Принц сделал несколько неуверенных шагов к нам навстречу, и только теперь дракон, сделав глубокий взмах, развернулся кругом и с будоражащим звуком приземлился на дорогу. Острые когти сильно вспороли утоптанную землю, как будто она была влажным песком. Кончик хвоста звонким хлыстом опустился на зеленую траву, разметав в разные сторону малахитовые клочья. Янро приосанился, как породистый жеребец, неохотно прижал покрытое защитными пластинами брюхо к дороге, чтобы я могла соскользнуть с его гладкой спины. Я почти с опаской отпустила звенья своей цепи, перекинула ногу и ощутила под ступнями дорогу.

 Наверное, только сейчас, я вспомнила, как выгляжу. Но даже это несоответствие образу принцессы не пугало так, как неодобрение Силенса. Будущий монарх медленно переводил взгляд с увенчанной гребнем драконьей морды на меня, словно пытаясь определить природу нашей взаимосвязи. Он был похож на оглушенного человека, удивление завладело мужчиной полностью, несомненно.

 Я попыталась улыбнуться, но вспомнив свой неудачный оскал пастуху, поспешно отмела эту идею, стараясь придать лицу приятное выражение. Но темные, полные смеси ужаса и изумления глаза принца цепко держали меня в подвешенном состоянии, дыхание стало просто невозможным, я возбужденно теребила полы своей куртки, не находя оправданий для объяснения того, что я прилетела на драконе.

 Восхищенные восклицания и посвистывания от стены, где сгрудилась толпа замковой стражи, приятно удивили, я нервно оглядывалась на вытянутые от одобрения лица и невольно зарделась, тихо гордясь своим огромным серебряным драконом. Но нельзя было сосредоточиться на приятном, пока перед глазами стояло нахмуренное лицо Силенса. Муж сделал еще один робкий шаг, а потом, видимо, махнул рукой на свою настороженность и очень приятно меня удивил.

 Его крепкие руки с такой силой меня обняли, сдавили в своих горячих тисках, вытесняя из легких остатки воздуха. Запах Силенса кружил голову, я так скучала по этому сочетанию аромата костра и леса, что едва не расплакалась, уткнувшись в его напряженное мускулистое плечо. Серебряные глаза горели такой любовью, что мое сердце сжимала горячая рука счастья, лишая способности мыслить разумно. Я почти инстинктивно нашла его жаркие губы, которые нежно ласкали мое влажное лицо, он что-то шептал, но страсть, что ярким огнем вдруг зажглась между нами, мешала понимать его сбивчивые, но такие нежные слова. Я цеплялась за его плечи, пытаясь удержать равновесие, которое все норовило потеряться, и не верила тому, что сейчас происходит.

 Но Силенс был здесь. Его дыхание, его губы, руки и запах. Все это окутало меня с ног до головы, оттеснило на задворки сознания волков и Янро, которые, впрочем, не сопротивлялись, смиренно принимая мой выбор. Мне не хватало воздуха, я гордилась тем, что вернулась к своему принцу. Неожиданно ярко предстала вся глубина моего выбора.

 Я решилась быть принцессой для своего народа. Больше не возникнет в моей жизни дилемм, связанных с долгом. Янро и волки согласились следовать за мной, куда бы я не направилась. Что ж, мой путь пролегал к порогу замка Дейст, в котором правит мой принц. О да, наверное, я впервые вспомнила, что присягнула правящей династии Предназначенных, несмотря на то, что являлась женой будущего короля. Моя верность Королевству Дейстроу должна быть беспрекословной, я не имела никакого права на такой продолжительный срок покидать этот замок, который в мои руки вверил Силенс. Это непростительно для человека, что поклялся собственной жизнью защищать народ каждого герцогства. Неожиданно мне стало так стыдно, что я отпрянула от горячей груди Ленса и едва не задохнулась от собственного невежества. Какой-то оттенок презрения к самой себе оттенял все впечатления этой такой желанной встречи с мужем. Как я могла так предать его ожидания…

 Казалось, Ленс понял мое резко переменившееся настроение, он крепко взял меня за подбородок и поднял лицо вверх. Я избегала смотреть в это бушующее ртутное море, но принц неуклонно поворачивал мою голову в свою сторону. В глубине темных зрачков я видела только любовь и тихое прощение моей глупой слабости. Я смотрела в собственное отражение в этих блестящих омутах, полных счастья и примеси боли, и очнулась. Вновь стала принцессой Эверин Страстной.

 -Ты вернулась, - только и сказал он, прежде чем в очередной раз поцеловать мои припухшие губы. Он испивал мою боль, забирая ее себе, даруя вместо нее искреннее прощение моему предательству. Наверное, он действительно любил и ждал меня каждый день, пока я находилась в Семье Динео на обучении. Его горечь мягко отдавалась на языке, я скупо улыбнулась, стараясь скрыть свое недоуменное смущение.

 -Я ведь обещала, - казалось, более изящных слов я не знала и в помине. Насупившись, я позволила себе немного расслабиться, но неуклонно ощущала камень его напряженных мышц. Я подняла глаза на встревоженное и бледное лицо Ленса. Наверное, дракон волновал его меньше, чем та проблема, что яркой печатью светилась в серых глазах.

 Нервно оглянувшись на Янро, ощутила прилив сил, одобрение в безмерно мудрых глазах дракона придало сил.

 -Что-то случилось?

 -Ейс, - я вздрогнула, ожидая услышать «Красная страна». – Они напали на Рийвэр. Столица взята, лишь на рассвете ко мне пришел гонец. Он принес с собой не только ультиматум, но и печальные вести.

 -Да как они посмели! – Ярость взметнулась в моей груди, не находя выхода.

 -Да, - печально согласился Силенс, понурив голову. Страсть все еще пульсацией отдавалась в кончиках его пальцев, которые касались моего лица. Странный разговор с такой нежной интимностью. – Они не дали гонцу даже лошади, жестокие люди. А я по глупости считал, что только Красная страна может представлять угрозу для Дейстроу. Но ошибся. – Обвинение, относящиеся к самому себе, больно ранили мои чувства, я никогда не видела своего принца таким опустошенным и несчастным. Мое появление оживило его, но не настолько, чтобы заставить дышать полной грудью.

 -Ленс! Прекрати! – я возмущенно закричала, дракон за моей спиной шумно пошевелился. Тут на лице моего мужа вновь воцарилось восхищение в смеси с изумлением.

 -Это дракон! – воскликнул он, наконец, осознавая. – Я думал, что это легенды.

 -Поверь мне, я сказала то же самое, когда впервые его увидела.- Стараясь улыбаться, я пыталась отвлечь своего принца хоть на мгновение, чтобы он душевно мог отдохнуть, а там уж с новыми силами бросаться на своих врагов.

 Силенс и Янро разглядывали друг друга, но избегали смотреть в глаза. Слишком резко взгляды их перекрестились. Клянусь, я ощутила физическую дрожь мужа и недоумение, повторяющее мысль принца, которое возникло в драконе.