Арина, не разжимая губ, вернулась к столу и с яростью принялась разминать шмат теста, лежащего на доске. Она нещадно била кулаками податливую массу, скручивала ее, уминала, выворачиала, поднимала и изо всех сил шлепала обратно на стол. Иван в изумлении наблюдал за расправой. Если бы тесто было живым существом, Арина давно уморила бы его. Иван перевел взгляд на раскрасневшееся от ярости лицо жены, как вдруг она сама резко развернулась в его сторону.

– Ну, чего ты от меня хочешь! – словно отвечая на незаданный вопрос, выкрикнула она. – Ну, он это звонил. Он.

– Ариша… – постарался остановить ее Иван, но ничего не вышло.

Арина швырнула тесто в стену. Оно на мгновение налипло на гладкую поверхность, но сразу отпало и повалилось на пол.

– Что «Ариша»? Что?! Слышать его не могу, кобеля проклятого!

Иван осторожно шагнул в сторону разъяренной жены. В последнее время такие приступы случались с ней все чаще и чаще.

– Ариночка, ты не волнуйся так, – Иван как библейский персонаж, протянул руки в примирительном жесте. – Ну, что ты, в самом деле? Он же мой друг…

– Друг! – зло сверкнули ее глаза. – Ха! Очнись! Какие вы друзья? Что вас связывает? Дела? Работа? Рестораны ваши? Я тебя умоляю! Может, бабы? – она замерла, изображая удивление собственной догадке. – А вот это интересно. Бабы. Это, правда, интересно. Сначала он распробует, а потом ты подъедаешь за ним. Или наоборот? Как там у вас? Все эти его Раи, Майи, Зои, Верочки… А может, и сама Инга Кирилловна? Ну уж ее-то, как настоящий друг, сначала ты должен был распробовать, проверить – не отравлено ли, а потом уже к нему в спальню привести! Что молчишь? Стыдно тебе? Страшно? Отвечай!

Иван не выдержал. Бутылка пива полетела вслед тесту и в том же месте ударила стеклом и фонтаном желтых брызг. Надо отдать должное Арине, она даже не вздрогнула.

– Замолчи, – тихо и твердо сказал Иван.

Ему удивительным образом удавалось затихать в момент бешенства. Бутылка была не в счет.

– Истеричка! Ты весь мир ненавидишь. С тобой рядом жить страшно. Посмотри на себя. – Щеки жены полыхали алыми пятнами.

– Успокойся, слышишь, – повторил он и вышел из кухни.

Как только его шаги стихли в конце коридора, Арина сорвала с себя передник, бросила его на пол и, с силой захлопнув за собой стеклянную дверь, тоже ушла. Вновь зазвонил телефон, но теперь некому было к нему подойти.

Настя чинила разорванное в плечах пальто Кира и все отвлекалась на заметку, попавшуюся ей днем в газете. История о супругах, разменявших девятый десяток и решивших уйти из жизни в один день, была набрана мелким шрифтом и втиснута между сообщениями о сносе старого здания и информацией об открытии новой станции метро. Похоже, редактор в последний момент поставил ее, чтобы прикрыть образовавшуюся брешь.

Поженившись в юности, фотограф и художница всю жизнь провели вместе. Они были так заняты друг другом, что даже не завели детей, а потом, когда почти вся жизнь была за плечами, у жены обнаружили рак. Спустя пять лет они, уже совсем старые и измотанные, сбежали из столицы в провинцию, и было неважно, кто победил, болезнь или они. На этот раз приближение смерти ощутил муж. Он сделал фото жены и написал на нем: «Тебе всего 83, ты грациозна и желанна. Я люблю тебя». Супруги приняли снотворное, легли и уснули обнявшись.

Настя все читала и перечитывала небольшую заметку и не могла понять, от чего у нее щиплет то в носу, то в горле, то в глазах. История была невыдуманной и вместе с тем совершенно невероятной. Настя перебирала в памяти знакомых – семейных, влюбленных, разведенных, родителей, родителей друзей, друзей родителей – и с ужасом понимала, что ничего подобного в их жизни произойти не могло. Все бы давно разошлись, развелись, разлюбили, изменили, сидели бы по вечерам с наетым пузом и теплым пивом у телевизора и смотрели в экран для того, чтобы не задумываться лишний раз о своей никчемной жизни. За исключением одного…

Чувства Насти к Киру были замешаны на непреходящем восхищении и глубоком сочувствии. Она знала, что его жена умерла. В одну из годовщин смерти Лидии Кир выпил и неожиданно для самого себя и, похоже, впервые в жизни рассказал, как все произошло. Настя слушала, закрыв глаза, и ей казалось, что она видит молодых, счастливых и страшно уставших родителей, сидящих на кровати и прислушивающихся к сопению ребенка в кроватке. Кир тогда вышел на пару минут, чтобы приготовить чай, а когда вернулся, нашел Лидию лежащей на боку. Ни о чем не догадываясь, он погладил ее по голове, отставил чашки и лег рядом.

Несколько часов Кир проспал рядом с мертвой женой. И ведь какие-то сны снились. Потом раскричалась маленькая Инга. Кир, как сомнамбула, вскочил с постели, но не стал будить Лидию. Может, у него и мелькнула мысль, что как-то странно она лежит и за все это время даже не шевельнулась и не поменяла положения, но это потом Киру казалось, что он так подумал. В то утро он еще долго успокаивал дочку, ходил, баюкая ее, по комнате и, лишь когда уже окончательно рассвело, а малышка, наконец, заснула, Кир вернулся к жене. Холодное плечо, ледяная рука, застывшие пальцы… Он уже знал, что не сможет разбудить ее, но все тряс и звал по имени, отказываясь верить в случившееся.