Меробиана на секунду задумалась. Настя при этом ещё сильнее прижалась к своей колонне.

— Хорошо, начнём без неё, — Меробиана взяла с подушки ключ и постучала по столу. — Я собрала вас, чтобы обсудить новый план. Мы не можем называться столицей, пока у нас есть город Глупцов. Мы должны немедленно с ними расправиться. Но как? Они поставили там опасные для колдунов ловушки, поэтому нам придётся отправить туда… людей. Да, да, простых людей! Ведь среди них есть такие, которые злее любого колдуна. Пускай они сами убьют Магистра и его друзей. Смерть!

И все с радостью подхватили этот клич. Их вопли леденили кровь. Но Настя ничем не должна была себя выдать. Она ещё сильнее, до боли в руках, вцепилась в колонну.

— Я думаю, — продолжала Меробиана, — послать к глупцам делегацию моих наместников. Если они захотят остаться у власти, то не оставят Магистра в живых.

— А можно нам? — завопили крысы. — Мы первыми хотим погрызть его косточки.

— К сожалению, нет, — вздохнула Меробиана. — Ведь моя власть не распространяется на город Глупцов, поэтому там вы будете бессильны. На этом наше заседание объявляю закрытым! — Меробиана трижды постучала ключом по столу и растаяла в воздухе.

Все, сбивая друг друга, устремились к дверям. Одна крыса даже забыла в спешке свой чёрный портфель и метнулась за ним. А вскоре исчезла и она. Настала минутная тишина.

Настя побежала к столу. Ключ! Здесь ключ! Она попыталась дотянуться до бархатной подушки, но теперешний её маленький рост не позволил ей это сделать. Тогда она быстро забралась по ближайшей крысиной лесенке наверх, побежала по столу к подушке и схватила ключ.

В ту же секунду отворились боковые двери и вошли двое слуг в ливреях. Настя в испуге присела и зажмурилась.

— Странно, — сказал один из слуг. — Где же ключ? Куда он мог деться?

«Они меня не видят! Я же в шляпе-невидимке! — вспомнила Настя. — И ключ не виден поэтому».

— Может, его захватила с собой великая? Слуги повернулись и ушли. А Настя спустилась вниз и побежала по крысиной норе.

Настя стремглав побежала по норе вверх. Сейчас дорога была каждая секунда, поэтому она ни разу не присела отдохнуть. Хотя для неё, такой маленькой, ключ был очень тяжёл.

Наконец она добралась до комнаты, но друзья почему-то даже не посмотрели в её сторону. Ага, всё понятно! Настя сбросила с головы шляпу-невидимку. Теперь беспокойство на их лицах сменилось радостью.

Она прокатилась на роликах обратно, и все побежали к выходу. Выбежали из музея и только в машине перевели дух.

— Жаль, что ничего не успели захватить оттуда, — сказал Рымс.

Но сейчас было не до разговоров. Машина взревела и помчалась по улицам. На выезде из города Лукомир нахально включил фары и двинулся напролом, непрерывно сигналя. Полицейские вытянулись по стойке смирно, решив, что это выезжает машина с каким-то секретным заданием. Они затормозили весь поток автомобилей и почтительно выпустили путников из города.

— Надо куда-то спрятаться, — беспокоился Лукомир. — Ключ скоро начнут искать. Тут позади, в городе Колдунов, во всю мощь взвыли сирены. Значит, уже хватились. И сообщат на все посты. Лукомир резко свернул в сторону на просёлочную дорогу.

Теперь они ехали, выжимая из машины невозможную скорость.

— Смотрите! — испуганно выкрикнула Настя.

Все обернулись. Над городом Колдунов что-то одно за другим взлетало в небо.

— Это реактивные ступы! Погоня, — догадался Рымс. — Надо прятаться.

Они свернули к холму и стали рвать ветки, чтобы прикрыть машину. Но поблизости рвать было нельзя, поэтому приходилось уходить всё дальше и дальше. И тут внезапно послышался Настин крик.

Лукомир и Рымс бросились к ней. Настя была цела. Оказывается, сорвав ветку, она обнаружила в середине холма вход в огромную пещеру.

Они устроились в тёмном углу и притаились.

— Подождите, — вдруг сказал Рымс. — Нам надо отправить ключ. Мы можем погибнуть, но ключ должен попасть к Магистру.

Тогда Настя достала из кармана маленького пластмассового голубя — подарок Магистра. Включили его батарейки, и голубь заблестел умными глазками.

Ключ прикрутили к его лапкам, и белоснежное пятнышко растаяло в небесах.

Путники заторопились в глубь пещеры. Они шли и шли берегом подземной реки, надеясь скрыться. Им казалось, что даже дыхание может выдать их преследователям.

Через десять минут они услышали позади неясный гул. Видно, преследователи достигли пещеры.

— Стой! Держи! Лови! — слышался сзади визг.