– - Так мы и едем по сосняку! -- засмеялся водитель.

– - Да это я шучу, -- пояснил Сергей, вдыхая всей грудью ароматы весеннего леса.

Миновав железнодорожный переезд, машина еще какое-то время мчалась прямо, потом, притормозив, круто свернула вправо и остановилась перед забором из крупнопанельных плит с широкими металлическими воротами. Кругом было безлюдно и тихо.

– - Я же говорил, что кроме охраны тут никого не найдем, -- пробурчал Сунцов. В этот вечер его раздражало буквально все и он был всем недоволен. Никитин, понимая душевное состояние отца, помалкивал. Вышли из машины. Из открывшегося в калитке окошка раздался требовательный голос:

– - Вам чего надо?

– - Мы, собственно, из милиции, -- Сергей достал удостоверение. -- Есть кто-нибудь из руководства?

– - Они в семь уезжают. Кроме меня и собак тут никого нет.

– - Поехали, чего с ним разговаривать. Завтра я тут с кем надо потолкую.

– - А в чем дело-то? -- переспросил охранник. Он приоткрыл калитку и вышел. Сзади него рычали две огромные пятнистые кавказские овчарки.

– - Да вот ищем пропавших мужчину с ребенком, -- ответил Сергей, пряча в карман удостоверение. -- Мужчина пожилой, прихрамывает. Мальчику лет десять.

– - Хромой, говорите, с мальчиком? А давно пропали?

– - С недели полторы назад.

– - А знаете, я, кажется, их видел. Да, точно, это было дней десять назад, утром. Я как раз дежурил, а они подошли. Мужчина не так чтобы сильно, но прихрамывал и держал пацана за руку, в другой руке пацан держал что-то такое, -- охранник обвел перед собой руками полукруг, -- завернутое в платок. Потом подъехал автобус с рабочими и начальник цеха на своей красной "девятке". Мужчина подошел к нему, и они стали о чем-то разговаривать. О чем говорили, врать не буду, не слышал. Потом я сдал дежурство и заступил лишь через двое суток. Больше я их не видел.

– - Господи, ушам не верю! -- рванулся к охраннику Сунцов. -- Неужели они? -- Он хотел подойти к калитке, но овчарки разом глухо рыкнули. Из машины вышел водитель, довольный и улыбающийся.

– - Начальство во сколько на работу приезжает? -- спросил Сергей, у которого от волнения тоже перехватило дыхание.

– - Обычно к восьми, иногда пораньше.

– - Больше ничего не запомнили? -- прижав руки к груди, спросил Сунцов. -- Может, куда пошли или как выглядел мальчик?

– - Я же сказал, что сдавал дежурство и мне не до них было. Об этом лучше с начальником цеха поговорите. Приезжайте, только пораньше, а то он может куда-нибудь укатить.

– - Все-все, -- кивнул Сергей, -- мы поняли, спасибо. -- Он попросил охранника никому об их разговоре не говорить.

26

Автомобиль остановился у ворот райотдела, и Сунцов, тронув Сергея за локоть, попросил:

– - Мы посидим и подождем, а вы, если можно, покороче там, ладно?

Шилов встретил Никитина обычным дружелюбным возгласом:

– - Привет, привет! Выкладывай, с чем прибыл? -- Чуть помолчав, добавил: -- Опять впустую?

– - А вот и не впустую! -- гордо ответил Сергей.

– - Неужели в самом деле? -- артистично воскликнул Шилов. -- Тогда давай, но покороче и самую суть.

И Сергей начал с конца, а потом пошли к Рудакову, где Сергей повторил то же самое, не забыв похвалить водителя, который так вовремя подсказал им заехать в неизвестный столярный цех...

После стали думать -- брать Хромого сразу или вначале выяснить, где Роман. Сергей горел желанием с Хромым не тянуть, вдруг да опять исчезнет. Шилов попросил Рудакова подключить к этому делу его, но Сергей в первый раз возразил наставнику: сам вышел на Хромого, сам и возьмет его. Рудаков его поддержал.

... Каждый день Сергей боится проспать и опоздать на работу. А если нужно придти пораньше, даже соседей просит разбудить. В этот раз обошлось благополучно, встал вовремя и в назначенное время караулил на автобусной остановке машину. Водитель с Сунцовым подъехали без опозданий. Пока все шло по плану. Водитель опять намекнул, что кабы не он, то мальчишку могли и не найти. Сергей резонно заметил, что пока и не нашли, так что радоваться рано. Сунцов мрачен и молчалив. Спал ли он в эту ночь? Вряд ли. Возможно, всем его переживаниям скоро придет конец, и сын с отцом, счастливые, уедут домой. Но ведь не исключен и другой вариант -- совсем нежелательный, о котором не хотелось даже думать. Вдруг Хромой опять укатил в неизвестном направлении? Как же томительно тянется для Сунцова время, и как медленно они едут! Водитель такой веселый, а ему не до смеха.

Сергей тоже мысленно представлял, чем может закончиться поездка. Главное -- установить местопребывание Хромого с Романом. Задерживать или не задерживать -- это не вопрос. Лишь бы найти Романа, а уж Хромого он не упустит. Ладно, через каких-то минут двадцать, не больше, все прояснится. Машина свернула в сторону леса и вскоре подъехала к уже знакомым воротам.

У молодого начальника столярного цеха каждое утро запарка. Надо загрузить подчиненных работой, созвониться с заказчиками, встретиться с клиентами всех мастей, а тех будто прорвало. Радоваться бы, но приходится расстраиваться: квалифицированных специалистов не хватает, деловая древесина обходится в бо-ольшую копеечку, поставка фурнитуры из-за кордона не налажена, а своя не устраивает.