***

— Хомяк, рекруты готовы? — спросил Чаки, рассматривая закованных в высококлассную броню боевиков.

— Уже в башне. — ответил толстый парень с двумя топорами в руках. — Смертнички…

Он хмыкнул, но тут же погасил свою улыбку под тяжелым взглядом своего босса.

— Тебе смешно, Хомяк? — недовольно поинтересовался Чаки.

— Я просто…

— Просто закрой пасть. — посоветовал ему Чаки. — Иначе возьмешь нападалку и станешь вместе с ними.

Задачей рекрутов было сидеть в Башне Смерти, нападать на любого, кто там появится и мариновать до посинения, а точнее, до начала поединка в Башне. Как минимум для половины рекрутов эта ночь будет последней — потому что Портер вместе со своей братвой наверняка будет там — и все наверняка под свитками перевоплотов. Рекрутов не жалко, их на каждом углу по десятку, а вот Хомяка, конечно, жалко. Он хоть и глуп, а боец хороший и в Башне пригодится. Но вот припугнуть его полезно. На место поставить, чтобы не расслаблялся.

Перспектива нарваться на Портера без единой надежды на помощь Хомяка не обрадовала, поэтому он торопливо «закрыл пасть» и уставился на шефа преданным взглядом.

— Заходите в Башню за тридцать секунд до начала. — сказал Чаки всем, — Ставите минимальные ставки и ждете. В турнир вы попадаете за десять секунд до начала — сразу же сообщаете Камиллу, где вы находитесь. Убивать всех, собирать все шмотки без исключения. Поскольку этот жирный ублюдок Натан уже наверняка напел Портеру всё, что знает — либо добровольно, либо принудительно — в Башне нас тоже могут ждать сюрпризы. При любой странности сразу сообщайте мне и Камиллу о том, что случилось. Если всё пройдет нормально, после взятия Башни летим в Эмеральд. Если баг сработает и там, то мы положим хер как на Портера, так и на весь Орден Света. Мы станем хозяевами этого мира!

Восторженный рев и бряцанье оружия и доспехов боевиков были ему ответом. Чаки оскалился и посмотрел на часы. До начала турнира оставалось чуть более получаса.

— Поехали, парни! — скомандовал он.

— Все по машинам! — раздались команды бригадиров.

Около тридцати человек, одетых в новый, еще никем не виданный фулл-армор, расселись по машинам, скрывшись от посторонних взглядов за тонированными стеклами. Взревели двигатели и машины, выехав из склада-ангара, устремились через ночной Кэпитал к высокому зданию Башни Смерти. Туда, где их ждали деньги, слава… и, возможно, смерть.

Небольшая комната, уставленная горящими свечками. В центре комнаты пентаграмма, внутри нее стоит на коленях Бэкашник.

Бэкашник (неистово бьясь головой об пол):

— Явись, Первозданный, явись, Всемогущий! Заклинаю тебя именем Тьмы и всеми ее пороками, явись ко мне…

Прекращает молиться, осматривается.

Тишина.

Бэкашник (бьясь головой об пол еще неистовей):

— Открой лик свой для своего верного воина, появись! Облачись в свои доспехи, восстань из бездны Тьмы и приди ко мне, дабы приказать! Изреки Слово свое, укажи мне Путь…

Прекращает молиться, осматривается.

Тишина.

Бэкашник поднимается с пола и, сокрушенно вздыхая, трет свой лоб.

Воздух за спиной Бэкашника сгущается и из него материализуется Мусорщик в спортивном костюме «Пума» и кроссовках «Нью Бэлланс» — он смотрит на стоящего к нему спиной Бэкашника.

Мусорщик (щурясь от яркого свечного света):

— Чего хотел?

Бэкашник (вздрагивая и не поворачиваясь):

— Ой, кто здесь? Кто говорит?

Мусорщик:

— Я.

Бэкашник (с опаской):

— Кто я?

Мусорщик:

— Ты Бэкашник.

Бэкашник:

— А ты кто?

Мусорщик:

— Я Мусорщик.

Бэкашник (после секундной паузы):

— Настоящий?

Мусорщик (осмотрев себя):

— Вроде настоящий.

Бэкашник (робко):

— Можно, я повернусь?

Мусорщик:

— Поворачивайся.

Бэкашник медленно поворачивается и смотрит на Мусорщика.

Мусорщик смотрит на Бэкашника, на лице у него печать ожидания.

Бэкашник, не мигая, продолжает смотреть на Мусорщика.

Мусорщик ждет.

Бэкашник смотрит.

Несколько минут молчания.

Мусорщик поднимает ладонь и несколько раз проводит ей перед глазами Бэкашника.

Бэкашник (кричит, падая на пол):

— Длань Господня, Длань Господня!