До свадьбы оставалось всего три дня. В доме царил ужасный бардак: телефон звонил, не переставая, для приехавших издалека родственников нужно было находить места, а Эшли срывалась и кричала на всех каждые пять секунд. Мама и Лидия устроили настоящий мозговой штурм на кухне, обложившись листками и заметками, и прикидывали, как же будет лучше рассадить гостей. Мне оставалось тихо сидеть в углу и грызть печенье, стараясь оставаться незамеченной.

Да, жизнь каким-то образом кипела, хоть это и сложно для понимания. Кейси все еще переживала, заперлась в своей комнате на три дня и отказывалась от еды, пока мама не вытащила ее на шопинг и в парикмахерскую. После химической завивки моя подруга слегка повеселела и даже согласилась записаться на новый учебный год в танцевальном классе. Жизнь продолжалась и для нее, а все фотографии Рика были безжалостно выброшены из альбомов.

Папа с Лорной вернулись из путешествия на Багамы, которое им оплатил Канал 5. Параллельно с отдыхом они сопровождали группу туристов, выигравших поездку за правильные ответы в лотереях и викторинах. Волосы отца стали еще гуще, он загорел и привез мне в подарок «музыку ветра» из ракушек. Я повесила колокольчики за своим окном, где они бренчали каждую ночь, пока Эшли не раскричалась, что они мешают ей спать, но я наплевала на это. В последнее время мне абсолютно все было безразлично.

Это началось примерно после девичника Эшли и разрыва Кейси с Риком. Однажды утром я просто проснулась с каким-то странным чувством, словно жизнь идет вперед – и я должна идти вместе с ней. Я посмотрела на себя в зеркале в ванной, мечтая о том, чтобы увидеть кого-то другого на своем месте, не такого костлявого и нескладного. Я и чувствовала себя кем-то другим, как если бы я выросла из старой себя. Все, что я слышала и видела, теперь воспринималось немного иначе, и даже собственное дыхание казалось мне каким-то более глубоким. Все вокруг вдруг стало ярче, от пылающего синевой неба до маминого мелодичного голоса, зовущего меня по имени. Эти новые ощущения были одновременно пугающими и прекрасными.

За день до свадьбы Эшли в торговом центре был День Летней Распродажи, что означало, что все магазины выставляли на прилавки то, что им никак не удавалось продать, и перечеркивали цену, надписывая рядом вдвое меньшую. Мне пришлось прийти на работу раньше обычного, в семь утра, чтобы помочь расставить на видные места каждую пару уродливых ботинок или туфель, а затем уменьшить их цены. Далее моя работа заключалась в том, чтобы услужливо подбегать к посетителям и откровенно впаривать им ненужный никому товар. Наш менеджер, Барт, ходил туда-сюда в ожидании покупателей. День был громким и сумасшедшим, половина городка, кажется, рванула на шопинг, и я только успевала крутиться и подавать один ботинок за другим. И даже посреди всего этого безумия Барт успевал прошипеть мне на ухо, что я должна предложить носки, носки, носки…

Какая-то женщина из толпы посетителей схватила меня за руку и громко спросила:

– Вы называете двадцать баксов за детскую обувь хорошей ценой?!

На ней был верх от купальника, шорты, шлепанцы и большая соломенная шляпа. Я молча посмотрела на нее.

– Серьезно? – она взяла ботинок желто-сине-розовой расцветки, выглядящий так, словно он был сделан из Смурфика. – Я плачу десять за эту пару. Если у вас есть размер пять с половиной.

– Я не знаю… - я огляделась в поисках Барта, который ушел в ванную комнату добрых двадцать минут назад. – Не мы устанавливаем цены на обувь.

– Ну да, безусловно, - ядовито сказала она, словно я нагрубила ей. – Ладно, неважно. Просто найдите мне пятый с половиной размер, будьте любезны.

Возле меня нарисовался Барт, пахнущий мылом.

– Возникли какие-то проблемы, Хейвен?

– Пятый с половиной размер, - громко повторила женщина, помахав ботинком перед моим лицом.

– Найди пятый с половиной размер для этой дамы, - похлопал меня по плечу Барт. – Я пойду разберусь с накладными.

Я направилась в подсобку и залезла на полку обуви, что была в распродаже, в поисках уродливых Смурфиковых ботинок. Здесь были шестой и четвертый размеры, и, конечно же, никакого пятого с половиной. Я вернулась в магазин.

– Извините, у нас его нет.

– У вас его нет, - вскинула она бровь. – Вы уверены?

– Я только что смотрела, - я вдруг поняла, что даже если бы и не посмотрела, то ответила бы ей то же самое. Мне было все равно, я почувствовала какую-то силу в себе, подъем энергии. Барт смотрел на меня из-за стойки.

– Хейвен, возможно, мадам заинтересуется чем-нибудь в другом стиле, - быстро предположил он.

– Я выбрала именно эти, - покупательница потрясла ботинком снова. За ее спиной кто-то позвал:

– Мисс? Мисс? Не могли бы вы помочь мне, пожалуйста?

– У нас нет нужного вам размера, - пропела я, нацепив на лицо улыбку продавца.

– Хм, ладно, пожалуй, я поищу другую пару по этой же цене.
– Она положила руку на бедро, и я буквально услышала, как зашуршали складки над поясом шорт. Некоторым людям не стоит носить купальники за пределами пляжа. – Это, по крайней мере, будет справедливо.

– У нас распродажа, мадам, размеров просто не хватает. Мне жаль, - откликнулась я, уже мысленно отстранившись от нее.