Аккуратно подцепив палочками пюре из тарелки, мальчишка осторожно отправил его в рот, подержав на языке, проглотил, и попытался разобраться в своих ощущениях.

Вкус у картофеля оказался немного непривычным, но было... ВКУСНО!

Наруто жадно набросился на еду, и остановился лишь тогда, когда его тарелка полностью опустела. Только сейчас вспомнив, где и с кем он обедает, мальчишка покраснел.

Он знал, что его манеры оставляют желать лучшего, но этим аристократам-Учиха они могли показаться просто отвратительными. Мальчишка испугался, что его сейчас просто вышвырнут из-за стола и из дома. Виновато подняв глаза, он увидел, что Саске, не глядя по сторонам, тоже с энтузиазмом поглощает свою порцию. Зато, Кейтаро-доно, похоже, уже закончил трапезу и с легкой усмешкой смотрел на детей. Встретившись с Наруто взглядом, он по-доброму улыбнулся, и молча кивнул на миски, в которых еще оставалась еда, предлагая взять добавку.

Отказываться Наруто не стал.

Обед закончился через двадцать минут большой чашкой ароматного свежезаваренного чая. Наруто с сожалением проводил взглядом посуду с остатками еды - он бы с удовольствием взял еще, но осилить еще хоть один, пусть даже самый маленький кусочек, уже не мог. Он и так съел, наверное, больше, чем оба Учихи вместе, и его животик заметно округлился. На аппетит мальчишка никогда не жаловался, а здесь все было так вкусно, что он готов был вытерпеть десять таких же ударов Сакуры-чан, чтобы еще раз попробовать пюре с мясом и салатом. Оказалась, что это даже вкуснее рамена из Ичираку!

– Узумаки-сан, я понимаю, что после еды хочется немного передохнуть, - наконец произнес Кейтаро-доно, - но, к сожалению, у меня на сегодня еще запланировано несколько важных дел. Поэтому, давайте займемся тем, для чего я вас пригласил. Надеюсь, вы не против?

– Нет, Кейтаро-доно, - энергично покачал головой Наруто.
– Конечно, я готов.

– Тогда давайте пройдем... гм... к месту выполнения работ, - Глава Клана Учиха поднялся из-за стола, и мальчишка тут же сделал то же самое.
– Саске-кун, тебя это тоже касается. Сам я не смогу ежедневно контролировать работу Узумаки-сана, поэтому, как Наследнику Клана, тебе придется взять ответственность на себя.

– Хорошо, Кейтаро-доно, - равнодушно пожал плечами Саске, однако Наруто почувствовал в его эмоциях сильное раздражение, направленное на родственника.

– Кейтаро-доно, может быть, вы сначала объясните, что мне придется делать?
– осторожно поинтересовался Узумаки. Только сейчас он сообразил, что о характере предполагаемой работы ему ничего не известно. А вдруг это окажется что-нибудь... недостойное будущего шиноби?

– Не волнуйтесь, Узумаки-сан, - доброжелательно усмехнулся чунин.
– Ничего сложного от вас не потребуется. Вам же известно, что такое чакра?

– Э-э... Да. В Академии нам рассказывали про это, - Наруто, скосив взгляд на своего одноклассника, тщетно пытался вспомнить, что на эту тему говорил Ирука-сенсей.

– Чакра - это энергия, которую могут использовать шиноби, - напомнил Кейтаро-доно.
– Состоит из духовной и телесной части, используется для создания различных техник. У кого-то из шиноби запас чакры больше, у кого-то - меньше, да и умение преобразовывать и контролировать чакру тоже на многое влияет, - во время объяснений, старший Учиха провел детей через дом, и они спустились в просторный подвал, посередине которого располагалась странная конструкция из металла и камня, испещрённая различными символами, сливающимися в непонятные узоры.

– Вот это - система управления защитных барьеров. Ее можно назвать сердцем кланового квартала Учиха. Некоторое время назад, она была повреждена, и фуин накопители чакры, на которой система работает, почти опустели. Вот для того, чтобы их наполнить, мне и понадобилась ваша помощь, Узумаки-сан.

– Кейтаро-доно, но ведь я еще не шиноби, и не умею преобразовывать чакру, - загрустил Наруто.
– Я просто не знаю, чем могу вам здесь помочь.

Мальчишка был действительно расстроен. Пусть у Кейтаро-доно и был к нему свой интерес, но Наруто чувствовал, что доброжелательность парня была искренней и ему было очень жаль, что он ничего не может сделать для человека, который по настоящему хорошо к нему относится.

– Ничего страшного, Узумаки-сан, - спокойно ответил Учиха.
– Этого от вас и не требуется. Я покажу медитативное упражнение, которое поможет вам почувствовать свою чакру, а все остальное печать сделает сама. Полагаю, я должен вас предупредить, что с первого раза может и не получится. Это нормально. Для того, чтобы освоить даже начальные этапы манипулирования чакрой, требуется время, но вас это не должно волновать - мы не станем отказываться от ваших услуг, если не получим мгновенного результата, и готовы ждать столько, сколько нужно.

– Конечно, Кейтаро-доно, я попробую!

К своему изумлению, Наруто обнаружил, что уже приходилось сталкиваться с техникой, которую ему показал чунин.

Два месяца назад, в очередной раз скрываясь от Ируки-сенсея, Наруто забрался в кабинет, где проходил урок у одного из старших классов. Хмурый одноглазый чунин-наставник почему-то не стал гнать чужого мальчишку, сделав вид, что его не заметил. Он продемонстрировал ученикам эту технику медитации, и сказал, что ее обязан освоить каждый будущий шиноби. Наруто выучил ее за неделю, сумел что-то эдакое почувствовать, но, так и не сумев понять, для чего это было нужно, благополучно все забыл.