– Думаю, что нет.

– Так вот, – продолжил монолог Кирилл Фёдорович, – наша Традиция уходит корнями в те времена, когда на Земле не было ни Стоунхенджа, ни Пирамид.

Однажды Основатель Традиции возвращался из похода домой. Он был воином, и ни о каких драконах не помышлял. Однако судьба распорядилась так, что он встретился в пути с драконом, и сумел дракону понравиться настолько, что тот взял Основателя Традиции на службу в качестве личного телохранителя. Когда же пришло время расставаться, дракон не только подарил Основателю Традиции одну из жемчужин Знания, но и рассказал, что наш мир – и мы в частности – находимся под протекторатом драконов, и примерно раз в сто лет один из драконов приходит к нам с Инспекцией. Тогда же они и заключили с Основателем Традиции договор, ставший основой для Традиции. Ибо с тех пор, согласно договору, хранители Традиции всячески помогают драконам в их инспекции, а те делятся с ними жемчугом.

Со дня на день должна состояться очередная Инспекция, и вам, Константин Георгиевич, выпала большая честь первым встретить прибывающего в наш мир дракона.

– Но почему я? – спросил я, надеясь, что смогу как-нибудь отмазаться от столь почётной и совершенно ненужной мне обязанности.

– Дело в том, Константин Георгиевич, что незадолго до начала Инспекции драконы сообщают нам о предстоящем прибытии. Также они делают запрос на должность помощника Инспектора. При этом они сами находят кандидата на этот пост, и сами тестируют при помощи специального теста. Нам остаётся только вовремя вычислить получившего должность счастливца, обеспечить всем необходимым, и заручиться согласием достойно исполнять возлагаемые обязанности. И если раньше такими тестовыми предметами были мечи в камне, волшебные молоты и Граали, то в вашем случае, согласно требованию времени, тестовым предметом стала папка. Эта папка оказалась у вас, следовательно, выбор драконов пал на вас. Ну, а чем они руководствуются в своём выборе, только им и ведомо.

– Подождите, так что же, выходит, шоу с угрозами, и закос под спецслужбу, были разводкой? – дошло до меня.

– Не только. Во-первых, мы представляем очень и очень серьёзных людей; а во-вторых, нам нужно было узнать, как вы поведёте себя в нестандартных ситуациях. Ведь согласитесь, что встреча с драконом – это не то, о чём можно запросто рассказать друзьям за чаем.

– А вам не приходило в голову, что я просто пошлю вас всех на х…, вместе с вашей Традицией и прочей фигней, и пойду домой?

Я был настолько зол из-за того, что меня развели, как последнего лоха, что готов был поубивать всех собственными руками.

– Не вы первый, не вы последний, – заметил Кирилл Фёдорович. – За те несколько тысячелетий, что существует Традиция, никто не смог отказаться от выпавшей чести быть помощником Инспектора. Нет, вы, конечно, можете отказаться, но я бы не советовал.

– Вы мне угрожаете?

– Ну что вы, Константин Георгиевич! Я – и угрозы… Вы не так меня поняли. Это не я, а вы угрожаете, и не нам, а Инспектору, а они этого очень не любят. Всё. Я вас предупредил, а дальше… – он развёл руками.

Я понимаю, что здесь напрашивается поток саморефлексии страниц на десять печатного текста в духе «быть иль не быть», но никакой саморефлексии у меня не было. Когда Кирилл Фёдорович ушёл, я попросту сел на своё место и уткнулся в томик Роберта Уилсона, который предусмотрительно прихватил утром. Похоже, способ ненавязчиво заставить кандидатов делать то, что надо, у драконов был.

Свалившись с дивана, я больно ударился локтем, и проснулся.

Мне потребовалось чуть больше недели, чтобы понять, что лучшего места для сна, чем работа, если она такая, как у меня, просто не придумаешь. Тишина, покой, никаких деток под окнами, никаких соседей, никаких воющих сигнализациями машин… К тому же осознание того, что ты не просто спишь, а спишь за деньги, причём платишь не ты, а тебе, придавало процессу дополнительное удовольствие. Несколько раз, правда, я зарабатывался настолько, что оставался на службе сверхурочно, а за сверхурочную работу мне уже не платили, ну да в жизни бывают огорчения и похуже.

Я только-только начал соображать, где я, и почему на полу, когда за вверенной мне дверью сначала что-то упало, затем послышался звук, как будто по телевизору выстрелили из пистолета, затем послышались шаги. Кто-то подошёл к двери, вставил ключ в замочную скважину, отпер замок. Открылась дверь, и из охраняемой мной комнаты вышел мужик… этакая помесь вора-домушника и интеллигента районного масштаба. Среднего роста, щупловатый, лысоватый, лет пятидесяти, одет в клетчатую шведку, летние брюки и сандалии на босу ногу. Лицо хоть и не противное, но совершенно не располагающее. Подозрительное лицо.

– Привет, – сказал он так, словно мы были давними приятелями.

– Простите, а вы кто? – нервно спросил я, вспомнив, что мне совершенно не выдали ничего из того, чем можно обезвредить какого-либо противника крупнее таракана. Приёмами рукопашного боя я не владею, да и особой отвагой не отличаюсь. Так что появление незнакомца, и, возможно, вора-домушника, вызвало у меня сильное и закономерное чувство страха.

– Кто я? – удивился моему вопросу незнакомец. – Я-то дракон. А вот кто ты?