Ужин прошел ради разнообразия в моей гостиной, не поменялись только действующие лица.

– Бродмир, а у соседей Сарбении нет принцесс на выданье, которые бы хорошо укрепили положение в случае войны? Например, в Рагнарии? Или Скафии? Могли бы Лариуса выгодно пристроить. – несчастный принц подавился и закашлялся, я с беспокойством и состраданием посмотрела на него и протянула стакан с водой.

– К сожалению нет. В Рагнарии сейчас правит король Сван Дрогомирский, он молод, всего 32 года и еще ни разу не был женат, потому и детей нет, как, впрочем, и сестер. А у правителя Скафии двое сыновей. Много дочерей у халифа Хасфы, там правитель признает всех своих внебрачных детей, но этот союз нам не принесет какой-либо выгоды, слишком этот сосед от нас далек.

– Печально. Ну да ладно, поищем другие пути по укреплению дружественных связей. Просто я сегодня читала, что между Скафией и Рагнарией из-за династического брака в прошлом сейчас хорошие отношения. В случае их объединения нам не поздоровится, если только….

– Что? – вопрос задал Васлов, что меня удивило и немного порадовало. Последние дни он стал не просто наблюдателем, но и участником беседы.

– Насколько я помню, единственный переход к нам от них – через широкий мост. Сарбения весьма плодородна и состоятельна как страна. Мы от них по сути не зависим. Если вдруг что случится, мы можем просто быстро разрушить мост. Главное – чтобы мы ни в коем случае не потеряли контроль над своей половиной. Что у нас там?

– С каждой стороны государство держит на своей стороне у моста военный гарнизон. Посередине на мосту есть арка, если войны соседа ее пересекают, гарнизон встает по боевой готовности.

– Сколько человек может в ширину проехать по мосту на лошадях?

– Семь.

– Сколько по времени занимает переезд по мосту? Например, галопом?

– Полторы-две минуты.

– Что будет предпринято гарнизоном в случае атаки? Например, ночью? Они даже не смогут одеться.

– Мост не так прост. И с той и с другой стороны есть подъемные механизмы, и на ночь часть моста поднимается, чтобы обезопаситься от таких нападений. С той стороны на нас не напасть.

– А если диверсия? Предатель с нашей стороны привезет солдатам отравленное продовольствие? И некому будет мост поднять и встретить неприятеля. Есть ли там сторожевые башни?

– Нет, но мне трудно представить, что отравятся все, в гарнизоне двести человек.

– Нет конечно, но остальных можно добить уже вручную. – мужчины смотрели на меня скептически. – Ладно, сказку вам сейчас расскажу, чтобы спалось лучше. Все равно пока на месте не побываю, более продуктивных идей не будет. Слушайте, притча называется «300 спартанцев»….

Глава 7.

Сегодня утром я была пободрее и мышцы болели не так жестоко. Вечер вчера прошел очень хорошо. Я в красках пересказала своим мужчинам легендарный фильм, пытаясь донести до них мудрую мораль картины, но им, кажется, больше понравились сцены баталий. После ужина мы с Лариусом еще пару часов порепетировали танец для бала. Потоптались радостно друг у друга на ногах и расстались добрыми друзьями. Первая половина дня у меня прошла как и вчера. Лошадь, танцы, книга. Я уже сладко клевала носом в страницу, давая отдых своим перетруженным конечностям, когда в комнату влетели парни и позвали гулять. Было огромное желание послать их гулять одних и вдогонку с ними книгу отправить метким броском, но, подумав, я согласилась, при условии, что пойдем пешком по городским улицам, а не центральным площадям, переодевшись простыми горожанами. Хотелось посмотреть небольшие магазинчики и лавки, пообедать в таверне, ведь я так часто об этом читала в книгах, послушать городские сплетни. Собрались мы относительно быстро. Парни уже через десять минут вернулись в простых брюках, сапогах и рубашках, держа в руках кожаные куртки. Мне пришлось сложнее. Почти все мои наряды были из дорогих тканей с вышивками или украшенные камушками. В итоге остановилась на платье, которое надевала в первый день знакомства с королем, пусть и жарковатое, но за то ничего примечательного. Строго и со вкусом.

Город мне очень понравился. Небольшие улицы скрывали нас от жары в тени своих аккуратных двухэтажных домиков. Как же это красиво, когда город состоит из вот таких милых домов, чаще всего в которых первый этаж занимает лавка или магазинчик, позволяя своим жильцам вести дела и зарабатывать на жизнь прямо с порога, чем из безликих, бетонных прямоугольников, в которых все живут как в муравейнике, зная о жизни соседей через тонкие стены. Всю жизнь мечтала посетить Прагу, потому что, гладя на фотографии я видела уникальный город с его архитектурой, а не монолитный рассадник бетонных прямоугольников. Парни вели себя раскованно, рассказывали интересные истории, советовали хорошие магазинчики. Они оказались замечательными гидами, веселыми и очень осведомленными. К моменту, когда крыши домов окрасило красным закатное солнце, мы сообща решили, что неплохо бы дать отдых ногам и пищу желудкам. Улица вывела нас к небольшому трактиру, с многообещающим названием «Сытый гусь». Что под этим подразумевалось, мы так и не сошлись во мнениях. Я отстаивала версию, что хозяин считает своих постояльцев гусями, которых он готов сытно накормить, а Лариус и Серж настаивали, что если мы закажем жареного гуся, то он будет большим и откормленным.

Я с интересом осматривала трактир. Двухэтажный дом из круглого бруса, широкое крыльцо с резными перилами, из открытых дверей которого доносится гомон десятка голосов и еле слышная за ними мелодия гитары или какого-то другого струнного инструмента. Принц взял меня под руку и мы поднялись по ступеням.

Внутренняя отделка тоже была словно списана со страниц прочитанным мной романов. Большое прямоугольное помещение, в глубине напротив двери барная стойка, за которой стоит невысокий полноватый мужчина. Справа вдоль стены тянется небольшая сцена, самое освещенное место, на которой на стуле восседает худенький парень и играет на чем-то среднем между лютней и нашими гуслями. Почти все пространство зала занимают девять широких столов с лавками. Справа вдоль стены поднимается лестница на второй этаж, видимо, гостиничные комнаты. Народу много, все мужчины, если не считать двух официанток, которые ловко шныряют между столов с большими подносами. Шумно и немного душно. Терпимо пахнет жареным мясом и кислым вином. Нет, против мяса я ничего не имею, на этот запах мой желудок радостно сжался от предвкушения и заурчал, а вот от запаха алкоголя я поморщилась. Лицо Лариуса тоже немного скривилось, когда он разглядывал завсегдатаев трактира, по внешнему виду которых - простые работяги.

– Может поищем другой трактир? – я покрепче ухватила парня под локоть и потащила к свободному столу возле сцены .

– Ну что ты, дорогой. Тебе просто необходимо быть поближе к своему народу. – Серж на это только хмыкнул и усевшись на лавку рядом со мной, начал стрелять глазками в сторону блондинистой официанточки, у которой весьма откровенно сползло платье с правого плеча. Девушка не стала заставлять клиентов ждать и быстро подошла к нам.

– Чего желаете? – мы дружно переглянулись и радостно выдали: