Маленькая девочка, за руку тянущая свою не очень трезвую маму домой ничего не ждет. Она просто хочет поскорее попасть в свою любимую квартиру и наконец уложить маму спать.

Парочка, самозабвенно целующаяся на лавочке, перемежая борьбу своих языков с признаниями в любви даже не подозревает, что нужно чего-то ждать. У них есть все и сейчас.

Город, с миллионами огней, душ, криков и всхлипов, страхов и ударов - правой, левой, сердца - он давно не ждет, он забирает. Он забрал крик боли и наслаждения с губ загорелой медноволосой вампирши, страстно извивающийся под телом бледного красноглазого вампира. По ходу прикарманил вздох надежды, с трудом скрытый беловолосым и зеленоглазым мужчиной, открывающим дверцу машины перед прекрасной девушкой.

Только ее город обошел стороной - она не добыча, с нее нечего взять, сейчас она сама соберет урожай вздохов, вскриков, шепота и косых взглядов. Она решила за себя и за всех остальных, что неловко топчутся рядом с ней.

***

Мы наконец добрались до замка, родового поместья маркиза де Блюшамель, в котором вот уже пару сотен лет собирается все вампирское общество. Не сказал бы, что Блюшамель очень рад подобному обстоятельству, но перечить Совету будет только выживший из ума Древний, коим трезвомыслящий Блюшамель и его семья не являются.

Совет всегда тянуло на пафосные жесты - поэтому и здание, в котором решаются главные проблемы нашего общества выглядит как замок Дракулы, каким его изображают в многочисленных фильмах. Возможно Блюшамели тоже являются поклонниками главной утки тысячелетия, фан-клуб несуществующего Дракулы особенно популярен во Франции.

Я одел перчатки и учтиво протянул руку Зари, помогая ей выйти из машины. Она аккуратно взяла меня за руку, окинув голодным взглядом и грациозно вышла из машины. Вампиры, окружающие вход, как по команде повернулись в нашу сторону. Женщины, оценивающе оглядели сначала меня, потом Зари и кто хмыкнув, кто завистливо фыркнув, отвернулись, Взгляды мужчин задержались на моей санг. Несколько человек отделились от толпы, продвигаясь в нашу сторону. Я крепче сжал руку моей санг, ощущая непривычный прилив ревности. Моя!
– кричало сознание, ощерившись когтями и клыками. Я с трудом сдерживался, чтобы не трансформироваться прямо здесь и не зарычать на наглецов, раздевающих плотоядным взглядом мою женщину.

Зари же повела себя совершенно непредсказуемо - широко улыбнувшись, она по очереди задержала взгляд на каждом из разглядывающих ее вампиров и облизнулась. Но этот исконно сексуальный жест в ее исполнении стал угрожающим. Она выглядела как дикая кошка, облизывающаяся при взгляде на свой скорый ужин.

Часть из направляющихся к нам предусмотрительно остановилась, делая вид, что и не шли в эту сторону, а направлялись поприветствовать отставших знакомцев. До нас дошли лишь смельчаки, трое, по очереди склонившиеся перед Зари и попытавшиеся перехватить ее руку для поцелуя.

Она же с безразличным видом отвернулась от них и зевнув, выжидающе посмотрела на меня.

– Мы пойдем или есть какие-то ритуалы, которые нужно производить перед входом в этот вертеп?
– в ее голосе звучал вызов. Собравшиеся опять обернулись к нам, но на их лицах в этот раз читалось недоумение смешанное со священным ужасом - кто-то посмел плохо отозваться о Совете?!?

– Идем, дорогая. Здесь мы уже закончили - обняв ее одной рукой, я повел ее по лестнице внутрь. Легко покачивая бедрами, Зари поднялась по ступеням и остановилась на самом верху, оглядывая вампиров, столпившихся у подножия лестницы. Сейчас она была монаршей особой, свысока разглядывающей своих подданных.

И откуда в ней это? Кошачья грация и абсолютная уверенность в своих силах? Когда это успело в ней появиться? Я пытался найти ответ, пока вел ее сквозь залы в главный - туда, где нас уже ждут семеро Главных. Семь древних ментатов, возглавляющих и направляющих наш род уже много тысячелетий. Попасть в Совет сложно, но реально. Главное правило - ты должен быть ментатом, а также должен иметь хорошую протекцию и как минимум 700 прожитых лет.

Я так глубоко ушел в свои мысли, что не заметил пары, движущейся нам на встречу, пока мы не остановились буквально в метре друг от друга. Я посмотрел вперед и моему взгляду открылась довольно странная картина - перед нами стоял Влад, одетый в черный фрак, как и все мужчины сегодня. Рядом с ним стояла красивая темнокожая вампирша, с медными волосами и зелеными глазами. Она с нескрываемым интересом рассматривала мою спутницу, в то время, как Влад сверлил меня ненавидящим взглядом. Я обернулся к Зари, надеясь успокоить ее, но она стояла и с вызовом смотрела на Влада, и кажется даже пыталась дразнить его взглядом. Вампир переключился на свою бывшую санг и усмехнулся:

– Какая встреча, дорогая. Решила все-таки стать полноценным членом нашего общества?

– Да, дорогой. Но это было бы намного приятней, если бы такие, как ты не являлись его частью - она криво улыбнулась и перевела взгляд на его спутницу:

– Зария, санг Данте - она протянула руку и вампирша аккуратно оплела ее пальчики своими.

– Латика, нынешняя любовница Влада - Зари округлила глаза в притворном ужасе.

– Добровольная? Латика, да вы просто героиня - я усмехнулся в ответ на эту реплику, Зари определенно подменили.

– Вкусы разные, милочка - Латика подмигнула Зари и повернулась к Владу - милый, мы хотели пойти поприветствовать твоего отца, так ведь?

Он коротко кивнул и протянул мне руку.

– Удачи, Данте. Тебе она сегодня пригодится - я проигнорировал его руку и кивнул в ответ.

Пара медленно двинулась в противоположную сторону, а я перевел взгляд на Зари. В ее глазах горел дикий огонь - ярость, смешанная с презрением, просто убойный коктейль.

– Ты в порядке?
– в ответ она лишь глухо зарычала, обнажая клычки. Черт! Я притянул ее к себе, заглядывая в глаза - радужка была черной, с легкими сполохами красного.