– Элис, когда ты говорила, что хочешь начать жить заново, ты это имела ввиду?

– Что… это?

– Ты как будто шутишь... расскажи мне свою жизнь.

– Ты и так все знаешь, Говард.

– Элис, я хочу услышать твою версию событий.

Я послушно пересказала Говарду все то, что он и так прекрасно знает. Как меня превратил Энтони, как он умер... Дальше были какие-то расплывчатые образы… и Говард. Моя история слишком короткая, чтобы в ней было что-то яркое и интересное… что-то любимое. Мне снова показалось, что я что-то упускаю, но, наверное, я просто не могу вспомнить о своей человеческой жизни. Как всегда. Когда я закончила, Говард откинулся на сидение, его руки бессильно опустились на колени. Он очень долго смотрел на мокрое стекло, дождь с такой силой барабанил по нему, что казалось, оно вот-вот разобьется. Я смотрела на Говарда, уже не надеясь понять, что с ним происходит. Он закрыл глаза, покачал головой, и усмехнулся. Я положила голову ему на плечо, и прислушалась к тихому урчащему мотору.

– Как же ты это делаешь…

– Что делаю, Говард?
– но он как будто не слышал меня. Он провел рукой по моей голове, и обнял за плечи.

– Как же ты его забыла… почему сейчас… неужели воспоминания о нем стали настолько болезненными… но ведь сейчас появилась надежда… надежда, что он… Элис, почему же ты это сделала… и не осталось ничего… как если бы его у тебя никогда не было… но ты не можешь так просто забыть… знаю что не можешь...

– О ком ты говоришь, Горвард?

– Джаспер Уитлок… Элис… я говорю о Джаспере... тебе ничего не напоминает это имя?

– …нет…

Говард погладил меня по голове, и глубоко вздохнул. Джаспер… Уитлок… я не помню его… но почему тогда мое сердце так больно сжалось, а дышать стало так трудно?..

Глава 9

Соблазн

Я смотрел, как листок медленно падает на серый выгоревший ковер. Тишина, которая царила сейчас в комнате, была обманчива, внутри меня все кричало, разрывало изнутри. Ну почему... почему постоянно появляется что-то, что напоминает о ней. Это же неправда. Чья-то злая шутка, издевательский поступок судьбы, которая мстит за то, что я нарушил ее планы с Кейтлин. А может это наоборот подарок? Невозможный подарок... Кто мог послать это? Врагов у меня теперь предостаточно... сколько всего я натворил за эти пять лет. Но о ней знают немногие... Так кто же это?

Ангелина обошла диван, и подняла фотографию. Она долго ее рассматривала, наклонив голову на бок. Она села рядом со мной, поджав под себя ноги. Ангелина смотрела то на меня, то на фотографию, как будто искала какое-то сходство. Она отбросила прядь своих золотых волос, упавшую на ее идеальное, словно вытканное из слоновой кости лицо.

– А я надеялась, конкуренции не будет... полагаю, сейчас ты вскочишь с дивана с криком, что мы срочно должны сесть на ближайший поезд до Бостона.

– Это... скорее всего подделка.

– Как фотография лохнесского чудовища? До чего же дошла современная техника, может рисовать людей из воздуха!.. Ну не глупое ли предположение?

– Ты думаешь, она настоящая?

– Фотография лохнесского чудовища? Нет, не думаю.

– Я про эту фотографию.

– Как можно сделать такую красивую, четкую подделку? А почему у нее волосы короткие? Вроде бы длинные были...

– Может просто очень похожий человек... это не она. Ведь Элис...

– Жива.

– Ангелина, ты опять...

– Но я же тысячу раз говорила, что в... мертвых превратиться куда сложнее... воспоминания о них как будто черно-белые, а я видела вполне ясную яркую картинку. Ну, за исключением цвета глаз. Тебе мало доказательств того, что она...

– Не существует. Это какая-то глупая уловка. Приманка.

– Ну, хорошо... мне же лучше. Эти большие шумные города... Не горю желанием встретиться с твоей бывшей... Что ты на меня так уставился? Эта тема снова под запретом?

Я подошел к окну. Я чувствовал себя словно загнанный зверь, это комната была моей клеткой, и сейчас как будто сжималась. Я не должен в это верить, это обман... Я закрыл глаза, фотография стояла передо мной, со всеми ее ужасными деталями. С этими подробностями, которые могут быть только в реальной жизни... На заднем плане, в самом углу большого зала официант, судорожно пытается поймать выскользнувший из рук бокал с чем-то темным... наверное, вино. Зал был наполнен людьми, танцующими парами. Несколько девушек с восхищением наблюдали за одной парой. На них смотрели абсолютно все. И я тоже. Но я не был поражен красотой танцующих, их грацией, молодостью... я был поражен ими… ею. Молодой человек весело улыбался красивой миниатюрной девушке, с которой танцевал. Она же смотрела куда-то вдаль, словно сквозь него. Любая другая фотография не произвела бы на меня такого впечатления, если бы... если бы не до боли знакомые черты... ее лица. Она почти не изменилась, только волосы стали короче, шелковые локоны красиво обрамляли ее идеальное лицо. Ее лицо... недавно я убедился, что даже собственным глазам не всегда можно верить. И вот новое испытание. Но скорее это проверка моей выдержки... а может быть веры? Нет, это не возможно. Я уже пять лет уверяю себя в нереальности ее существования, и почему какая-то липовая фотография в один момент разрушает все... разрушает меня.