Очнулась она от сильного толчка – подпрыгнув на очередной кочке, автобус въехал в глинистое месиво и, потужившись, встал как вкопанный. Выглянув в окно, Аня с неудовольствием увидела, что они стоят в мутной, тягучей жиже, увязнув в ней всеми колёсами.

– Так, молодёжь, - водитель выглянул из-за цветастой шторки, отделяющей салон от водительского места, - быстренько вываливаемся. Кто посильнее – толкать будете!

– Ни-фи-га-се-бе… - застыв у открывшейся двери, одна из студенток присвистнула, - Как тут вылезать-то?! Грязь по колено!

– Не знаю, - водитель развёл руками, - но, если не вылезете, автобус не вытолкнут.

Выглянув в лобовое стекло, Аня увидела, что идущие впереди автобусы с другими студентами тоже остановились, и несколько парней уже спешат на помощь застрявшим в коварной грязи девчонкам.

Предусмотрительно обутые в резиновые сапоги студентки без особого труда добрались до обочины, ойкая при каждом погружении ног в вязкое месиво. Через пару минут в автобусе осталось всего несколько девушек, которые, как и Аня с Нелли, легкомысленно отнеслись к своей экипировке, решив щегольнуть парадно-выходной обувью. Поглядывая на водителя, нетерпеливо ожидавшего, когда они освободят салон, девчонки нерешительно толпились у подножки..

– Помощь нужна? – неожиданно заглянувший в двери Виталий обвёл насмешливым взглядом разодетых не по случаю студенток.

– Нужна, - Нелька решительно опустилась на нижнюю ступеньку, - может, доски есть какие? Бросил бы…

– Досок нет, - парень протянул к ней руки, - но могу перенести.

Оставшихся в автобусе девчонок было четверо, и парень по очереди перенёс их на обочину – благо до неё было всего два шага. Когда очередь дошла до Ани, она нерешительно взялась за плечи «спасителя», подхватившего её, как ребёнка. Оказавшись на твёрдой почве, она вдруг бросила взгляд на его ноги – сам Виталий теперь тоже был обут в резиновые сапоги, которые из чёрных превратились в серо-коричневые. Справившись с одной задачей, он тут же отправился на помощь к остальным парням, дружно взявшимся выталкивать автобус из грязи.

Аня невольно наблюдала за ним – судя по всему, Виталий учился на старшем курсе, и поездки на картошку были для него привычным делом. Единственное, чего она не могла понять, в каком из трёх автобусов он ехал. Два других ПАЗика ушли вперёд, но Виталий появился вовсе не оттуда…

Она почему-то совершенно не обратила внимания на чёрную «Волгу», остановившуюся неподалёку от коварного места.

Когда автобус наконец-то выбрался из злополучной ямы, все его пассажиры дружно ринулись назад – занимать свои места. Оставшись всё в той же «компании», Аня с Нелли нерешительно топтались на месте, поглядывая по сторонам – их лакированные туфельки на высоких каблуках явно не могли пройти новое испытание – несмотря на то, что автобус выехал на небольшой пригорок и почти прижался к обочине, расстояние между ступенькой и твёрдой землёй, на которой стояли девчонки, было намного больше ширины их шага…

Аня была так увлечена изучением ландшафта под собственными ногами, что даже не заметила, как пропавший куда-то Виталий снова появился возле автобуса, но уже не один, а с девушкой лет семнадцати-восемнадцати, такой же, как и он, сероглазой, с затянутыми на затылке в хвост тёмно-каштановыми волосами, одетой в импортный спортивный костюм, спортивную кепку и импортные же резиновые сапожки непривычного зелёного цвета. Девушка брезгливо переставляла ноги, высоко поднимая колени и стараясь шагнуть как можно дальше, чтобы быстрее пересечь противную грязь.

Подсадив девушку в салон, Виталий вопросительно обернулся к сиротливо стоящей на обочине четвёрке. Бодро сияющее с утра солнце теперь было скрыто за невесть откуда взявшимися тучами, и сентябрьский воздух стал намного прохладнее.

– Ну, чего стоишь? – продрогшая от налетевшего ветра Нелька смотрела вызывающе, - Как забирал, так и возвращай!

Всё с той же лёгкой улыбкой парень помог перебраться всем четверым девушкам в автобус, но сам садиться не торопился. Остановившись у раскрытых дверей, он глазами отыскал свою «импортную» попутчицу и помахал ей рукой.

– Виталик, мы так не договаривались! – догадавшись, что он не собирается ехать дальше, та возмущённо округлила глаза, - Ты обещал меня проводить до самого конца!

– А кто из нас проспорил, я или ты? – Виталий дразняще прищёлкнул языком, - Ты проспорила, и поэтому я возвращаюсь! Легковушка дальше всё равно не проедет, а ты езжай с девочками.

– Так не честно!

– Всё честно, Сандра! Я свою роль сыграл, теперь – твоя очередь!

Молодые люди переговаривались, совершенно не заботясь о том, что их слышат и видят, по меньшей мере, двадцать пар любопытных глаз и ушей. Удивляло и то, что водитель автобуса не торопил эту парочку, а терпеливо ждал, когда они наговорятся.

– Когда ты ко мне приедешь?! – Аля, а это была именно она, капризно надула губы, - Виталя…

– Да приеду, приеду… - неожиданно парень легко запрыгнул на верхнюю ступеньку и, подойдя к Александре, поцеловал её в губы, совершенно не стесняясь присутствующих, - Ну, всё, котёнок… Меня водитель ждёт.

Усевшись на своё место, Аня с любопытством оглянулась в заднее окно: сквозь заляпанное грязью стекло было видно, что чёрная «Волга» всё ещё стоит на обочине позади автобуса. Судя по всему, Виталий с девушкой, которую он назвал Сандрой, всё это время ехали именно в ней. Но дальше легковой автомобиль вряд ли смог бы проехать, поэтому Сандра и пересела в автобус.