Время. Оно просто идет. И я должна идти вместе с ним. Это начало моего будущего. Новые слезы покатились по щекам, и я их яростно стерла, запихивая флаг в чемодан.

Так будет лучше. Действительно. И безопаснее.

Я сорвала с себя испачканную краской рубашку и начала переодеваться в чистый топ, но поймав собственное отражение в зеркале, замерла. Пальцы пробежались по шраму, отслеживая зазубринки и шероховатости в местах, где кожа еще не окончательно зажила.

Это лучший друг и место, которое называется домом. Это выученный урок, напоминание о хрупкости жизни. Это первая смерть близкого человека и второй шанс на жизнь.

Все то, о чем я не хотела забывать никогда. Это прекрасно. Я рада, что у нас с Леви это было.

Я сделала свой выбор, и уверена в нем. Мое сердце разбито, но это лучший вариант расставания. Тот, что оставляет на тебе метку, чтобы никогда не забыть, а со временем лечит, и таким образом ты можешь судить, насколько сильно все меняется.

Это лучший вариант расставания.

Я снова коснулась шрама. Он похож на меня.

Леви

Я сидел, уставившись в экран компьютера. Небо за окном потемнело в преддверии бури. Пикси уехала двадцать минут назад. Я знал это, потому что слышал звук колесиков ее чемодана, когда она проходила мимо моей двери. Я не стал с ней прощаться. Хотя как друг должен был это сделать.

Она уезжала в Нью-Йорк, где у нее будет новая жизнь, новые возможности. А я сидел перед пустым экраном, и мне нечего было ей сказать. Совсем не на такое развитие событий я рассчитывал. Я не хотел, чтобы все вышло так по-дурацки. Вроде бы, я ничего не потерял, но чувствовал себя раздавленным.

Но игра еще не закончена. Я расправил плечи и похрустел костяшками пальцев. Эссе на тему победы? Я мог его написать. И я начал печатать.

В качестве футбольного игрока я узнал о принципах победы и стратегии...

Все удалил и начал сначала.

Великий футбольный тренер, Винс Ломбарди однажды сказал: «Мы не проигрываем игру, просто у нас слишком рано заканчивается время». Я всегда ценил значимость...

Удалить.

Я прикусил щеку изнутри, на мгновение вперив взгляд в стену, подумал, о чем же я хочу написать.

Гипсокартоновая заплатка поверх пробитой мною дыры еще не была покрашена. Темно-серое пятно в бежевой стене. Казалось, что это было сто лет назад.

Я снова взглянул на экран и начал печатать. Поначалу медленно, затем все больше увлекаясь. Сорок минут спустя я остановился, просмотрел документ и начал перечитывать то, что уже набрал.

«КАК ПОБЕДИТЬ.

Победы не бывает без попыток. Если хочешь достичь победы, то нужно стремиться к этому, прилагая все усилия, невзирая на боль и неудачи. Бороться за нее. Требовать. Но, прежде всего, пытаться. Все остальное означает сдаться».

Мои глаза устремились к темной заплате в стене, и сердце громко и тяжело застучало в ушах. Не дав себе опомниться, я отправил свое недописанное эссе, взял ключи и выбежал в дверь.

Пикси

Небо все больше темнело. Я ехала по дороге на юг. Тучи сгущались весь день, погружая землю в серые сумерки. Отъехав от Копер Спрингс, по пути к Финиксу, я решила свернуть вместо магистрали на Кэнери-Роад. Я не ездила по этой дороге с момента аварии. Тут ничего не изменилось. Поменялось лишь мое восприятие.

Я услышала раскат грома, а вслед за ним увидела белую вспышку, разрезающую фиолетовые облака, висящие так низко возле горизонта, будто совсем рядом с дорогой. Прошло меньше минуты, и о лобовое стекло начали биться тяжелые капли дождя.

Гроза считается чем-то пугающим, мятежным, непредсказуемым, жестоким и яростным, но меня она всегда наполняла энергией. Напоминала мне о жизни и любви, о кратких вспышках счастья. О необходимости дышать, об испытываемом во время прыжков с закрытыми глазами восторге.

Я вернулась мыслями в тот день, когда мы с Леви застряли в форте. Дождь. Поцелуи. Любовь...

Я быстро затолкала воспоминания обратно.

Старая дорога, проходившая через лес, сейчас, сквозь ливень и темноту, была почти неразличима. Муссонные облака немного разошлись, впуская в поток воды, изливающийся на дорогу впереди, солнечный свет. Яркий лучик выглядел странно на фоне яростного ливня и грома. Вдруг я увидела в этом проблеске света нечто большое, стоящее на дороге. Я стремительно приближалась к этому препятствию. Оно было слишком близко и выглядело очень большим. Я находилась около выжженного хребта — именно там, где умерла Черити.