Рано проснувшись, я умылась холодной водой, из кувшина, который заботливо поставили на столик рядом с деревянной откидной полкой, заменявшей на этом судне кровать. Вчера меня уже спящую кто-то раздел, хочется думать, что сестра — серое платье аккуратно висело на спинке стула, под ним стояли туфли. Сильно хотелось есть. Одевшись и расчесав своевольную гриву волос, я отправилась на поиски источника пищи.

Палуба встретила меня тишиной и туманом, непривычными после вчерашнего шума и буйства красок. Тихие всплески раздавались то с правого, то с левого борта. Казалось, что мы не плывем, а стоим в этом неподвижном плотном воздухе, увязнув в нем как насекомое в смоле. Я вдруг подумала, что так и не рассмотрела корабль и не познакомилась с командой, обитавшей на нем.

– Тень, ты уже проснулась?
– раздался совсем рядом неприятно громкий голос сестры, заставивший меня вздрогнуть.

Из плотной влажной пелены показалась сначала ее рука, взявшая меня под локоть, а затем возникла и она сама.

– Как мы войдем в порт? Ничего же и на пол метра не видно? – в недоумении поинтересовалась я.

– Не беспокойся ветер уже меняется и через пару часов ты сможешь ясно различить встречающий нас берег, – успокоила меня родственница.

Как интересно, я никакого изменения ветра не чувствовала. Но раз сестра говорит это так уверенно, значит у одного из ее последователей дар управления погодой. Такой талант редко встречается у тех, кто раньше были людьми. Огоньку повезло.

Примерно через час я наконец смогла разглядеть корабль от носа до кормы. Сейчас с наполненными ветром прямоугольными парусами это небольшое двухмачтовое судно имело грозный и стремительный вид. Сильное впечатление производила расцветка корабля — черный корпус контрастировал с красными досками палубы. С нижних парусов, также черного цвета к верхним поднимались багряные языки пламени. В лучах, неожиданно выглянувшего из-за низких облаков солнца, корабль на миг показался объятым огнем. Представляю насколько живописно он смотрится с берега. И это называется не привлекать внимания? Вероятно, моя сестрица забыла мне рассказать, что имеет в этом городе определенную известность, раз мы так открыто идем под своими цветами.

В дали уже можно было вполне отчетливо различить город, укрытый в бухте между скал. Как разномастные постройки лепились, к отвесным каменистым склонам мне было решительно не ясно. Тем не менее городские улицы серпантином спускаясь вниз упирались в высокую стену из моего видения, прямо под которой суетились люди и явно шла бойкая торговля.

Команда корабля начала резво сворачивать паруса, а мое сердце почему-то ухнуло от волнения куда-то вниз. Меня затошнило, и я подумала, что так сегодня и не позавтракала, а теперь уже поздно, все равно не успею, да и вряд ли в таком состоянии кусок в горло полезет.

Судно причалило, трап сброшен — мой выход. На пристани нас встречал непонятного вида вертлявый мужичок. Который увидев мою сестру склонился в глубоком поклоне и начал бормотать себе под нос какие-то приветственные слова. Огонек взглянула на него с улыбкой и кивнула, заметив это мужичок выпрямился и проворно устремился в сторону города. Мы с сестрой последовали за человеком, а позади нас шествие замыкали два последователя которых моя родственница отобрала для нашего сопровождения.

Для видимости мы походили вдоль довольно грязных торговых рядов, разглядывая всевозможный товар. И вот наконец дорога привела нас к небольшой площадке где на старых деревянных ящиках стояли люди, в основном мужчины, видимо предназначенные на продажу. Два дюжих мужика выхватывали по одному человеку из жалкого вида кучки, обретавшейся неподалеку от этой импровизированной сцены и затаскивали несчастных на ящики. В это время представительный господин, прохаживающийся вдоль шеренги рабов, тыкал их палочкой, и покрикивал что бы они стояли ровно и не думали свалиться на землю.

