Майкл негодующе посмотрел на нее и, увидев в ее глазах огонь решимости, остановил машину на обочине.

– Будет немного больно, - прошептал он. Взял Кейт за плечи, придвинув ее к себе. Он аккуратно наклонился над ее шеей. По ее коже пронесся холодок его дыхания, а после его губы разомкнулись, глаза стали небесно-голубыми, и в темноте салона блеснули острые клыки. Еще мгновение, и по телу Кейт разлилось приятное тепло.

Очнулась она в огромной мягкой постели, увешанной темным бархатным балдахином. В комнате было темно, за окном блестела молния, гремел гром и по-прежнему лил дождь. У нее ужасно болела голова, и хотелось пить. На тумбе, рядом, стоял стакан с водой, но, сделав лишь глоток, девушка все выплюнула обратно. Стакан вдруг выпал у нее из рук, голова закружилась, в окне показалась полная луна и… О, чудо! Она обратилась! Глаза стали небесно-голубыми, и показались белые клыки. Головная боль вдруг прошла, и она снова пришла в норму. Кейт поднялась с кровати и подошла к гардеробному шкафу. Там она обнаружила свое новое «обмундирование»: черные кожаные обтягивающие брюки и такую же по качеству кофту безрукавку на замке, черную кожаную куртку и сапоги с высокой голенью. К своему собственному удивлению, став вампиром, она стала более решительной, сильной, смелой и уверенной в себе. Она накинула куртку, и в дверь постучали.

– Да, войдите, – голос Кейт был бодр и четок.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Майкл. На нем был такой же костюм, что и на Кейт, только вместо куртки был плащ.

– Ты в порядке? – взволнованно спросил он. – если да, то нам надо спешить. Нас ждут.

– Я в полном порядке, - глядя в глаза Майклу, ответила девушка, - и… я благодарна тебе за этот дар.

– Слава богу, - облегченно вздохнул парень, будто с его плеч свалился огромный груз, - мне сказали вчера, что у тебя был сильнейший жар, и мы боялись, что твое сердце не выдержит. Но… все обошлось. И дела не ждут. Следуй за мной.

Они вышли из комнаты и пошли по широкому коридору, по одну сторону которого были большие витражные окна, а по другую – многочисленные двери. Вскоре они подошли к лестнице. Внизу свет был очень тусклый, но то, что в зале собралось около шестидесяти человек, было ясно.

Когда они спустились, взору Кейт предстал большой великолепный зал, освещенный несколькими старинными люстрами. Посреди зала стоял небольшой каменный стол, а возле него возвышалось два трона. А вокруг сидели вампиры с очень серьезными и оценивающими взглядами. Майкл подвел Кейт к каменному столу, а сам отступил на шаг назад, преклонив колено. Затем откуда-то из тени выступило трое мужчин достаточно преклонного возраста, в красных мантиях. Один из них, по-видимому, самый главный, нес в руках позолоченную чашу. Когда они подошли к столу, двое из них отступили назад, а третий поставил чашу с красным напитком и посмотрел прямо в глаза Кейт.

– Пред тобой совет старейшин, который все это время оберегал род Валерия. Твое обращение прошло достаточно тяжело, потому как кровь Ван Хельсинга, текущая в твоих жилах, сопротивлялась. Но ты все-таки стала одной из нас. И теперь мы должны узнать, примет ли тебя сам граф Дракула как свою преемницу и спасительницу рода. Ты должна испить его крови. Если ты останешься жива, то ты – избранная. А если нет… то так предписано судьбой.

Голос старца был сух и безжалостен. Он протянул ей чашу с кровью. Кейт пересилила свой страх и, приняв чашу из рук старейшины, приложила ее к губам. Все присутствующие замерли в ожидании. Ошибки быть не должно. Иначе всем вампирам – конец. Осушив чашу, девушка, повернув ее кверху дном, поставила на стол. В глазах всех заискрилась надежда.

– Ну, что же, дитя мое, - уже более снисходительно сказал старейшина, - отныне ты – королева вампиров!

Последняя фраза была произнесена с откровенным торжеством. Зал возликовал. Старейшина сопроводи девушку на трон и, немного отступив, сказал:

– Отныне ты королева. Но, по нашим законам, у королевы строго настрого должен быть король, который оберегал бы и защищал нашу королеву. А главное – продолжал род. Поэтому тебе сейчас дается право выбора. Назови имя достойного.

– Я не нахожу более лучшего и преданного друга, чем…

И зал вновь замер в ожидании. А Кейт наслаждалась моментом, оттягивала паузу.

– … чем Майкл. И именно он будет моим королем.

Майкл в удивлении вскинул голову.

– Слово королевы – закон, - съязвил старейшина, он явно был недоволен ее выбором. – Майкл теперь наш король, и я прошу его сесть на трон, рядом с королевой.

Вечер закончился «ужином» и танцами. Кейт удалось улизнуть с этого шумного мероприятия, и она поднялась к себе. Майкл вошел в комнату вслед за ней и закрыл дверь на ключ.

– Зачем ты это сделала? – спокойно спросил он, скинув плащ и подойдя к окну, - ведь тебе следовало выбрать кого-то из сыновей старейшин, а не рядового вампира нечистых кровей. Теперь старейшины затаят на тебя обиду, и будут всячески пытаться отомстить.

– Я не виновата, что мне не показали, кого выбирать, - беззаботно сказала Кейт и, скинув куртку и ботинки, легла на кровать. – И даже если бы я это знала, я все равно выбрала бы тебя. Потому что я знаю тебя, а в тех парнях я не уверена. Тем более что вижу их впервые. Поэтому успокойся и ляг, отдохни.

Майкл обернулся, и на его губах застыла улыбка.

– Ты так спокойна… Отчего же? – спросил Майкл, присаживаясь с краю.

– Я вампир. И у Сеня есть вечность. Зачем же тогда растрачиваться по мелочам? – сев рядом, сказала девушка. – Поэтому я не вижу причин для беспокойства.

Их беседу прервал шум внизу, после которого раздались выстрелы, злобный рык и вой. Они разом соскочили с кровати. Кейт тихонько прислонилась ухом к двери, а Майкл пошел к шкафу с оружием. Девушке он бросил автомат новой модели с жидким облученным серебром в пулях, и сам взял такой же, прихватив пару пистолетов и обойм.