– Что ж, - сказала я, выпрямляясь.- За такие поступки тебя следовало бы немедленно казнить, без суда, - угрожающе начала я, герцог жалобно застонал,- но для Дейстроу на сегодняшний день и так достаточно трагедий. И решение о твоей судьбе будет принято позже.

Наверное, я никогда не чувствовала своей магией такую мощную волну облегчения. Она едва не сбила меня с ног.

– Но титула герцога я тебя лишу, Деттолфир. Ноги твоей не будет в Йелоусанде, как только я приму решение относительно того, кто займет твое место.

Пухлое лицо удивленно вытянулось, но герцог не смел спорить. Он понимал, что это может стать последним противостоянием в его жизни.

– Детей у тебя нет, линия Йелоусандов давно перестала быть чистой, так что копаться в бесконечных списках твоих родственников я тоже не собираюсь. Впрочем, тебе необязательно знать, чем я буду руководствоваться при выборе. Пока что ты можешь начинать собирать вещи, Деттолфир.- Поросячьи глазки хищно загорелись.- И тебе будет разрешено вывести не больше одной повозки. А что касается лошадей… Тебе хватит и одной, - заключила я.

Скорее всего, Деттолфир был убит новостью о том, что ему даже не позволят отхватить сочный кусок для грядущей жизни. Я не припоминала, чтобы герцогов лишали титулов, давно такого не случалось. Оставалась надежда, что Деттолфир стал первым и последним на долгие годы.

– Это так любезно с вашей стороны, - наконец, выдавил из себя Деттолфир.

– Еще бы, я позволила тебе взять некоторые вещи, а не просто выкинула на улицу, как ты того заслуживаешь. И еще, Деттолфир, когда должна в следующий раз приехать Круэл?

Мужчина мелко задрожал.

– Я не знаю точной даты, миледи. Но обычно она приезжала раз в семь дней или чуть больше.

– И когда был ее последний визит?

– Семь дней назад, моя королева.

Не знаю, чего во мне было больше страха перед встречей с Круэл или желания наконец-то поймать гадкую девчонку. Пусть с этой проблемой разбирается наш великолепный тактик, который наверняка измаялся без новостей за ужином. Хелл сомневался во мне, он мог даже не говорить этого вслух, но я понимала, что бастард не уверен в моих способностях. И я не винила его. Пожалуй, в силу обстоятельств я не научилась ни быть отличным Всадником Ветра, ни хорошей королевой, ни приличной женой. Жизнь какой-то тугой петлей обвивалась вокруг меня, тем самым лишая воздуха. Она торопила. Не давала возможности обернуться, поразмыслить. Все происходило так стремительно, что я боялась когда-нибудь не суметь остановиться.

– Моя королева? – жалобно позвал Деттолфир. Вздохнув, я подала ему руку. Герцог оказался на редкость тяжелым, мне показалось, что я пытаюсь выловить кита из моря.- Благодарю вас, миледи, моя королева, - залепетал герцог, прилипая к моей руке. Меня подташнивало от его действий.

– После того, как я найду вам приемника, состоится официальная церемония отречения и присвоение титула новому герцогу.

– Все будет готово, моя королева.

– Очень на это надеюсь, - сказала я, направляясь к двери.- И, Деттолфир?

– Да?

– Советую вам пойти в стражники. Иначе пузо скоро будет волочиться по земле.

Я оставила ошарашенного герцога в кабинете, выходя оттуда с довольной улыбкой. Мне нравилось то, что произошло. Нет, конечно, я была вовсе не рада тому, что Деттолфир попал под влияние. Я была довольно тем, что мне удалось быть королевой. И говорить, как королева. Это можно считать достижением, которое казалось мне совершенно невозможным.

Не возникало желания возвращаться в главную залу, тем более звуки оттуда исходили вялые и сонные. Видимо, наш разговор с герцогом оказался более продолжительным, чем я решила. Наверное, я, как и Деттолфир, не до конца осознавала, к какому выводу только что пришла. Но выбор был сделан, и менять что-то совершенно не хотелось.

Полагаясь на свою интуицию и безупречную память волка, который с некоторых пор начал присутствовать во мне почти неизменно и незаметно. Казалось, для этого даже не требовался Динео, и между нами существовала иного рода связь, не поддающаяся никакому логическому объяснению. Я находилась в смешанном состоянии, то опираясь на благодарность к Алди, то на собственную уверенность и страх, которые теперь каждый раз преследовали меня при воспоминании о месяце забытья. Комната был не заперта, я вошла и облегченно вздохнула, потому что наконец-то можно отдохнуть. И для этого нужно только дойти до кровати и без сил упасть в мягкую перину… Но моим желаниям не суждено было сбыться. У очага в кресле сидел Хелл, его светлые глаза причудливо блестели из-за пляшущих бликов огня. Он сейчас был так похож на кота, что я даже улыбнулась, потому что любила сравнивать его грацию, походку и поведение с кошачьими привычками и повадками.

– Я смешно выгляжу? – удивился он, но быстро забыл о своем вопросе, резко вставая. Я даже вздрогнула от такого неожиданного маневра и испуганно отпрянула к двери, упираясь в нее спиной. Хелл приблизился ко мне. Где-то на затворках сознания я ощутила легкое щекотание силы Силенса. Муж либо думал о своей королеве, либо пытался до меня дотянуться, но прямой попытки не было, так что я решила выбрать для себя первый вариант.

Расстояние между мной и советником стало катастрофически неприличным. Он мог сделать один-единственный шаг, тем самым прижавшись к моему телу вплотную. Но Хелл не двигался, только сурово смотрел из-под сведенных на переносице бровей.