В тропиках особенно большую опасность представляют имеющиеся здесь в большом разнообразии сосущие насекомые — щитовки. В безлесных районах огромный ущерб наносят злаковым культурам различные саранчовые. Среди же вредителей древесины исключительно велика роль термитов и некоторых древоядных жуков. Эти насекомые в тропических странах в течение немногих лет приводят в полную негодность деревянные дома и хижины, мосты, шпалы на железных дорогах и различные сооружения из древесины, если ее предварительно не пропитать защитными веществами.

Итак, насекомые оказываются серьезнейшими соперниками человека в использовании важнейших органических продуктов. А если учесть, что человек в большинстве случаев вкладывает в получение этих продуктов огромный труд, то многих насекомых можно считать злостными нахлебниками человека, расхитителями создаваемых им богатств. Не будет преувеличением сказать, что человечество в среднем пользуется, вероятно, только двумя третями плодов своего труда в сельском хозяйстве, а одна треть идет на прокорм насекомых. Во многих случаях убытки слишком заметны, когда, например, урожай плодов или семян гибнет почти полностью. В других же случаях, а это бывает значительно чаще, насекомые-вредители постоянно снижают урожай той или иной культуры или же продуктивность стад домашних животных на несколько процентов и даже на десятки процентов.

В настоящее время ведется энергичная борьба с насекомыми-вредителями в сельском и лесном хозяйствах в очень многих странах мира. Эта борьба обычно бывает довольно успешной, часто человеку удается тем или иным образом подавить основные очаги массового размножения вредных насекомых, хотя и не всегда вовремя.

Но даже успехи в этом деле не должны особенно радовать. Ведь стоит учесть все расходы, причем немалые, рабочей силы и времени, машин и химических веществ, организации борьбы и так далее. Все перечисленные расходы — это другая форма убытков, приносимых вредными насекомыми человеческому обществу. Таким образом, экономическая выгода постоянной борьбы с насекомыми-вредителями не столь уж велика.

Несомненно, гораздо выгоднее было бы повести более широкое наступление на основных представителей вредных насекомых, подавить их население практически полностью в течение немногих лет, а затем лишь установить относительно недорогостоящий контроль за ними, обеспечивающий своевременное выявление повышения их численности и успешную борьбу в тех или иных местностях.

Современное положение при борьбе с вредителями сельского и лесного хозяйств во многом напоминает положение во время эпидемий заразных заболеваний среди людей в прошлые столетия, когда в основном, с б'oльшим или меньшим успехом, занимались лечением больных и только отчасти (обычно совершенно недостаточно) проводилась необходимая профилактика. В этом отношении сельскому и лесному хозяйствам есть чему поучиться у медицины, использовав ее опыт стратегии при борьбе с враждебными человеку силами природы.

Пожалуй, редко встречаются в жизни людей столь тяжелые ситуации, как массовые эпидемии опасных болезней. Они накладывают отпечаток на всю жизнь городов и сел, люди становятся пугливыми и скрытными, исчезает радость и уверенность, друзья и знакомые стараются не встречаться друг с другом. Переполнены больницы, ползут слухи, нередко преувеличенные, о новых случаях заболевания. Нарушается нормальная жизнь людей. На улицах и в общественных местах почти пусто, прекращаются переезды людей и перевозки товаров. Эта обстановка была обычной то в одних, то в других местностях и в целых странах Европы и Азии еще около ста лет назад, когда чума или холера наводили ужас среди людей. Временами подобные эпидемии возникают и в наши дни, правда, не столь страшные по своим последствиям, как в прошлом.

Среди самых опасных, быстро распространяющихся и захватывающих огромные территории эпидемических болезней особенно много таких, которые вызывают бактерии, вирусы или простейшие организмы, переносимые насекомыми.

Из насекомых — переносчиков инфекций человека, пожалуй, на первое место следует поставить мух, в том числе комнатную, а также ряд других, например падальных синих и зеленых мух. Мухи прежде всего повинны в распространении амебной и бактериальной дизентерий, брюшного тифа, паратифов, пищевых токсикоинфекций. Значительна роль мух в распространении азиатской холеры, отчасти в распространении оспы, туберкулеза, а возможно, и полимиелита.

Многие из этих болезней, особенно кишечные, обычны в тропических и субтропических странах, где мухи активны круглый год. У нас же в стране инфекционные кишечные заболевания возникают преимущественно в летнее время или в начале осени, когда бывает много мух. Мухи, перенося болезнетворные микроорганизмы на своих лапках и хоботке с отбросов на фрукты, ягоды, хлеб и другую пищу, вызывают распространение болезней.

Второй серьезнейший враг здоровья людей — это вши. Они распространяют сыпной и возвратный тифы, волынскую лихорадку, и видимо, туляремию. Наибольшую опасность вши представляют во время перемещения больших масс людей в период войн и других нарушений общественной жизни, особенно при скоплении людей в антисанитарной обстановке, преимущественно в холодное время года.

Не менее опасны заболевания, которые переносят от животных к человеку блохи. Здесь на первое место по значению следует поставить чуму. Разносят блохи также и туляремию. Блохи особенно нежелательны в местах скопления грызунов в природе или же в городах и поселках, например там, где много крыс.