Но зачем в окно стучать? Она хочет, чтобы я открыла? Странно, раньше она в этом не нуждалась, ведь у нее есть свой ключ, как и у ребят. Может, забыла или потеряла?

Я хотела уже пойти и открыть ей дверь первого этажа, возле которой она, собственно, и стояла. Но тут тетя Шура приблизилась к окну вплотную, буквально прислонила лицо к стеклу, пытаясь что-то увидеть в полумраке дома.

– Ника?

– Да, это я. Сейчас открою.

– Погоди. – Ее голос был непривычно низок и хрипловат. – Подойди сюда, сказать кое-что надо.

Я машинально шагнула к окну и тут почувствовала, что сторожевой знак резко теплеет. И не успела я опомниться, как увидела, что привычные черты тети Шуры истончаются, тают, как туман, а вместо них проступают неприятные, резкие, смутно знакомые черты совсем другой женщины…

От неожиданности я вскрикнула и отскочила. Женщина ухмыльнулась злорадно, сделала шаг от окна и словно растворилась в тени.

Вскрикнув еще раз, я захлопнула форточку, потом помчалась наверх, заперла дверь. А затем бросилась стучаться в черную комнату.

Вилор уже не спал, и дверь была не заперта. Он с задумчивым видом стоял у комода и перебирал книги. При моем появлении он зажег в комнате свет. Теперь на нем вместо его прежней изорванной одежды были надеты старые спортивные брюки и тонкий джемпер, найденные, видимо, в комоде.

– Вилор, они нашли меня! – влетела я в комнату. – Надо бежать!

– Спокойно, Никандра, без паники. Я с ними обязательно поговорю, хоть придут они сюда, хоть нет. Кстати, черная вода где?

Я похлопала себя по верхнему карману брюк. Фляга оставалась там.

– Вот и славно, береги ее. Впрочем, лучше дай-ка ее мне на всякий случай. Сторожевой знак не потеряла?

– Нет, что ты – берегу как самую драгоценную драгоценность! Сколько раз он меня спасал…

Я отдала флягу. Хотелось рассказать ему многое, очень многое, что со мной случилось за время его отсутствия. Но тут хлопнула дверь, затопали ноги, зашумели голоса – вернулись с пляжа ребята. Ну и, понятное дело, увидев свет из черной комнаты, дружно направились к нам. Я церемонно представила их и Вилора друг другу. Надо сказать, ребята не испугались и не смутились. Девчонки переглянулись, заулыбались с таинственным видом, и Наташка полушепотом выдала:

– А у Ники губа не дура!

– Я смотрю, у Стасика вообще шансов нет, – кивнула Лилька и, поправив прическу, обратилась к Вилору: – Ну как тебе спалось в нашей черной комнате?

– Черной?

– Ну да, мы ее так называем, – вклинился Колька. – Потому что она без окон, и в ней водится привидение!

– Коля, тебе непременно надо и гостя напугать своим привидением, – фыркнула Лилька.

– Благодарю, спалось отлично, – ответил Вилор. – И с привидением вашим уже познакомился. Оно у вас довольно милое.

Тут опешили мы все.

– Не поняла? – подала я голос. – Ты правда познакомился с нашим таинственным обитателем? Он – или она, не знаю, кто это, – помогал мне выполнять задания Алевтины, я у себя под подушкой находила то фотки, то книжки. Но видеть его мне не приходилось, разве что слышала тихие вздохи и отдаленный плач…

– И топанье ног по деревянному полу, сильно пугавшее тут некоторых слабонервных! – опять не удержался Колька.

– Что?! – воскликнула Лилька. – Так это не ты топал?

– Нет, не я! Но пришлось взять эту вину на себя, чтобы ты не пугалась, а то спасу от твоего нытья не было, – огрызнулся Шаров.

– Вот уж не знал, что в доме такое творится! – воскликнул Егор. – Я по ночам сплю, как убитый. Слушайте, тут с вами с ума сойти можно! Раньше жил себе спокойно, ни в какую мистику не верил, а теперь нате вам – домовые, привидения, ва… Э-э, пардон. И что этот призрак здесь в доме делает, чего он тут забыл?

– Она, – усмехнулся Вилор. – Это не он, а она.

– Ну, она, так она. Почему она по дому слоняется, а не отправится куда-нибудь в загробный мир, где всем им место?

– Обычно неприкаянный дух бродит там, где лежат его незахороненные как положено останки, – вдруг заговорила до сих пор молчавшая Кремнева. – Я в одной передаче слышала…

– Достала со своими передачами! – возмутилась Лилька. – Пугаешь вечно!

– И между прочим, Наташа права, – ответил Вилор, пройдясь по комнате и глядя в пол. – Жизнь этой женщины была печальной, и после смерти ей нет покоя, потому что тело было спрятано здесь, а не захоронено.