Говард приносит мне кофе. В его глазах столько боли. Мне почему-то хочется его обнять и успокоить. Не смотря на то, что я с самого начала знала, какой он, я всё равно собиралась за него замуж. Да, я не предполагала, каким трусом он может быть, но правильно ли я поступила, разорвав с ним помолвку? Разбила ли я ему сердце? Сейчас я думаю, что да. И от такой мысли мне самой больно.

– Адель,- говорит он первым.- Я…ты…не могла так поступить. Не могла.

Моё лицо вытягивается, когда я опускаю взгляд на бывшего жениха.

– Эммм…что? Пожалуйста, давай ты не будешь меня корить.- Сжимаю пальцами переносицу, положив локти на стол.- Пожалуйста.

– Я не пытаюсь. Я просто не понимаю, как это произошло,- его голос пронзителен.

В моей голове неразбериха, но тогда я вспоминаю моменты, когда Говард обращался с Аароном нехорошо, или был слишком строг с ним, или просто не был Алексом. Да, это не его ребёнок, но всё-таки, Говард слишком безразлично относился к Аарону. А этого ни одна мать простить не сможет.

– Я улетаю в Сан-Франциско,- отвечаю я тихо.- У меня там есть квартира, Аарону там будет хорошо. С отцом.

– Я мог бы быть его отцом!- кричит неожиданно мужчина, роняя свою чашку кофе на пол.

Белый ковёр в гостиной покрывается тёмными пятнами.

– Ты? – смеюсь горестно.- Ты сейчас серьёзно? Ты никогда не любил Аарона. Я мирилась с этим, думая, что со временем всё изменится. Только потому, что не ты его сделал, ты относился к нему, словно он чужой?

Говард направляется из одного конца комнаты в другой. Он закрывает уши руками.

– Ты, ты, ты,- бормочет он, а потом добавляет громко: - Прекрати, пожалуйста! Не могу это слушать! Я тебя любил.

– Не думаю,- усмехаюсь.- Давай мы просто обсудим то, зачем я сюда пришла? Когда приезжает комиссия?

– Я любил тебя,- повторяет брюнет.

– Когда приезжает комиссия, Говард?

Он молчит, присаживается снова на стул. Его глаза напротив сканируют моё лицо.

– Во вторник,- слышу я.

– Хорошо.- Мне приходится встать, чтобы забрать сумочку со стула. Её ремень зацепился за выпирающий гвоздь.- Никаких поцелуев в губы, никакой излишней нежности,- говорю на выдохе.- Не переигрывай, хорошо?

Говард не смотрит на меня. Когда я через несколько секунд делаю шаги вперёд, чтобы пройти к выходу из квартиры, он падает на колени. Испугавшись, я спешу отпрянуть от него, но он хватает меня за ноги.

– Прошу, не уходи от меня, Адель. Я, и правда, люблю тебя! Ты не можешь меня оставить! Я хотел жениться на тебе! Я хотел быть с тобой!- Поток безумных слов, вырывающийся из его рта, заставляет меня не на шутку опешить.

– Стоп, стоп, стоп! – кричу я, выставляя руки вперёд.- Говард, поднимись.

У меня холодный пот выступает на лбу, когда он встаёт снова на ноги и его глаза уставляются на меня яростно. Пячусь, упираясь в стену, которая разделяет кухню и гостиную. Говард приближается медленно, и от этого я ощущаю себя дичью, загнанной хищником в угол.

Страх становится настолько сильным, что я сдерживаю рыдания, уже готовые вырваться наружу. Крепкие руки сжимают меня теперь за талию. Я наблюдаю с комком в горле за тем, как Говард поджимает плотно губы, он собирается замахнуться, собирается ударить меня…По крайней мере, мне так кажется…я закрываю глаза, чувствую, что его пальцы убирают прядь моих волос за ухо. Судорожно выдыхаю воздух. Теперь лёгкие пустые, словно вакуум. Мне нужно уйти. Мне нужно сбежать отсюда.

Не успеваю я подумать об этом, как у Говарда звонит мобильный. Он быстро отвлекается, из заднего кармана джинсов достаёт телефон и, отворачиваясь, отвечает на звонок. Тем временем, я выбегаю из его квартиры так быстро, что мои ноги неумолимо дрожат. Я сбегаю по ступеням, игнорируя лифт, двери которого никогда не открываются быстро. Как это ни странно, я понимаю, что Говард бежит за мной. Заставляю себя ускориться, но это выходит с трудом.

Я уже так близка к свободе, осталось только открыть дверь и выйти на улицу, но в этот момент меня тянут за волосы, словно тряпичную куклу. Я пытаюсь вырваться и начинаю кричать. Говард закрывает мне рот рукой. Он нажимает на кнопку лифта и через несколько секунд мы уже внутри кабины, едем на его этаж. Хватка на моём лице становится ещё сильнее. Он волочет меня обратно в квартиру. Дверь распахнута. Внутри он запирает её на замок и швыряет меня на пол. Бьюсь головой об ножку дивана. Я лишь помню, что ощущаю запах крови. Больше ничего…

***

Эштон

Знаете, когда понимаешь, что какой-то человек становится частью твоей жизни? Когда утром тебе хочется сварить ему кофе. Да-да. Я серьёзно. У меня такого раньше, вообще, не было. Я даже Никки не покупал кофе в Старбаксе. Может, в восемнадцать лет я был не романтичным совершенно? Да я и сейчас не романтик. Не помню, чтобы я покупал цветы, собираясь на свидание…Ой, постойте-ка, а когда это я в последний раз ходил на свидание? Секс у неё дома считается? Нет? Секс в гостинице? Нееет? Хорошо, секс у меня дома? Тоже нет? Да ладно Вам! Если свиданием можно назвать то, что мы делаем сегодня с Камиллой, тогда я вписался в ряды джентльменов.