Валеев кивнул:

— Понятно. А что с фермерами?

— Да никак. — Я пожал плечами. — Пабло свою работу сделал. Сейчас немного в себя придет, я информацию получу, и до свидания.

— Нельзя их одних оставлять. Пропадут.

— Если ты такой сердобольный, то останься за хозяина, фермеры тебя примут.

— И ты меня отпустишь?

— Конечно. Обживайся. Сделаем здесь еще одну базу, резервную, посадим пяток бойцов, и нормально будет. Но ты не торопись, подумай.

— Я подумаю.

Ветеран встал и, медленно переставляя ноги, потопал к усадьбе, а я набрал номер Маэстро.

— Итак, что скажешь, Миргородский?

Рауль Ринго кинул на меня косой взгляд, и я сделал вид, что задумался, хотя мой ответ уже был готов. Однако торопиться с ним не следовало, и я решил немного потянуть время.

Если коротко, то лейтенант Ринго пригласил меня на базу для серьезного разговора, и я прибыл. Само собой, я был не один, а с товарищами, которые занялись своими делами. Фредерик Ольсен регистрировал компанию с незатейливым названием «Первая горнорудная компания Аякса», Ахмед Бялецкий делал закупки для дикарей из рода Кавер, Хакаранда находился на узле гиперсвязи, видимо, очередную гиперграмму родне посылал, а Валеев и Пабло Бриан переоформляли на сержанта ферму. И пока они были заняты, я беседовал с Ринго, который сделал мне весьма заманчивое предложение, отказаться от коего было нельзя.

Начиналось все вполне невинно. Офицер похвалил меня, а также, показывая свою осведомленность, вскользь упомянул о моих контактах с аборигенами и успехах в комплектовании группы. Затем он сказал, что никто не ожидал моего резкого подъема, и сообщил, что вот уже месяц присматривает за мной. Что с того? Да ничего. Просто лейтенант смог понять, что меня интересует КП 79-го корпуса и объект «Х». После чего он в лоб спросил, откуда мне про него известно, и я ответил предельно честно, мол, есть древний планшет и в нем старая тактическая карта. Лейтенанта подобный ответ удовлетворил, и он предложил мне поработать неофициально. То есть внешне все по-старому. Группа Миргородского выходит в свободный поиск, который не будет обозначен в отчетах. После чего, если мы находим какую-то мелочовку: танки, орудия, металлолом или стрелковое вооружение, то рейд отмечается. А если будет обнаружено нечто ценное: электроника, станки, обучающие гипноблоки или Искусственные Интеллекты, то расчет идет по-черному (не десять процентов от общей цены, а двадцать пять). Ну и конечно же дальше базы информация о таком рейде не проходит.

В общем-то чего-то подобного я и Ортега ожидали. Видимо, контрабандисты при погонах постоянно расширяются и увеличивают свои нелегальные доходы. А поскольку мне все равно, кто будет платить за хабар, тем более что оплата выше, то следовало ответить «да».

— Я согласен, — с моей стороны короткий кивок.

Лейтенант улыбнулся:

— Сразу видно, что ты неглупый человек.

«Это да, — подумал я, глядя на довольного офицера. — В моем положении выбор невелик. Согласился — живи дальше, а отказался — тупо пристрелят, чтобы лишнего не болтал, ведь свидетели никому не нужны».

На улыбку офицера я ответил улыбкой и сказал:

— Ну, я ведь не единственный, кому вы подобное предложение сделали. Маэстро, на которого я равняюсь, тоже, насколько я понимаю, с вами «дружит».

— Все так. Маэстро, как и некоторые наиболее результативные поисковики, в теме. — Ринго заглянул в свой планшет, снова посмотрел на меня и поинтересовался: — Когда ты собираешься в новый рейд?

— Через пару месяцев, как только сезон дождей закончится.

— Хорошо. А куда пойдешь? Наверное, к командному пункту 79-го?

— Да.

— И зачем?

— Как это зачем? Разумеется, ради добычи. Не хочется на мелочи размениваться. Если брать объект, то серьезный, чтобы сразу реальные деньги взять.

— Зря. Не прорвешься, на этом направлении уже многие зубы обломали. Про этот объект известно давно, сам понимаешь, у нас на базе древние карты тоже имеются. Поэтому мой тебе совет — выбери то, что ты сможешь взять без урона и серьезных растрат.

— А поподробней про то, что многие группы на этом объекте зубы обломали, можно?

— Это своего приятеля Маэстро спрашивай, он про него много знает, потому что пытался к нему пробиться. А если кратко, то за последние три года к КП 79-го было девять рейдов. Пять с самой базы — спецназ ходил, один раз Маэстро пробовал, и три раза поисковые группы полевых команданте выдвигались. Ни одна экспедиция не смогла подойти к КП и объекту «Х» ближе чем на пятнадцать километров. По этой причине, дабы не нести серьезных потерь, мы никого туда не направляем.

— А в чем причина, что группы не смогли пробиться?

— Там ИИ рабочий, и он весьма не глуп. Объект прикрывается боевыми дронами, беспилотниками, минными полями и артсистемами, и у него есть автоматические танки. Так что ты не прорвешься, даже со своим инженерным танком и роботом. Здесь не просто группа нужна, а маленькая армия с бронетехникой, тяжелой артиллерией и поддержкой орбитальной группировки, а иначе никак. Вот через годик, когда наши бригады зачистят окрестности вокруг объекта, это будет вполне реально, а пока только одни растраты и потери.