Мы встали в жидкой толпе любопытствующих, собравшейся посмотреть на все это действо. Продавец не расхваливал свой товар и вообще никак не привлекал к нему внимание покупателей. Он напротив, бросал на собравшуюся публику весьма мрачные взгляды. В какой-то момент взор торговца упал на нашу группу и лицо его совершенно переменилось, расплывшись в заискивающей улыбке. Ему навстречу вышел встречавший нас в порту мужичок, и сильно жестикулируя что-то быстро зашептал на ухо. Торговец понимающе закивал и заулыбался нам еще шире. С ящиков согнали всех, кого туда пару минут назад так настойчиво водружали, а вместо них вывели пятерку крепких и довольно молодых мужчин, среди которых я заметила и нужного мне воина. Продавец взмахнул рукой и рабы покорно повернулись, давая разглядеть себя со спины. Еще один взмах и товар опять к нам лицом, только на этот раз без верхней части одежды. Видимо нам дают оценить стать предполагаемой покупки. Толпа, стоявшая вокруг нас порядком, оживилась, ожидая захватывающего продолжения. Я же, поняв, что демонстрация может продолжаться неограниченное время и во всех возможных ракурсах решила закончить этот балаган. Взглянув на сестру, увидела, что она, в отличии от меня получает от происходящего истинное наслаждение и с удовольствием еще бы понаблюдала за этим выступлением. Верно поняв мой сумрачный взгляд и приподнятую бровь, она кивнула проворному мужичку с пристани, и передала одному из своих последователей мешочек монет, который тот, в свою очередь передал торговцу. «Сколько же у них церемоний», - подумалось мне. Все время пока шла демонстрация рабов, я смотрела только на своего воина, как я его уже мысленно называла. Он в отличии от своих собратьев по несчастью не выказывал ровным счетом никаких эмоций. Так спокойно было его лицо и расслаблено тело, словно вся эта ситуация его совершенно не трогала. А еще, в отличии от остальных он не поднимал глаз от земли, не пытался оценить какое впечатление произвел, не пронзал ненавидящим или циничным взглядом. Когда же продавец потянул его за конец цепи пристегнутой к оковам на руках, чтобы свести с помоста, он не выказал никакого удивления, а лишь спокойно спустился и прошел вслед за торговцем к одному их наших последователей, которому его и вручили вместе с ключами от оков и бумагой, подтверждающей покупку. После чего вся наша процессия неторопливо отправилась в обратный путь на корабль, позади шел недавно приобретенный раб.

На обратном пути я поймала себя на странном ощущении, как будто за нами кто-то наблюдает. Настроившись, я смогла уловить лишь слабый отголосок холодного любопытства, направленного в нашу сторону. Отследить источник у меня не получалось, а это уже наталкивало на любопытные размышления. Мгновение спустя неприятное чувство пропало.

Глава IV

Несмотря на все свое многообразие, способности, физическую силу и скорость реакции, наша раса весьма немногочисленна. С одной стороны, на это влияет непростой процесс взросления с двумя рождениями, а с другой наш собственный неспокойный характер. Так уж повелось что гадов всегда влечет бесхозная энергия, а страсти и желания людей или других рас это просто непересыхающий источник, мимо которого невозможно пройти. К сожалению, от подобной энергии неразумный и неконтролирующий себя гад, а таких у нас, к несчастью хватает, очень быстро приобретает зависимость — ему становиться мало, а хочется все больше и больше. Вот тогда и начинаются неприятности. Гад начинает строить интриги и заговоры, подначивать и подговаривать, разжигать конфликты, рознь, борьбу за власть и богатство, чтобы людские желания разгорелись ярким огнем. Конечно, совсем не обязательно будить в представителях других рас низменные чувства, достойные побуждения и мотивы приносят большее насыщение, но в отличии от всякой грязи разгораются они дольше и на пустом месте не рождаются. Неизменным результатом столь неразумного поведения моих сородичей являются подозрения, злоба, ненависть и естественное для человека желание уничтожить нас под корень. Которое периодически венчается успехом, потому что как бы не был искусен воин, толпа крестьян все равно его одолеет.

После того как мой отец возглавил наш народ таких зависимых гадов стали отслеживать, ловить и изолировать в надежде со временем вылечить. Но всех не переловишь, да и потом нужное впечатление мы о себе оставили на долго. Поэтому теперь вынуждены скрываться и не при каких обстоятельствах, кроме самых крайних не проявлять своей иномирной сущности.

Тот любопытный взгляд, что я засекла на обратном пути сильно отличался от обычного человеческого. Значит либо это маг, либо вообще пока непонятно кто, а и тот и другой вариант очень плох, значит мы привлекли чье-то внимание.