***

Её разбудили голоса внизу. Сначала Людмила решила, что это сон, но голоса звучали столь явственно, что она окончательно проснулась и села в кровати, прислушиваясь. Разговаривали двое мужчин. Голос одного звучал с сильным акцентом. У неё всё похолодело внутри. Она оцепенела от страха. Потом взяла себя в руки, смекнув, в чём дело. Надо было действовать решительно и быстро.

Людмила быстро поднялась и застелила постель, чтобы грабители решили, что в доме никого нет. Прихватив с тумбочки телефонную трубку, тихо, на цыпочках, прошмыгнула в гостиную, затем на балкон и осторожно прикрыла за собой дверь. Её тело сразу обдало морозом – февраль выдался холодный. Времени, чтобы одеться, у неё не было. Она забилась в угол балкона и села на корточки. Бетонный пол ледянил ступни. Дрожа от страха, женщина набрала номер полиции. Ей ответил сдержанный голос дежурного. Людмила срывающимся шёпотом сообщила, что в её доме внизу находятся грабители. С минуты на минуту они могут подняться наверх и обнаружить её. Голос дежурного теперь звучал взволнованно. Он записал адрес и велел ей не покидать своего укрытия, заверил, что максимум через двадцать минут приедет наряд полиции. Она облегченно вздохнула и отключила телефон.

Время ожидания тянулось бесконечно долго. Людмила совершенно закоченела, холод, казалось, сковал не только её тело, но и душу. Она затряслась от страха, когда услышала приглушённые голоса в гостиной наверху. Раздался стук падающего ящика, и она едва не закричала от неожиданности. Грабители шарили по шкафам, потом вошли в кабинет. Пытались взломать сейф, но тщетно. Он был надёжным. Внезапный звук полицейской сирены вначале ошарашил их. Они замерли и прислушались.

– Нет, нас никто не видел! – заверил один, тот что говорил с акцентом. Это был здоровенный африканец, под два метра ростом. – Наверное, где-то авария и полицейские выехали на место происшествия.

– Не нравится мне это, Аким! – хмуро отозвался другой. – Предчувствие плохое. Не про наши ли души?

У дома резко затормозило несколько машин.

– Дерьмо! Мы попались! – со злостью прорычал Ганс. – Нас возьмут с поличным! Как они пронюхали?

Грабители выскочили из кабинета, когда услышали, что полицейские уже у входной двери. Как по уговору, оба бросились в гостиную, а затем к балкону. Аким рванул дверь. Она легко поддалась, потому что была только прикрыта. Грабитель сразу всё понял. В доме кто-то находился и прятался от них на балконе. Этот кто-то и вызвал полицию. Он вышел наружу и увидел женщину. Схватившись за перила, Людмила широко открытыми от страха глазами смотрела на грабителя. Казалось, она вот-вот лишится чувств. Африканец заметил тени внизу, подбирающиеся к балкону. Путь отступления был закрыт. Он сразу принял решение. В мгновение ока подскочил к женщине, схватил её за руку и притянул к себе. Затем, приставив нож к шее, завел в комнату. Второй, увидев её, с ненавистью наотмашь ударил по лицу. Замахнулся снова, но напарник жестом успокоил его.

– Пикнешь – сразу прирежу! – пригрозил Людмиле Аким и обратился к дружку: – Ганс, прикрой меня! Спускаемся! Они ничего не сделают. У нас заложница.

Людмила похолодела от страха. Все трое пересекли гостиную, вышли в коридор и стали спускаться по лестнице. В тот момент, когда они оказались у её подножия, полицейские ворвались в дом. На грабителей нацелилось пять пистолетов. На какое-то время воцарилось молчание. Аким покачал головой и усмехнулся.

– Девочку не жалко? – спросил зловещим голосом. – Я убью её!

Ганс стоял рядом и прикрывал его, держа пистолет наготове. От страха у него подкашивались ноги. Он уже жалел, что затеял это дело и подбил на него друга. Парень был совсем молод, почти мальчишка, не больше двадцати-двадцати трёх лет. Светлые волосы намокли от холодного пота, обливавшего его. В синих глазах застыл ужас. Он боялся. Боялся смерти, приближение которой чувствовал всем нутром. Второй был старше и смелее. Он верил, что у них всё получится.

