– Мама так решила. Я же мужчина.

– Мужчина?! Вот скажи мне, что у тебя вот тут справа возле колеса все стучит и стучит?

– Не знаю пока, не смотрел.

– Пап, это износилась правая втулка рулевой рейки, возможно из-за повреждения пыльника. Весьма характерный стук, – вклинилась в разговор Лена.

– Вот видишь! Лена не заглядывала, а уже знает! Она и будет за ней следить. Поэтому я отменяю мамино решение. Отдашь ключи сестре, а когда понадобится машина – попросишь у неё. Ей она нужнее.

– Но!.. – запротестовал Василий и кинул испепеляющий взгляд через зеркало заднего вида на сестру, которая в этот момент уже торжествовала.

– Возражение не принимаются! Да и вообще, стоило мне исчезнуть, как все они начали жить по-своему! Даже помереть спокойно нельзя… – разошелся Сергей не на шутку.

– Сереж, успокойся… – ласково попыталась остановить его Наташа, но куда там...

– Ну что ты разворчался как старик? Молодой ведь еще! – примирительно сказал Вася.

Тот сразу осекся и, немного подумав, подтвердил:

– Да, молодой!

Сергей повернулся к окну и повторил свои слова, но уже с какой-то непонятной для всех грустью в голосе:

– Да… молодой… к сожалению…

Дорога пошла вдоль холма, по склону которого раскинулся необыкновенной красоты лес. Сергей, не отрываясь, смотрел вниз.

– Глядите! – закричал он.

Все перепугано посмотрели в направлении его взгляда.

– Видите озеро? В детстве я поспорил с ребятами, что запросто переплыву его и чуть не утонул. Мою ногу судорогой свело в самый решающий момент, когда до берега метров тридцать оставалось. Между прочим, я сам спасся. Я уже под водой был и достал ногой дно. Оттолкнулся от него из последних сил, и меня выпихнуло в сторону, а там под водой огромный валун лежал. Я на него встал, отдохнул и доплыл до берега. А еще я помню в детдоме…

Наташа с детьми облегченно вздохнули – ничего не произошло. Сергей остался самим собой.

– … были у меня друзья, – продолжал Сергей. – Витя, Андрей и Тамара. Я дружил с этой девочкой. Когда в Москву уехал, переписывался с ней года три. Потом неожиданно переписка прервалась. Как оказалось, она встретила какого-то лейтенанта, влюбилась и уехала с ним на Дальний Восток. Родила двух ребятишек… Это мне Витька потом сообщил в письме. Вот так. А мечтала актрисой стать… Кто знает, может сейчас она уже жена генерала…

– Обабилась, короче… – произнесла Лена, но никто на ее слова не обратил внимания.

Часть 16

Через четыре часа автомобиль въехал в Камышинск. Первым делом они решили ехать на кладбище и попутно заскочить в похоронное бюро. Как ни странно, памятник никуда не пропал, только за год сильно покрылся пылью. Агент похоронного бюро очень обрадовался и содрал с Сергея еще пятьсот рублей за хранение.

Впервые вся семья Лариных побывала на могиле родителей Сергея. Они привели ее в порядок и установили, наконец, новый памятник.

– Твой отец на Чапаева похож – усами, – заметила Наташа.

– Да, есть такое, – улыбнулся Сергей. – Когда-то и я был похож на отца…

– А мама твоя на снимке совсем молодая – как я, и нос у нее как у меня, – сказала Лена.

– Двадцать восемь лет ей тогда было, а на фото вообще двадцать пять. Жить бы еще да жить… – грустно ответил Сергей.

После кладбища они отправились узнать о судьбе ребятишек в ту квартиру, где год назад Сергей останавливался на ночлег. В подъезд зашли втроем – Сергей, Наташа и Вася. Лена с дочерью остались в машине; Полина устала и спала на плече матери.

Дверь им никто не открыл. На громкий стук выглянула соседка, живущая напротив. Оглядев всю троицу подозрительным взглядом, она сердито произнесла:

– Что вы долбите и долбите? Не открывают – значит, нет никого.

– Извините, – обратился к ней Сергей. – А где дети из этой квартиры? Тут раньше одна непутевая мамаша жила с тремя детьми. Нам бы хотелось узнать – как они?

– Так вы из РОНО? – поинтересовалась соседка.

– Да, оттуда… – солгала Наташа.

Сергей едва заметно кивнул головой жене, одобряя ее хитрость. Женщина, услышав ответ, сразу смягчилась.

– Я грешным делом подумала – опять эти черные риэлторы приперлись Надьку обхаживать. Все поят ее и поят. Так если вы из РОНО, то должны знать, что Рому и Карину у неё отобрали.

– Нет, нам ничего не сообщили, – удивился Сергей. – А мальчик Валя тогда где?

– С Валькой вообще история темная… Так вы сходите в полицию. Они ведь искали его, всех опрашивали, но никто им ничем не помог. Вам там все расскажут официально, – предложила женщина.

Сергей стукнул кулаком по лестничным перилам, и они отозвались гулом на весь подъезд.