Это место сложно было назвать храмом, потому что даже заброшенные церкви внушали больше благоговения. Оно скорее напоминало старый склеп, чем место паломничества, вселяя безотчетную тревогу, заставляя говорить шепотом и замирать, настороженно прислушиваясь к непонятным шорохам и звукам.

Тени корабельных сосен, точно потеки темных красок, собирались под каждой травинкой, во все углублениях и нишах, резко контрастируя с золотисто-оранжевым вечерним солнцем.

Мертвое дерево было огорожено крупными серыми булыжниками и обвязано толстым канатом с пожелтевшими бумажками. На небольшой площадке между деревом и храмом примостились лавка-магазинчик для каких-то сувениров, а может благовоний, заколоченная крест-накрест длинными досками, и каменная бадья с деревянными ковшиками наполненными всяким мусором. Часть веток упала на крышу лавочки и обвалила навес над бадьей отколов у нее целый угол до самого дна.

Наруто остановился у этой будки. Сначала он обошел ее кругом, все также не отпуская мою руку, а затем достал фонарик.

– Ты слышал?
– прошептал мальчик, настороженно озираясь.

– Что?
– так же шепотом спросил я.

Тихое шуршание и непонятный звук заставили вовремя отшатнуться. Сердце ушло в пятки, когда непонятная птица стрелой взвилась в небо истошно вереща и роняя грязно-коричневые перья.

– Истеричный орнитоз!
– сплюнув выдал я убирая кунай обратно.

– А я не испугался!
– самодовольно заявил Наруто, когда подобрал фонарик.

– Угу.
– хихикнув вытащил я перо из волос мальчика.
– Верю.

Он надулся и пошел к дереву. Кора отслоилась от серой древесины с мелкими дырочками и местами держалась только благодаря канату.

– А что это за дерево?
– вдруг спросил мальчик.

– Может дуб, - скептично оглядел ствол, который с трудом могли обхватить 4 взрослых человека, - а может что-то еще, - развел руками.
– Я не очень в этом разбираюсь, - закончил я тише, потому что мой взгляд зацепился за сам храм. Четыре колонны поддерживали замшелую крышу, прикрывающую чуть посеревшие стены, украшенные резьбой в виде волн. Двери в храм были распахнуты настежь, широкий провал казался входом в потусторонний мир, а в невыносимой тишине в скрипе сосен мне чудились стоны.

Широко распахнув глаза, Наруто зачарованно смотрел в темноту.

Сглотнув, я сделал над собой усилие, чтобы отвернуться.

– Давай внутрь заходить не будем.
– положил я руку на плечо вздрогнувшего от прикосновения мальчика. Заторможено кивнув, он убрал руку от кобуры с кунаями.

– А ты веришь в привидений?
– вдруг спросил мальчик.

– Верю.
– серьезно сказал я.

И мысленно добавил:

Сложно не верить, когда я сам дух из другого мира.

Мы молча обошли храм по широкой дуге и оказались на площадке с каменными фонарями обрамленной перилами выдолбленными в сером камне. С этой стороны двери храма были заперты, а окна закрыты ставнями.

– Ирука! Тут лестница!

– Отлично.
– сказал я пытаясь разглядеть хоть что-то знакомое в очертаниях пляжа. Высота была внушительная.

– Нам не придется возвращаться, если она ведет...

– Я проверю!
– крикнул блондин и прыгнул вниз со скалы.

Но не успел я испугаться, как заметил над ступеньками блондинистую макушку, которую ее владелец потер.

– Ая-я. Больно. Даттебайо!

Первой мыслью было отругать мальчика. Второй - это нестандартное решение заставить клона сигануть вниз, чтобы посмотреть. Третьей - я, наверное, поседел.

Ступени были неровными и узкими, так что на некоторые из них даже нельзя было встать всей стопой. Спускаться приходилось, постоянно смотря под ноги, придерживаясь рукой за каменные перила, а иногда продираться сквозь колючие кусты. С пляжа эту узкую тропку не было видно за скалами, а вырубленные в камне ступени скрывали колючие кусты и небольшие деревья которые каким-то чудом сумели закрепиться на утесе.

Когда лестница-серпантин кончилась, мальчик вздохнул свободно.

– Наруто, ты заметил там что-то? Ты бежал так, точно приведение увидел.

Еще не подняв на меня взгляд мальчик неискренне рассмеялся. Но когда увидел мое встревоженное лицо, вздохнул и сознался, что хотел побороть свой страх и посмотреть, как выглядит храм изнутри. Наруто раз за разом пытался пробраться в храм Огня в Конохе, но его вычисляли и выгоняли еще на подходе.

– Они говорили, что меня хокаге не...- закусил губу, - боги покарают... мерзких демонов.

– Не надо повторять за дураками всякие глупости!
– оборвал я.
– Вот станешь большим и сильным, и вот такие тетки, все те, кто над тобой смеялись, Какаши... да вообще все, будут говорить, что ты всегда был для них героем! И что они в тебя верили! И в то, что ты станешь Хокаге - тоже верили!
– улыбнулся, присев на корточки, - только запомни, для того, чтобы стать героем, умирать совсем не обязательно. И верить всем подобным, поверившим, - выплюнул это слово с презрением, - таким, кто внезапно станет набиваться в друзья и в поклонники, и говорить о том, как давно они тобой восхищались... Тоже не надо. И доверять им не следует. Как и любым другим лжецам.

– Хай.

– И еще. Не спеши говорить "да", а сначала подумай. Слово не воробей, вылетит - не поймаешь. И обратно не заберешь.

Задумавшись, мальчик кивнул и серьезно сказал:

– Я запомню.

– Вот и хорошо.
– улыбнулся я взъерошив желтый ежик.
– А тебя подстричь было бы неплохо.

Мелкий прикрыл макушку руками и замотал головой.

– Нет? Ну, как хочешь. Только потом не удивляйся, что с девочкой путать будут.

– Тебя же не путают!

Отсмеявшись, я спросил, чем отличается внешность самого Наруто от внешности его "секси-дзютсу".