты вообще вдруг так разговорился? За три года, что мы не виделись, ты стал даже болтливее, чем прежде, - нетерпеливо заметил учитель.

Так, спокойствие и только спокойствие. Не кипятиться. Даже если ты разозлишься, ты всё равно не сможешь его одолеть... Я сделал несколько глубоких вдохов и выдавил из себя улыбку:

– Раз вы об этом знаете, то должны понимать, что, даже если уничтожить всю нечисть населяющую подобную тёмную землю, через два-три дня она вновь будет кишеть ими, поэтому-то тёмные земли и невозможно очистить "раз и навсегда".

Тут мой учитель улыбнулся в ответ:

– Разумеется, я и об этом в курсе, иначе зачем бы мне понадобилось тащить сюда тебя?

Чёрт! Мне следовало выбрать прыжок с двадцатиметровой высоты и последующий за ним побег от учителя! Сейчас я искренне сожалел о принятом мной решении, однако всё же заставил себя продолжить:

– ...Учитель, каким бы сильным свет внутри моего тела ни был, его всё равно будет недостаточно, чтобы очистить эту пещеру от элемента тьмы.

– А ты объедини свои силы с мощью Божественного Солнечного Меча и моей и попробуй-ка!

Хоть тон моего учителя и не был взволнованным, и лицо его выражало полное спокойствие, я-то знал, что чем спокойнее он выглядит, тем он непреклоннее. Это должно быть сделано!

– Учитель, зачем вам понадобилось очищать эту пещеру?
– в глубине души я не мог избавиться от точащего меня любопытства.
– Ведь есть ещё куча других тёмных земель на континенте, так почему же вы выбрали именно эту?

Мой учитель ухмыльнулся и объяснил:

– А ты знаешь почему местность вокруг этой пещеры не осквернена близостью этой тёмной земли?

Я замотал головой. Я ведь действительно не знал этого.

– Всё потому, что давным-давно сюда пришло целое полчище могущественных волшебников и с помощью очень мощного наполненного элементом воды драгоценного камня, Вечного Покоя, установили мощный барьер вокруг пещеры, чтобы не позволить обитающей внутри нечисти выходить из неё более чем на сто футов.