На этих словах мои брови полезли на лоб.

— Какие яды? Зачем?

— Обыкновенные. И необыкновенные. И те, про которые мало кто знает. И противоядие. — Мари засмеялась глядя на мое лицо. — Ли, эти знания тебе пригодятся. Так же, теперь будешь ходить со мной на вызовы, правда только к людям из дальних деревень, браслет не даст кому- то тебя запомнить, это риск, но тебе нужно учиться обрабатывать и зашивать раны, диагностировать заболевания, принимать роды, а все это я могу тебе показать только на реальных больных. Так что, готовься. Бытовая магия, лечебная, начнем изучать боевую, она самая сложная и затратная по силам, будем учить потихоньку. Добавим еще и занятия музыкой, буду учить тебя игре на пианоле, это тебе для разработки рук полезно..

Эээ, Ли, не пугайся так, у тебя такое лицо, как будто я только что призналась тебе, что занимаюсь Темным колдовством, — вновь захохотала сестра. — Выучишь пару песенок, что бы попав в высшее общество, не ударила в грязь лицом.

Я, в ответ на все это, только хлопала глазами, а что было говорить, Мари абсолютно права, все это мне нужно было знать, и не только то, что она перечислила, что бы выжить, и не попасться за эти неполные восемь лет, мне нужно было знать и уметь гораздо больше, так что прочь сомнения, нужно работать.

— Чрез неделю твой день рождения, Ли. Я жду тебя прямо с утра, устроим праздник, — сестра с теплой улыбкой смотрела на меня, — мы вдвоем и день сказок.

Дома все было по- старому, если и на миг кто- то из родных вспомнил и заметил, что я не принесла воды или не приготовила еду, то они тут же забыли об этом, а я. я была счастлива, я упивалась своей свободой, мне нравилось учиться, я восторгалась своей названной сестрой и радовалась тому, что магия все-таки просыпалась во мне.

Вот и наступил мой День рождения, внутри что- то ворочалось, какое- то ожидание чуда, я тихонько ежилась от этого непривычного чувства, но оно не пропадало и шальная улыбка не покидала мои губы. Если бы я знала, что мне подарит этот, такой долгожданный день…

Привычно накинув на себя свое старое платье, подобрала волосы, завязала платок и побрела за водой, деревня уже привычно шумела, разговоры на соседней улице, глухие удары топора, мычали коровы, требуя от хозяев дойки, привычные и не опасные звуки, я, расслабившись, возвращалась от колодца и мысли мои были далеко, я мечтала о том, как мы с Мари проведем этот день, что значит день сказок, она мне будет рассказывать сказки? Мы куда- то пойдем с ней гулять? И тут я напряглась, вокруг возникла тишина, мертвая тишина и это меня испугало, подняв глаза я увидела всю банду молодых оборотней, они перегораживали улицу, по которой я шла, и молча глядя на меня.

Мурашки побежали у меня по спине: " Вот влипла, что теперь делать? Бежать обратно?» — я было приготовилась, но за спиной раздались шаги и голос Раса произнес:

— Вот ты и попалась, Элион! Я же говорил, что ты сможешь бегать вечно!

— Что тебе нужно, Рас, — мой голос слегка дрожал, но я старалась оставаться спокойной. " Белым днем, посреди деревни, они не смогут мне сделать ничего страшного, может побьют и обзовут, но убить не убьют», — думать о том, что они могут уволочь меня в лес, а там руки у них будут развязаны, не хотелось, как и думать о том, что Рас хочет взять меня в жены.

— С днем рождения, Ли!

ЧТО??? Что происходит? Он меня поздравляет с днем рождения? Откуда он знает и почему вспомнил обо мне, браслет должен работать, родители даже не замечают, что меня днями нет дома, а почему он… Мысли заметались. Бежать некуда, а мне нужно чуточку времени, всего лишь пара минуток, и они уйдут, забудут обо мне, и я убегу к Марион.

И тут скрипнула и открылась калитка дома, возле которого меня подловили.

— Элион, зайди-ка ко мне, кое что матери твой передам, — это была тетушка Нейла, вдова оборотня, сама она была человеком, ее муж погиб в позапрошлом году в стычке в разбойниками. Иногда разбойники переходили границу наших земель, когда на той стороне их прижимали королевские войска, да, воевать с оборотнями- это быть самоубийцами, они гораздо сильнее и быстрее человека, но убить можно любого, даже мага, так что, когда им становилось совсем туго на землях королевства Анадара, они перебирались к нам и нападали на мелкие поселения на границе, тогда оборотни собирали сборные отряды из разных стай и случались маленькие локальные войны.

У вдовы было двое маленьких детей- оборотней, поэтому ей было разрешено жить в нашей стае, пока дети не станут совершеннолетними, потом она должна будет уйти к людям. Дети у нее были слабыми, часто болели, как я когда- то, а женщины в селенье ее не любили, оборотни, вообще, не любили людей, признавая только силу, слабых в стаях презирали. Но закон есть закон, пока ее дети не станут взрослыми, она обязана жить тут. Я жалела ее, и зимой, узнав, что дети опять сильно болеют, подкинула ей сбор лекарственных трав на крыльцо, слава Матери всех зверей, меня никто не видел, иначе был бы скандал, а благодарности я не ждала.

Я не поднимая глаз от дороги метнулась к ней и проскочив в открытую калитку вошла в дом. Сзади донеслось:

— Осталось два года, Ли.

Но я уже не слушала, меня распирало от благодарности к тетушке Нейле- вот эта та минутка, которую я так выпрашивала у Матери всех зверей, все закончилось хорошо и я с облегчением выдохнула. Стоя в сенях, подняла глаза на Нейли, с любопытством ожидая, что она мне даст передать матери.

— Проходи в комнату Элион, — подталкивая меня в спину пробормотала она, а потом вдруг вздохнула и продолжила, — мне не надо ничего передавать твоей матери Элион, как и все другие, она мало меня замечает, но я знаю, кто положил сбор трав на мое крыльцо, знаю, как к тебе относится твоя семья, и знаю, и вижу, как ты боишься Раса, и услышав, что они все-таки поймали тебя на дороге не смогла не помочь. Я мало что могу для тебя сделать, но что могу, то сделаю обязательно.