Около минуты Чомба тупо смотрел на старуху и переваривал сказанное ею, пока старуха не подмигнула ему и громко расхохоталась.

— Я пошутила! — сквозь смех выдавила она. — Видел бы ты себя со стороны…

Чомба покачал головой, а потом рассмеялся вместе с ней.

Через неделю к ним присоединились Джастин и Мария, брат и сестра с более, чем банальной историей. Красивую девушку пожелал заиметь в своем гареме начальник охраны мэра Кэпитала, согласия, естесственно, не спросил, Мария отказалась, Джастин вступился… они оба провели ночь в здании Ордена — Джастин в подвале, Мария наверху, в покоях, а на утро оба получили свои кресты и были вышвырнуты из города.

Много их было… Чомба помнил всех.

Андрея они отбили от такой же толпы «мирных жителей», как и те, что преследовали Эрайю. Разница была лишь в том, что на этот раз среди охотников был племянник мэра Кэпитала… а меч Чомбы не различал статусы своих врагов.

Именно после этого случая в лесу впервые появились Охотники.

Их стали нанимать богатые вельможи, которые не могли справится со страхом быть убитым и не хотели расставаться с азартом охоты на людей.

Закованные в броню паладины-бойцы, в группе обязательно было два-три опытных мага, они периодически прочесывали лес и вельможи уже могли позволить себе забраться в самую глушь — туда, куда ранее не рисковали заходить.

До сегодняшнего дня Чомбе удавалось уводить свой отряд, который еще сутки назад насчитывал около сорока человек, от стычек с Охотниками.

Сегодня это не удалось.

Их обложили — сразу три группы Охотников со всех сторон. Количество людей было равным, а вот силы — неравны.

— И горел погребальным костром закат

И волками смотрели звезды из облаков

Как, раскинув руки, лежали ушедшие в ночь

И как спали вповалку живые, не видя снов

Перебирая струны гитары, Чомба поднял голову и посмотрел в глаза Эрайе.

Колдунья ответила ему легкой улыбкой — если так можно было назвать гримасу на изуродованном меткой и морщинами лице.

Эта ночь должна была стать для них последней.

Шансов спастись не было вообще — у них было лишь немного времени, пока вельможи наберутся сил для новой атаки.

Охотникам это было не нужно — они лишь стерегли загнанных в ловушку отступников.

Наверху раздался еле слышный шорох — Эрайя и Чомба одновременно подняли головы и посмотрели в небо.

Птица-Глаз, летающий разведчик, порождение мага-Охотника, медленно пролетела над ними.

«Уже четвертая за последние полчаса» — подумал Чомба. — «Неторопливо летит, не боятся маги колдуньи…»

Маги действительно не боялись, что Эрайя уничтожит Глаз. Понимали, что колдунья будет беречь силы для последней схватки. А им беречь силы было не нужно.

Чомба вдохнул воздуха, чтобы допеть последний куплет…

И замер, не веря своим глазам.

В метре от костра неожиданно что-то сверкнуло в воздухе и над землей появился полупрозрачный шар, который стал увеличиваться в размерах.

Чомба перевел взгляд на Эрайю и впервые в жизни увидел ее изумленной.

— Что это, черт возьми? — хрипло спросил он, глядя на шар, который стал уже высотой с человеческий рост.

— Портал. — каким-то чужим голосом ответила Эрайя. — Только…

— Что только? — Чомба протянул руку и нащупал рукоять меча.

— Только это не ваш портал! — раздался незнакомый голос, а через мгновение из шара шагнул молодой парень с улыбкой на лице. — Всем салам-пополам! Чомба, положи меч, я с миром пришел…

— Положи, он не поможет! — внезапно скомандовала Чомбе Эрайя, а потом посмотрела на гостя и твердо сказала, — Ты не из нашего мира… это чужая магия.

— Верно! — с улыбкой воскликнул парень. — А теперь угадайте с трех раз причину, по которой я здесь.

Он осмотрел всех и махнул рукой.

— Ладно, не гадайте… Я пришел вас из этого дерьма вытащить, в которое сам вас и запихнул. Идите все в портал, он перенесет вас в окрестности Демонс-Сити, там власть Ордена не такая сильная, там вам полегче будет. Ну, чего сидите? Давайте быстрее!

— Кто ты такой и почему мы должны тебе верить? — после паузы спросил Чомба.

Парень изумленно посмотрел на него, затем осмотрел всех и, видимо, понял, что остальные разделяют мысли Чомбы.

— Секунду… — попросил парень и шагнул обратно в портал.

Вернулся он не через секунду, а через секунд десять, после чего посмотрел на Эрайю и спросил:

— Ты веришь мне?

Эрайя мгновение колебалась, затем кивнула головой.

— Идите в портал, только так вы спасетесь. — твердо сказал парень. — Идите!