Растроганный Селезнев молча вытащил паспорт и протянул парню. "Персонального шофера у меня до сих пор не было. Ай да Сандра! Не девушка чистое золото! Приеду к ней - паду ниц".

Между тем кучерявый Миша перебирал быстрыми пальцами кнопки телефона.

– Алло, Константин Николаевич? Миша... Да, записывайте: Селезнев Федор Михайлович, паспорт серии ха палка ха эм ю... Да, девятнадцать римскими...

Дон не стал дожидаться окончания разговора и позвонил в следующую квартиру. Дверь открыла девочка лет тринадцати с некрасивым шишковатым лицом.

– Вы к маме?
– быстро спросила она, не дав Селезневу поздороваться.
– А она до двенадцати на дежурстве. Приходите лучше после обеда - ей до дома не меньше часа добираться.

Девочка собиралась захлопнуть дверь, и ей это почти удалось, но в последний миг Дон успел сунуть в щель ногу.

– Одну минуту! Собственно, я не совсем к вашей маме... вернее, не только к ней.

– А бабушка гостит у сестры в Орле и вернется не раньше мая. Доктора запрещают ей жить зимой в нашем климате...

Селезнев понял, что болтливая барышня сейчас снова попытается закрыть перед его носом дверь. Он хорошо знал эту породу. Такие трещотки, точно тетерева на току, слышат только себя. И они еще не худшие свидетели, надо признать. Из их болтовни порой удается выловить что-нибудь стоящее. Но направить словесный поток в нужное русло - та еще задачка.

– Эй ты, тараторка!
– услышал он вдруг голос Миши у себя за спиной.
– Тебя что, не учили со старшими разговаривать? Сначала выслушай, а уж потом трещи в свое удовольствие.

Конечно, Селезнев был признателен своему шоферу за помощь, хотя и предпочел бы, чтобы ее оказали более деликатно. Девочка могла обидеться и замкнуться в гордом молчании. Но его опасения не подтвердились. Характер у юной болтушки оказался довольно покладистым.

– Ох, извините! Мама всегда меня ругает за то, что я никого не слушаю. А бабушка только балаболкой и зовет... Ну вот, опять! Так что вы хотите?

Обрадованный Селезнев поспешил заполнить брешь в ее монологе:

– Вчера около пяти часов вечера у вашего дома пропала девушка.
– Он протянул Балаболке Варькину фотографию.
– Посмотрите, пожалуйста, повнимательнее - вы ее не видели?

Девочка взяла снимок и близоруко прищурилась.

– Да! Видела, видела! С ней еще была такая большая тетенька с косой. Я ходила в обувную мастерскую подклеить подошву у сапога - надоело ходить с мокрыми ногами... Ну вот, а они там стояли...

– Где?

– Недалеко от мастерской. Тетенька с косой что-то фотографировала. Но потом, когда я вышла, их уже не было.

– А сколько времени ты там провела?
– Селезнев решил, что девочка не из тех, кого можно обидеть обращением на "ты".

– Минут двадцать. Приемщица сказала, что на сапог должен посмотреть мастер, а то вдруг он не возьмется за починку. А мастер ушел перекусить, и мне пришлось ждать...

"Двадцать минут. За это время Сандра, наверное, успела поправить в подъезде пленку, щелкнуть свою вывеску, хватиться Варьки и уйти".

– Скажи: когда ты шла по улице в мастерскую, тебе кто-нибудь попался по дороге?

Девочка состроила задумчивую гримаску.

– Кажется, нет. Во дворе народ был, а на улице - никого. Да тут от арки до мастерской идти-то всего два шага.

– Я понимаю. Но все же постарайся вспомнить. Может быть, ты видела людей в отдалении или заметила, как кто-нибудь наблюдает за улицей из окна...

Девочка покачала головой.

– Не помню. Но я подумаю.

– Подумай.
– Селезнев достал из кармана отрывной блокнот, в который раз за сегодняшнее утро написал номер Сандриного телефона и вырвал листок.
– Если вспомнишь что-нибудь, позвони по этому номеру.

– А вы сыщик, да?
– В девочке впервые проснулся интерес к его персоне.

– Есть немного, - скромно подтвердил Дон и, поколебавшись, счел нужным подогреть ее интерес доверительным признанием: - Но сейчас я здесь не по службе. Пропавшая девушка - моя знакомая. И она мне очень дорога.

– Федор Михайлович!
– позвал его шофер, когда дверь закрылась.

– Миша, я ведь вам не начальник, - мягко напомнил Селезнев.
– Более того, я ваш должник. Если вы настаиваете на соблюдении формальностей, тогда назовите и свое отчество. Но, поскольку разница в возрасте у нас небольшая, предлагаю называть друг друга по именам.