Почему-то большие лбы не ожидали от восьмилетки такого виртуозного блефа. Короче, Кеске я выиграл. А потом, когда все разошлись, прописал ему в челюсть, а этот мелкий подсёк мне ноги, и я шлепнулся на зад. После чего мы стали лучшими друзьями. А еще он очень быстро перестал играть со мной в карты. Проныра.

***

– Добрый день, меня зовут Кеске Амане, Акаде-сама не может придти сам и просил меня разрешить все ваши вопросы.
– Мягкий голос, хитрая улыбка, растрепанные осветленные волосы, наивные карие глаза. Хочется в голос заорать: "бей лоха!". Ну, или: "Каваиииии", если вы девушка.

– Ты кто ваще, щегол! Мы не тебя звали, а этого старика!
– Семеро. Говорит, похоже, самая шестерочная шестерка, в этой компании эспера и... шестерок. Тафталогия, мда.
– Теперь это наш район, и тот старик должен платить нам.

Странно, их семь, а гонору на два десятка. Похоже эсперов у них побольше одного. Или просто идиоты. А еще я не слышал о переделе среди банд, залетчики?

– Приношу свои извинения, но это невозможно. Заведение Акаде-сама предоставляет равные услуги всем посетителям, не вмешиваясь в их дела.
– Почесал затылок двумя пальцами правой руки, три раза. Хм, второй справа, эспер-три. Лицо незнакомое, впрочем, после слухов о повышателе уровня появилось много быстроповышеных. С невероятным самомнением и упорством танков... Хе, Катрин меня иногда тоже панзером называет, но меня за дело!

– А нам наплевать! Че, самые крутые? Вас там всего старик, баба и шкет малолетний. Ни крыши, ни силы. Вот мы вас защищать от всего и будем.
– Ух, ты! Интеллект есть. А еще есть непонятное пространственное искривление неподалеку. Эспер-невидимка? Хотя там максимум пятеро поместятся. Итого 10 человек и около 2 эсперов. А парни имели все шансы подняться, если бы не взялись за беспредел...

– Сожалею, но у Акаде-сама строгие критерии отбора, боюсь, вы нам не подойдете на должность охранников. А с мытьем полов справляются и официантки...

– Ты че, урод...

– Совсем оборзел...

– Да мы тебя...

– Че сказал, педик...

Все, молодое и неопытное пушечное мясо свое слово сказало. Цель неизвестный эспер. Уплотнение пространства до панзер-II. Подгонка связки. Прогноз ситуации. Ожидание команды открытия огня.

– Слышь, пацаны - и куда делся тот вежливый лох, что провоцировал их вначале?
– Вы или тупые или местных реалий не знаете. А Акаде-сама не берет ни тех, ни других.
– Эспер начал концентрироваться, легкий импульс в Кеске, будто пальцем по плечу провели.
– Вас по асфальту размажут, если я вот так пальцами щелкну.
– И он щелкнул пальцами, будто случайно... актер.

***

Мне часто снятся кошмары. Откуда у шестнадцатилетнего японца из благополучной страны кошмары? А прошлую жизнь не учитываем? Смерть жены. Взгляд дочери. Сухой отсчет навигационного компьютера в последнем эксперименте. Впрочем, сам дурак, навыдумывал романтики. Я создал - я и испытаю. Ладно, дочь у меня сильная, справится.

Как не странно, это не самое страшное. Страшнее другой сон, про тот злополучный грузовик. Про то, как с отвратительным скрежетом сминается метал. Как лопается лобовое стекло и осколки пытаются впиться в твое тело. Как на тебя попадают брызги крови родителей. Как волны деформации сменяются грохотом от столкновения с идущей позади машины. Наверно я никогда не смогу получать удовольствие от водяных горок. Когда на скорости входишь в воду. Она обволакивает тебя со всех сторон, мягко сжимает, но вреда не приносит. Проклятье, я четыре часа просидел в коконе из старого автомобиля отца, понимая только, что снаружи все суетятся, а внутри все умерли! Спасатели потом охали и танцевали! Меня буквально вырезали из обломков. И ни одной царапины. "В рубашке родился", "ангел-хранитель уберег", "согласно теории вероятности тебе просто посчастливилось запасть между векторами излома метала". И только я помнил, как об меня сминались кресла. Как пружины бессильно пытались впиться в спину. Как осколки должны были пронзить глаза.

И знаете что? Я не захотел этого. Понял, что я могу выжить. И вспомнил, как это сделать. В то время я ничего не слышал об эсперах, персональной реальности и Академия-сити. Я просто уплотнил пространство своего тела. Вспомнил, как это делал шаговый двигатель в моей прошлой жизни, еще бы, сам его разрабатывал.

Если думаете, что стало не так страшно, то ошибаетесь. Когда на пляже захлестывает волна, это весело, когда вместо волны - метал машины. Короче, про свою боязнь водяных горок я уже сказал.

***

Один средний шаг через пространство. Один короткий апперкот в солнышко напрягшемуся эсперу. Дождаться когда согнется от боли, хм, пирокинетик, похоже, вон в ладонях светится что-то. Соединить основание ладони с основанием его черепа. С разгона разумеется и, укрепив руку до броневой плотности. Проследить, чтобы упал удачно, носом в асфальт, и несильно (не убиваю же) пнуть носком кроссовка в висок. Эсперы они народ такой, лучше их гасить сразу и наверняка. Да и покрепче простых людей они будут. Какими бы силами не владели, начиная с третьего уровня, появляются мысли о своей неуязвимости. Слабые, некритичные для главной способности, но достаточные для минимального укрепления тела. Персональная реальность, блин. Мир такой, каким ты его воспринимаешь.

– Тск! Су! Стой! Я только для примера щелкнул!

– Ничего не знаю, щелкнул же.
– Буркнул я.

Шестерка шестерок впечатлилась. Похоже на эспера реально была вся надежда. И расправа в три удара эту надежду резко похерила.

– Аники!
– А вот и подкрепление из стелса. Хм, трое? И эспер-поддержки.
– Урод, что ты сделал с аники!

А этот парень неплох. Нож держит грамотно, хоть и кинулся напролом, но бьет плавно. И пространство вокруг него колышется слегка. Эспер единичка или двойка. Вот только против лома, нет приема. В моем случае против скорости, нечеловеческой пластики движения (иногда, когда концентрация спадает, я похож на марионетку) и танковой прочности.