– Ты еще привередничаешь? – кулачки Твиккл уперлись в бока, что живо напомнило Кальвину Вельку. По правде говоря, эти девчушки были очень похожи, несмотря на то, что Твиккл была немного ниже и младше ее на год или два.

– Нет, ух ты… - Кальвин осекся, не в силах сдержать удивленный возглас, увидев, что за книги принесла ему девочка. «Сказки народов мира», «Легенды и притчи северных стран», «История философии Сон», «Герои и демоны», «Древняя история: правда и вымысел», «История заклинаний в картинках», «Хроники путешественника в Хаос» … Кальвин присвистнул.
– И кто это читает, Йон?

– Нет, это часть нашего обучения, - пожала плечами девочка.
– Братик Йон следит за тем, чтобы мы продолжали учиться как обычные дети, даже в таких условиях. Он сам проводит с нами занятия.

– Правда? Даже не верится. – Кальвин бросил недоверчивый взгляд на занавеску, где находилась «спальня» Йона, единственная отгороженная от всех остальных. А так все нехитрое убранство комнаты представляло собой большой стол, самодельный очаг с дымоходом, сложенный из круглых камней. Вдоль стен висели гамаки, служившие постелями для всех детей. Корни старого дерева, росшего на краю впадины, образовали над головой невероятное переплетение в виде купола. А отдельные свисающие корни служили крюками для одежды или светильников. Окон в шалаше не было, лишь неширокий дверной проем. Снаружи шалаш выглядел не таким просторным, как внутри. Но в любом случае, не было похоже, что это временное обиталище. Все было устроено хотя и с невероятной простотой, но весьма практично.

– Йон сам с вами занимается? Трудно поверить, - повторил Кальвин.

– Не веришь? – нахмурилась Твиккл.
– Ну так сейчас. Эй, Никс, поди-ка сюда, - она подозвала к себе самого младшенького из детей.

– Да, сестренка Твиккл,- побежал прыткий мальчишка, вытирая руками рот.

– Слушай. Сейчас я устою тебе экзамен, если ответишь правильно, не заставлю мыть посуду.

– Конечно, конечно!
– просиял Никс.
– Я много занимался самостоятельно и теперь знаю не меньше тебя, - он гордо выпятил грудь.

 Кальвин прыснул в кулак.

– Эй, здесь все серьезно! Итак, ответь мне Никс, в каком году произошло восстание преданных безумному Лавкриту в Риокии? Даю три подсказки, на выбор, - Твиккл подняла три пальца, загибая их по очереди.
– Первое, в тысяча двухсотом, второй в тысяча трехсот пятидесятом, и третье в тысяча пятьсот шестидесятом.

– А… уммм. Ну…- Никс постучал по лбу.
– Нет, нет, это точно третий вариант. Так как в две другие даты произошли восстания из-за нехватки соли и в поддержку злого принца Серкаса…

– Молодец, сто очков, Никс,- похвалила Твиккл, отчего малец разрумянился.- А теперь более трудное задание. Скажи-ка мне заклинание, которое считается самым счастливым на Севере…

– Эй… разве это не… - начал, было, Кальвин, но мальчишка без запинки отчеканил, будто это было само собой разумеющимся.

– Это «Сердце создателя». Оно читается раз в год во всех церквях Севера, особенно в Конфедерации Приоры.

– Да ладно, вы меня разыгрываете?
– отмахнулся Кальвин.
– Сдаюсь, больше не нужно проверок. Тебе известны заклинания, за которые многие люди отдали бы миллионы, а все это написано в этих книжках?

 Твиккл отпустила Никса, счастливо упорхнувшего от сознания того, что он освобожден от своей ежедневной обязанности.

– Да, это все благодаря этим книгам, что приносит Йон.

– Он сам достает их?

– Да, он собирает книги даже с самого крайнего Севера. Вот эта - из Приоры, а вот эта из Сона, а эта… из Вальца. Мы нашли ее в одном из домов после того, как все умерли…

– Эй погоди-ка, что ты сказала? – остановил ее Кальвин.
– Не говори мне, что Йон заставляет вас обыскивать мертвых, это же называется мародерством.

– Ффх,- фыркнула девочка. – Ну, если бы мы этого не делали, с чего бы мы жили? Таких как мы, Детей Хаоса, никто возьмет работу, никто не будет учить, никто не станет нас даже слушать. Единственное, на что мы можем рассчитывать – это закрытые исследовательские лаборатории.

– Лаборатории, что ты имеешь в виду? Я думал, Йон сказал это просто так… - задумчиво нахмурился Кальвин.

– А ты не знаешь? Дитя Хаоса, и не знаешь такого?

– Я не Дитя Хаоса, - перебил ее Кальвин.
– И ты тоже, ты просто маленькая девочка, которая слишком много о себе возомнила, ты просто ребенок.

– Не называй меня так!- глаза Твиккл внезапно сверкнули.- Всем известно, что Дети Хаоса рождаются от человеческих родителей и демонов, и при рождении мама такого ребенка обязательно умирает. Моя мама тоже умерла, а потом меня взяли к себе на воспитание родственники мамы. Мы жили на севере Вальца. Но когда в деревню пришли те ужасные типы из Инквизиции Приоры, они сумели определить, что я – еретик, не подлежащий искуплению. Они отвезли меня в одно место, которое называется лабораторией, но нам сказали, что это приют. Мне и другим детям, таким же, как я. Нас хорошо кормили, и хорошо обращались, но те, кто жил со мной, постепенно уходили, и я их больше никогда не видела. А потом я осталась одна… и узнала, что меня ждет.