Я отгородилась от всех дел и лениво возилась на озере. Новостей не слушала, отмахиваясь от всех, кто пытался мне что-либо рассказать. Хотя вокруг все были охвачены какой-то горячкой, куда-то ездили, с кем-то все время вели какие-то переговоры, но все это проходило мимо меня. Я наконец-то наслаждалась состоянием, когда мне нечего было желать, бояться и не о чем думать, отмахиваясь от любых попыток втянуть меня в разговоры о дальнейших планах.

Через несколько дней к нам в гости приехала Маргарет, а вот ей удалось меня удивить, да еще как. Вместо пожилой милой тетеньки перед мной стояла симпатичная женщина чуть за тридцать пять, стильно одетая, легкий макияж, красиво уложенные густые, цвета шампанского волосы. Увидев мое лицо, рассмеялась:

— Маски сброшены, Кэт, мы все работали под прикрытием, я сверхсекретное оружие Моргана…была, — она снова улыбнулась. — Теперь вот, в кои-то веки, в нормальном виде хочу пожить свободной жизнью. Пойдем, поболтаем?

Мы провалялись с ней на озере весь световой день, болтая обо всем.

— Я и Морган хотим осесть в соседнем городке, — лениво расслабляясь на солнце, рассказывала Мар, так она просила ее называть, — решили наконец жить вместе.

Подняла глаза на меня:

— Мы с ним давно знакомы, я была подругой его жены. Когда она погибла, Морган чуть не сорвался. Хорошо, что ему на пути попался Дэн, и Томас усыновил мальчишку и принялся его учить жить совсем другой жизнью. Он нам как сын, Кэт.

А я вновь почувствовала тянущее и болезненное чувство в душе от того, что даже это о Дэне я узнаю от посторонних людей.

— Кэт, он расскажет тебе обо всем, дай ему время. Он…много пережил и даже нам не рассказывал всего, но ты бы видела его, когда его нашел Томас. Не обижайся, девочка, ему очень трудно, он действительно любит тебя, просто ему нужно это понять до конца.

Я чуть поморщилась и Мар оставила эту, неприятную для меня, тему.

— Вы поженитесь?

— Скорее всего да, будем играть роль самых обычных людей, я даже знаю, чем займусь. Да и Клод будет рядом. — Маргарет потянулась и чуть заметно улыбнулась на мое изумление.

— Что, все собираются поселиться неподалеку?

— Кэт, — она приподнялась на локтях, — ты же не думаешь, что все закончено? Впереди у нас только передышка, думаю, лет так на десять. Просто оборотни сейчас слишком ошарашены, чтобы что-то предпринимать, но ты правда думала, что это все — уже навсегда?

Я ошалело смотрела на нее. Да, я так и думала.

— Детка, какой же ты еще все-таки ребенок. Все еще впереди. Так что заканчивай валяться на пляже, лучше включи мозги и помогай решать проблемы устройства всех. Мальчики, Крис с Найком, уже открыли небольшую компьютерную фирму. Кстати, жди приглашения на свадьбу, Найк и Дили женятся. Дили открывает небольшой салон, они будут жить тут недалеко. Морган боится отпускать их подальше, а то Найк опять куда-нибудь без присмотра вляпается. Грин пошел работать в полицию, пока рядовым в спецвойска, а там…посмотрим. Грега Морган устроил аналитиком к Карлу, так что твоя очередь, детка.

Я, совершенно выбитая из колеи всеми этими новостями, всю ночь провела без сна, пытаясь разобраться, как я хочу дальше жить и к чему я намерена быть готовой. И к утру встала уже с готовым планом.

Для начала я собрала свою семью и поинтересовалась, собираются ли они куда-нибудь уезжать. И когда получила ответ, что им всем хотелось бы остаться тут, выложила то, что придумала.

И уже на следующий день я ехала к Ирен. Моя семейка была категорически против, чтобы я ехала одна, пришлось применить тяжелую артиллерию — сказала, что тогда удеру и даже адреса не оставлю, куда поехала. Хват что-то поворчал себе под нос, но смирился, а Фред вывалил на меня кучу условий, при которых он меня отпустит. Согласилась на все, оставила адрес Ирен, ее телефон, и отправилась.

Подозревая, что кто-нибудь по поручению Фреда все равно будет присматривать, ехала совершенно спокойно. У меня после гибели Рика внутри пропал страх, совсем. Умом я понимала, что не все волки приняли и согласились на наши условия, что может найтись какой-нибудь придурок, который решит, что моя смерть принесет им какие-то выгоды, но все равно бояться я перестала. И так легко стало, я даже не представляла, какую тяжесть все это время тащила внутри, словно что-то душило меня, а теперь исчезло.

Хорошо, что я додумалась предварительно позвонить Ирен перед тем, как вломиться в дом, где она уже не жила. Оказывается, она вышла замуж и они перебрались поближе к родителям. Муж Ирен тоже работал в школе, он преподавал физику и был слегка не от мира сего, потому не помешал нам проболтать почти сутки.

Я взахлеб рассказывала ей, как мне пришлось туго у отца, как я бежала, как скиталась по стране, боясь обратиться к ней за помощью, чтобы не подставлять ее. Как мне попадались на пути разные люди, как помогали мне, и как я обрела семью. Ирен пообещала, что обязательно выберется вместе с мужем к нам в гости, очень ей хотелось увидеть тех, кто заменил мне родителей. Одной тайны я ей не раскрыла, ни к чему ей было знать об оборотнях, ни к чему подвергаться лишней опасности, тем более, что они с мужем собирались завести детей.

Ирен быстренько организовала продажу дома моих бабушки и дедушки, перевела полученные деньги на счет, где еще лежали деньги для мамы, и на все это написала мне дарственную. Она все порывалась уговорить меня остаться с ней, но я смогла ее убедить, что с моими назваными родителями мне будет лучше, аргументируя тем, что Фред для меня лучшая защита от биологического отца, чем ее муж. Договорились регулярно созваниваться и я отправилась обратно домой. На обратном пути с грустью поняла, что я переросла заботу Ирен, что с Фредом и Доли я чувствую себя свободнее, легче. Она так и не поняла, насколько я изменилась за это время.