Полицейские опустили пистолеты. Один из них, старший по чину, сдержанно попросил их не принимать необдуманных решений и чётко изложить свои требования. Грабители вдруг растерялись. Всё это смахивало на кинобоевик и не походило на реальность. Полицейские поняли, что перед ними дилетанты, глупые воришки, которые решили поживиться чужим добром, но не подготовились, как это сделали бы матёрые бандюги. Полицейские виду не подали, что раскусили их. Они хладнокровно обдумывали спасение беременной женщины, у которой от перенесённого потрясения в любой момент могут начаться роды. Она стояла перепуганная и бледная, из разбитой губы текла кровь. Казалось, она вот-вот потеряет сознание. Аким опомнился первым.

– Вы дадите нам уйти! С девчонкой! Пусть подгонят мою машину! – отрывисто произнёс он. – Она за углом! И деньги! Пятьсот тысяч долларов!

Эта цифра первой пришла ему в голову. С таким же успехом он мог запросить и в десять раз больше. Ганс понял это. Никто им платить не будет.

Полицейский офицер согласно кивнул. Он знал, что дом окружён снайперами.

– Я должен позвонить и попросить, чтобы привезли деньги, – вежливо отозвался он. – Вы позволите?

Аким деловито кивнул. Он ощущал себя крутым гангстером, который ставит условия полицейским. Но, Ганс вдруг отчётливо осознал, что всё это игра, желание выиграть время. Их пристрелят, как бешенных собак, едва они выйдут на улицу. Там, во дворе, полно других полицейских и снайперов. Им не дадут уйти. Сердце сжалось от предчувствия смерти. Казалась, она уже держит его за горло. Неожиданно он швырнул пистолет под ноги полицейским и поднял вверх обе руки.

– Я в этом не участвую! – осипшим от страха голосом заявил он. – Я сдаюсь на милость властям! Мне не нужны деньги...

Ганс подошёл к одному из полицейских и обречённо протянул руки. Тот надел на них наручники и вывел его на улицу. Отдав распоряжение одному из рядовых, усадить арестованного в машину, он вернулся в дом.

Аким, поражённый предательством своего дружка, очумело вращал глазами, не зная, что ему делать. Это было так неожиданно, что он совсем растерялся. Поступок Ганса выбил у него почву из-под ног. Он знал, что тот дерзкий парень. Если он решил сдаться, значит это единственный выход. Ганс лучше знает законы своей страны. Им дадут по несколько лет, а потом выпустят на свободу. Полицейские сохраняли выдержку и угрюмо молчали. Они поняли, что грабитель сломался. Его добровольная сдача властям была лишь делом времени. Женщина держалась стойко и ничем его не провоцировала. Казалось, она даже не дышала. Прошла,казалось, целая вечность, прежде чем грабитель принял решение. Он тяжело вздохнул и опустил нож. Легонько оттолкнул от себя заложницу.

– Ты свободна, бэби... – произнёс обреченно. – Я не хотел тебя убивать...

Людмила оцепенела. Она не могла поверить в своё спасение. Её взгляд ничего не выражал, кроме охватившего её потрясения. К ней подошёл офицер, тепло улыбнулся и похлопал по руке, желая успокоить.

– Всё хорошо, леди! – проговорил мягко. – Всё кончено. Его сейчас уведут.

Тем временем двое полицейских, надев грабителю наручники, выводили его из дома. Людмила смотрела им вслед и вдруг почувствовала, что по ногам что-то течет. Она опустила глаза и взглянула вниз. Её босые ноги стали мокрыми, под ними собралась небольшая лужица. Фланелевые брючки от пижамы намокли и прилипли к телу. Она поняла вдруг, в каком неприглядном виде предстала перед всеми этими мужчинами, и вспыхнула. Офицер негромко кашлянул. Он понимал, что сейчас чувствует эта красивая женщина, как ей, должно быть, неловко.