Коктон отдал поводья своей белоснежной лошадки конюшенному мальчику и кивком головы предложил нам пройти во внутренний сад замка. Где мы устроились на удобной скамье под раскидистым яблоневым деревом. Капитан гарнизона не исключал из разговора Хелла, раз уж я этого не делала.

 -Вчера вечером я имел честь разговаривать с мастером Бииблэком, - странный выговор Южного Дейста резал мой слух. – Он передал мне приказ будущего короля. Вы наверняка осведомлены, что принц Силенс Скопдей хочет организовать для вас личную стражу, моя королева.- Кивком я подтвердила его слова.- Мэтр предложил будущему королю несколько кандидатур на место капитана вашей стражи, который бы и подобрал весь состав, но кронпринц отказал всем. Он выдвинул своего человека. – Коктон остановился, все также лучезарно улыбаясь, он смотрел в небо на парящего над нами орла. Сколько живости и любви к жизни было в этом человека, несмотря на то, сколько крови он видел на своему веку.- Мастер Бииблэк передал мне, что принц Силенс желает, дабы я стал капитаном стражи королевы Эверин Страстной, - почти торжественно сообщил Коктон.

 Хелл удовлетворенно ухмыльнулся, а я удивилась, не понимая, как Ворн мог оставить свой Южный гарнизон для того, чтобы начать служить мне.

 -И Вы согласились, капитан? – не выдержала я.

 -О, моя королева, как я мог отказаться? – искренне изумился Коктон, переводя на меня взгляд своих аквамариновых глаз. – Быть капитаном Южного гарнизона – это честь, но если мой принц считает, что большую пользу я принесу, служа своей королеве, значит, так и должно быть. – Невзирая на улыбку на его лице, слова Ворнинга звучали убедительно и уверенно. Он знал, о чем говорил.

 -Как ваш…

 -О! прошу, миледи, королева, я теперь капитан вашей стражи. Надеюсь, между нами будут такие же теплые отношения, как между будущим королем и мастером Бииблэком, - мягко упрекнул Коктон мою чрезмерную официальность.

 -Хорошо, Ворн, - тут же отозвалась я, стараясь улыбаться ему как можно более естественно.- Но как твой гарнизон отреагирует на это?

 -Мои солдаты были осведомлены сегодня утром. Они, конечно, расстроены, но теперь у Смертного Гарнизона будет новый капитан. Думаю, солдаты не пропадут. Практически каждый первый попал в гарнизон совсем не давно, новый коллектив легко отпустил меня. – Коктон немного погрустнел. Юноше самому было тяжело оставлять родной гарнизон, в котором он служил с самых первых лет в армии. – Данжер будет мне хорошей заменой, он почти такой же старичок в рядах Южного гарнизона, как и я. Живуч, как кошка, и смел, как безумец. Практически моя копия, - усмехнулся Ворн.

 -Вы очень оптимистично настроены, капитан Коктон, - вмешался Хелл, внимательно разглядывая лицо Ворнинга. Может, юноша не внушал доверия моему советнику? – Это хорошее начало. Но вы должны понимать, что личная стража королевы нужна ей не для того, чтобы крестиком вышивать в саду или плести гобелены, - уже более сурово надавил бастард.

 -О, я, конечно, это понимаю. Я и со своим гарнизоном не бабочек сачком ловил, мастер, - яда язвительности у Коктона было не занимать. Беллсу явно понравился его ответ.

 -В таком случае, - бастард протянул ладонь к Коктону, - меня зовут Хеллс Беллс. Я личный советник королевы Эверин Страстной.

 -Ворнинг Коктон, - пожимая протянутую руку, ответил юный капитан моей стражи.- Видимо, теперь мы будет часто сотрудничать.

 Хелл только улыбнулся, понимая, что Коктон несколько не прав. Скорее всего, юноша просто беспрекословно будет исполнять приказы бастарда, который считал мою безопасность наиболее важной проблемой.

 -Я слышал вы давно при дворе… - как-то вскользь и туманно начал Коктон, интригующе поглядывая на бастарда. Тот никак не выдал волнения, которое возникло после слов юноши. Только мой Динео ощущал вибрацию напряжения, которое исходило от мужчины. Быть разоблаченным для него означало крах планов, которые он выстроил, чтобы подобраться к своим сестрам-близнецам.

 Ладонь бастарда неуверенно легла на рукоять меча, словно он искал защиты в оружии. Скорее это было инстинктивное движение, чем реальное желание покалечить юного капитана.

 -Скорее всего, это преувеличенные слухи, не верьте словам сплетников, – резонно заметил бастард, скрывая свое недоумение.

 -О, ну что вы, - весело отозвался Коктон, ничуть не смущенный напряжением, которое вдруг повисло между ним и моим советником. – Я не настолько юн и глуп, чтобы верить сплетням.

 Во рту у меня пересохло. Это не очень хорошее начало взаимоотношений, если мой советник не будет ладить с капитаном опять моей же личной стражи. Хватит того, что Силенс недолюбливает Хелла. Еще одного противостояния между близкими мне людьми я просто не выдержу.

 -Тогда что вы имеете в виду? – хрипловато спросил бастард, опуская руку себе на колено. Он явно справился с первым волнением, надеясь, что Коктон просто ошибся.

 -Я хотел сказать, что помню вас еще с детства, мэтр, - спокойно произнес Коктон, улыбаясь мне. Я вымученно ответила ему каким-то подобием на ухмылку, заметив, как застыл Хелл.

 Если раскроется, что Беллс является бастардом короля, в замке назреет огромный скандал. Кто-нибудь захочет воспользоваться этим, вроде Красной страны, чтобы ослабить влияние трона на государство. В любом случае, для Дейстроу это может плохо кончится.

 -Наверняка, вы опять что-то путаете, капитан, - ответ прозвучал достаточно расслаблено, но я знала, как на самом деле мужчина волнуется. Вчерашнее проникновение в него не прошло даром. Теперь я знала Хелла лучше всех.

 Коктон звонко рассмеялся. Я не могла понять, угрожает ли он Хеллу или просто пытается что-то рассказать. Став невольным свидетелем этого разговора, я не могла определиться, что же все-таки здесь происходит.

 -О, поверьте мне, мэтр, вас бы я ни с кем не перепутал. Наверняка, вы не запомнили маленького нескладного мальчишку, но ваш образ запечатлелся в моем сознании на всю жизнь. – Коктон все еще слабо улыбался, но теперь в его голосе звучала серьезность. Не насмешка, а откровение.- Я не огорчен, что вы не помните меня, мэтр.