Узнал я тогда и то, что жертва должна знать о хранителе и, по возможности, кому-то рассказать о нем. А также то, что все совершается в черные осенние ночи. Октябрь, ноябрь, как получится. Когда я об этом узнал, было уже поздно. Вы полюбили это место и не желали с ним расставаться, а потому не вняли моему предупреждению. Оставалась слабая надежда на то, что если вы не будете ничего знать о хранителе, то он вам ничего и не сделает. Потому-то я и молчал об этом. Но… вы его увидели, и этого было достаточно. В тот вечер нас всех спасло то, что мы вовремя убежали. Но мама, когда услышала мой рассказ, решила, что после такого вы больше туда не явитесь. Жертва сорвалась, вот как, а значит, нам следует ждать возмездия со стороны клана. Потому-то мы так спешно бежали, и я до сих пор не знаю, куда мы едем.

Потому прошу тебя, Таня, – не ходи туда больше и остальных убеди, если сумеешь. А мне остается только молиться, чтобы ты получила это письмо раньше, чем решишь из любопытства вновь туда прийти. Не ходи вообще в Девятнадцатый поселок, потому что в подчинении хранителя лежит не только дом, но и все бывшее поместье, и были случаи, когда он забирал жизнь жертвы даже не во дворе, а в соседнем доме. Я не знаю, где проходят границы бывшего поместья.

Ты очень дорога мне, Таня. И я верю, зная твое доброе сердце, что ты простишь меня. Но находиться рядом с человеком, которого я хоть поневоле, но предал, мне совесть не позволяет. Если ты на меня разозлишься после этого письма, то помни: я никогда не узнаю, случилась ли с тобой беда или нет, и эта неизвестность будет мне самым страшным наказанием.

Прощай».

Я перечитала письмо несколько раз и с каждым разом все больше утверждалась во мнении – Славик врал мне. Не могло такого быть, чтобы он не знал, куда ведет нас, – все его поведение тогда говорило об обратном. И напрашивался один вывод из двух – либо он нарочно подыскивал жертвы, а потом осознал всю грозящую мне опасность и раскаялся, либо просто сглупил, понадеялся на авось, что все обойдется. Предпочитаю придерживаться второй версии.

Об этом письме я не сказала никому, даже ребятам, даже Нике. А уж Петру и подавно ничего не расскажу.

Незачем им знать.