Когда вошли во двор, и обрадованные «ребята» слетелись к хозяйке, белка не удрала только потому, что слишком сильно перепугалась. Нор не захотел брать ее под контроль, поэтому расстегнул рубашку и позволил зверьку спрятаться у себя на груди.

– Она тебя всего расцарапала, – недовольно сказала Оля, когда дрожащую белку достали из-за пазухи уже в комнате Нора. – А на когтях всякая гадость. Подожди, сейчас обработаю перекисью. Поговори с ней и успокой, а то она, наверное, проклинает тот миг, когда решила с тобой уйти. Еще обделается от страха.

– Орлы! – сказал с кухни отец. – Идите есть и свою психованную белку тоже несите сюда. Я вам без всякой магии скажу, что она успокоится, если покормите. У нас еще остались прошлогодние орехи, я их положил на подоконник.

Отец как в воду глядел: получившая орехи Машка успокоилась и потребовала внимания только тогда, когда Нор поужинал и собрался уходить с кухни. Весь остаток дня он посвятил учебе, обложившись учебниками за восьмой класс, а белка сидела на столе на одном из них, пока не заснула.

В понедельник отца большую часть дня не было дома. Нор до самого обеда, не разгибая спины, сидел за учебниками и лишь ненадолго вышел с белкой из дома, чтобы она могла сделать все свои дела.

– Надо сделать перерыв, – сказал он за обедом. – Не забыла о своем обещании отцу? Давай сходим за грибами, а потом я продолжу учебу.

– Ты-то продолжишь, а мне с них до вечера обдирать пленку, – вздохнула Оля. – Не засолю сегодня, завтра половину выбросим. Да и оставшиеся уже нормально не почистишь. Вкусные они, но уж больно много мороки. Ладно, раз обещали, нужно идти. Доешь, обувай сапоги и иди в сарай за ведрами, а я все уберу, переоденусь и возьму ножи. И не вздумай брать с собой Машку, папаша! Толку от тебя тогда будет ноль! Мне непонятно, почему ты почти не используешь магию? Я со всем своим зверинцем столько не возилась, сколько ты возишься со своим бельчонком.

– Белка очень чувствительно относится к магии, – пояснил Нор. – Если бы я это знал раньше, вообще не стал бы связываться. Мы с ней нормально обмениваемся образами, но любое принуждение магией вызывает у нее дикий страх. Если я ее начну ломать, сбежит.

– А, может быть, отпустить?

– Я ей предлагал, но она не хочет. Мое предложение рождает в ней только боль и страх.

– Ладно, привыкнет, – поднялась из-за стола Ольга. – «Ребята» белку не тронут, а больше у нас для нее никакой опасности нет. Иди собираться.

Идти к ельнику с пустыми ведрами было удовольствием, лазанье под елками и срезание густо росших маслят оказалось довольно скучным делом, а вот почти час добираться до дома с двумя полными ведрами, стало для Ольги мучением. Несмотря на укрепленные мышцы, к концу пути руки буквально отваливались. Пришлось Нору вместо учебы помогать подруге чистить грибы. Это продолжалось до прихода отца. Он поел и прогнал обоих отдыхать.

– Вы свое дело сделали, – сказал он дочери. – Я все дочищу и засолю. У тебя и так завтра из-за таскания ведер будут болеть мышцы рук, а Нору нужно заниматься. Скорее всего, завтра приедет Сергей, и весь день уйдет на беготню, так что пусть занимается сегодня.

На следующий день Сергей не приехал.

– Мэр по какой-то надобности с утра уехал в Барнаул, а когда вернется, неизвестно, – сказал он Егору по мобильному телефону. – Ездить из-за одной твоей справки я не буду: слишком много работы. Давайте все перенесем на завтра.

– Скорее бы ты закончил эти занятия, – вздохнула Ольга, когда после обеда Нор опять отправился заниматься. – Не хочется тебя отвлекать, но я скоро сойду с ума от безделья. Что смогла, я в магии освоила, а чтобы двигаться дальше, нужно все на ком-то пробовать. Даже в лечении без практики ничего не добьешься, а это в магии самое простое. А с передачей мыслей почему-то не получается. Видимо, что-то я делаю не так. Займусь-ка я пока боем сама. Начну с базовых упражнений, а потом подключишься ты. Я еще разочек укреплю тело магией и хватит, а то ты от меня станешь шарахаться.

– На восьмой класс мне нужно, помимо этого, еще два дня, – сказал Нор. – Извини, но быстрее просто не получается. А отвлекаться на тренировки я смогу. Все равно ты больше двух часов в день ими заниматься не будешь. И вечером можем немного посидеть на крыльце.

– Не хочу, – отказалась Оля. – Точнее, хочу, но не буду. Магией я себя успокаиваю, а потом, после твоих поцелуев, такое снится... Нор, я два года так точно не выдержу. Я и одного не продержусь. И что тогда?

– Ты меня любишь?

– А то ты сам этого не знаешь!

– Ну и чего ты тогда боишься? Продержимся столько, сколько сможем. Надеюсь, я к тому времени уже стану для твоего отца родным человеком. Попросим его достать то, что нужно, а я дополнительно предохранюсь магией.

– Я тебе предохранюсь! – вскинулась Ольга. – Забыл, чем это кончается для мужчин? Это я сейчас не хочу детей, потом они у нас обязательно будут. Поэтому никаких «предохранюсь»! Мне муж, от которого нельзя родить, не нужен! Все понял? Тогда иди заниматься.