Пальцы Сердца Улья коснулись груди Рэйфа. В развороченных пластинах зияло ровное округлое отверстие с вывороченными наружу ошметками кожи. На длинных пальцах с острыми когтями остались кровавые потеки.

Человек вздрогнул, застонал. Даже находясь на грани смерти, он все равно оставался испуганным червяком.

– Куда его забрали?

Коготь, будто случайно, ткнулся в рану.

Человек задохнулся, попытался ударить кулаком, но Сердце Улья с легкостью отвела удар.

– Зачем все усложнять? Скажи, куда его забрали?

Она чувствовала, как жизнь покидает тело Рэйфа, а потому не церемонилась. Впрочем, есть и другой метод. Сосредоточиться, мысленно коснуться его разума - трепещущее пламя под порывами сильного ветра. Но даже это пламя способно сопротивляться и обжигать. Пробиться сквозь него - все равно что прыгнуть в жерло вулкана. Только сильный дойдет до самого дна, все остальные обратятся в пепел. Сердце Улья не смогла добраться до дна, но и не обратилась пеплом. Ее просто вышвырнуло из уже почти поддавшегося сознания человека.

Ее лицо, не утратившее человеческих черт и изящества, исказилось злобной гримасой. Червяк сопротивляется! Даже теперь! Он пришел в чужой дом под покровом ночи, как вор. Пришел с оружием, мерзкой техникой и другими, но более удачливыми червями.

– Я этого так не оставлю!
– полупрорычала Сердце Улья, а потом схватила человека за голову и резко крутанула.

Звук ломающихся шейных позвонков прозвучал для ее ушей сродни музыке.

Глава 7.

Макс сидел на полу, рассматривал свои руки, сжимал и разжимал пальцы. В запястьях чувствовался небольшой дискомфорт, но не больше. А ведь он расколол не один шлем. После таких ударов любая кость должна рассыпаться в пыль. Да и пулевые ранения не причинили особых неприятностей. Организм регенерировал не только мягкие ткани, но и костные пластины. Пусть медленнее, но регенерировал. Очень удобное свойство... если бы только оно принадлежало человеку, а не уроду, который не помнит вчерашнего дня.

Почти сразу, после того как за ним вновь поднялись прутья, в зале началось интенсивное движение. Ремонтные бригады восстанавливали купол и оборудование, убирали мусор и образованные взрывами завалы. Кто-то исследовал останки Кондоров, кто-то занялся трупами работников института. И все это в невообразимом шуме и суете.

Макс закрыл глаза, постепенно отрешился от шума, звуки начали стихать, пока не исчезли вовсе. Вопросы, вопросы... Он вспомнил дорогу и бурю, вспомнил нечто черное на дороге, нечто разрастающееся. Они пытались убежать, но... не смогли? Потом были какие-то камни, стрельба и... дальше воспоминания обрывались, словно наталкивались на непреодолимую стену. При этом крепло стойкое ощущение: стоит стену пробить - и все встанет на свои места.

– Вы спите?

Тихий голос проник сквозь отрешенное уединение.

Макс открыл глаза.

По ту сторону прутьев стояла невысокая девушка в белом халате. Лицо сосредоточенное, а очки в тонкой оправе придают ему еще большую серьезность, иссиня-черные волосы стянуты на затылке в тугой хвост; в больших, чуть раскосых глазах застыло выражение глубокой озабоченности. Макс узнал ее. Именно она вмешалась в его уже почти начавшуюся потасовку с охранниками, или кто они там? Маленькая, а смелая. Вполне могла своим рывком в его сторону попасть под горячую руку пехотинцев.

– Здравствуйте. Меня зовут Сади Эванс, - представилась девушка.
– Я доктор, помогаю...
– она запнулась, - помогала профессору Тейлору. Как вы себя чувствуете?

– Очень хорошо...
– проговорил Макс и поморщился. Он никак не мог привыкнуть к собственному голосу.

– Я обещала дать вам некоторые разъяснения. Надеюсь на ваше благоразумие. У меня нет оружия, и зал не прослушивается. Я попросила оставить нас наедине. Нет даже охраны. Если вы решите меня убить - я вряд ли успею позвать на помощь.

– К чему это?

– Я же обещала...

– Нет!
– оборвал Макс.
– Вся эта показуха вашей беззащитности.

– Это не показуха, - девушка обошла поваленный стол, подняла стул и села на него.
– Я уверена в том, что за хитиновым панцирем прячется человек. У этого человека много вопросов, он испуган, неуверен в себе, но это больше не зверь.

– Человек?!
– рев, который вырвался из его собственного горла, оказался неожиданностью даже для самого Макса.
– Много вы видели таких людей?!
– он в два шага оказался напротив опешившей девушки, вцепился в прутья.
– Кто я такой?!

– Прошу, успокойтесь, - ее голос дрожал, в глазах появился страх.

– Простите...
– спустя несколько секунд проговорил Макс и резко отпрянул.
– Кажется, я сошел с ума. Все это не может быть правдой. Вы же доктор, - он снова подался в ее сторону.
– Скажите, что все это сон. Скажите, что я лежу в белой палате, а рядом стоят санитары.

– Я не могу этого сказать, - руки Сади заметно дрожали, но с голосом она снова справилась.
– Вам нужна правда?

– Не знаю... я уже ничего не знаю...
– Макс несколько раз прошелся по комнате, потом резко остановился.
– Да, мне нужна правда!