– Похоже на то, – признался я. – За исключением таких, которые вы порекомендовали мне сохранить для недорослей с детским чувством юмора.

– Уверена, что среди ваших знакомых таких немало! – Она улыбнулась, но весьма сдержанно. – До свидания, мистер Холман, и желаю удачи. К сожалению, наша встреча была довольно скучной.

– У вас поразительно стройные ножки, мисс Фрик, ответил я искренне, – но кроме этого в вас нет ничего положительного. Так что тоже могу подписаться под вашим замечанием.

Я прошел под полуденным солнцем к своей машине, припаркованной у обочины. Бывают времена, когда красивая женщина не вызывает радостных эмоций. Так случилось и на сей раз, поскольку мне стало доподлинно ясно, что я котируюсь наравне с Хью Лэмбертом и не имею ни малейшего шанса подняться выше.

Поездка к жилищу Дарена заняла около получаса. По адресу, полученному от Лэмберта, мне пришлось ехать в Голливуд-Хиллз.

Парень лет тридцати, открывший мне дверь, в свитере, джинсах в обтяжку и грязных домашних туфлях, принадлежал к «доморощенным атлетам». Черноволосый, со злыми глазами, тонкогубым ртом и выражением внутреннего беспокойства на физиономии, он мне сразу же не понравился. Смотрел он на меня так, словно я продавал энциклопедии, а он не умел читать.

– Да-а? – выдохнул он.

– Мистер Дарен? – вежливо осведомился я.

– Нет.

– Меня зовут Холман. Мне очень нужно встретиться с мистером Дареном.

– Хотите пробиться в кино? – фыркнул он.

– Вам следует сначала попытать счастья в «Сентрал кастинг».

– Видите ли, очень важно, чтобы мы с ним встретились. Когда вы ожидаете его возвращения?

– Совсем не ожидаю. – Он нетерпеливо пожал широкими плечами. – Так что сваливайте, ясно?

– Вы не представляете, где бы я мог встретиться с ним?

– Нет.

– Вы хотите сказать, что живете в его доме, а он до сих пор не знает об этом?

– Не умничай со мной, панк! – рявкнул он. – Или я выбью тебе передние зубы.

– Если Дарен где-то находится вместе с Моникой Байер и не хочет, чтобы их потревожили, почему бы вам так и не сказать?

На какое-то время у здоровяка сделался такой вид, будто у него самого повыпадали передние зубы. Затем он как бы проглотил какой-то комок и загрохотал:

– Кто вы такой, черт бы вас побрал?

– Имя по-прежнему Холман, – ответил я, затем спросил наугад:

– А вы, как я догадываюсь, Марти?

Это вышло просто великолепно. Его физиономия неожиданно приняла зеленоватый оттенок. Воспользовавшись тем, что он все еще пережевывает мой неожиданный выпад, я прижал ладонь к груди Марти и тихонечко втолкнул его назад в дом. И лишь захлопнув ногой входную дверь, я убрал руку.

– Как я понимаю, нам необходимо конфиденциально поговорить о Билле Дарене, о вас и о девушке по имени Моника Байер, – сказал я.

– О'кей. – Он почему-то разнервничался.

– Вы не против того, чтобы выйти на веранду? Я там оставил недопитый стакан.

– Почему бы и нет?

Я прошел следом за ним на веранду и обнаружил, что здание частично нависает над обрывом высотой футов триста.

Марти схватил со стола до половины налитый стакан, осушил его и с прежним враждебным выражением взглянул на меня:

– Итак, я Марти Круз. И я слышал имя Холман. Но кто вы такой, черт вас побери?

– Человек, разыскивающий Билла Дарена. – Я улыбнулся отнюдь не дружелюбно. – Полагаю, что если разыщу его, то найду и Монику Байер. Как вы сами сказали, вы – Марти Круз. Вы живете в доме Дарена. И вы тот самый тип, который частенько вел продолжительные секретные телефонные разговоры с Моникой. Хотите продолжить с этого места?

Марти налил себе еще и, пока стоял, повернувшись ко мне спиной, возле небольшого бара в углу веранды, видимо, обдумывал мои слова.

Он не предложил мне выпить, а если бы сделал это, то я бы встревожился, поскольку подобное было не в его духе.

Наконец он повернулся ко мне и ухмыльнулся.

– Холман!

– воскликнул он.

– Теперь я знаю, кто вы такой. Человек, который не позволяет выносить сор из семейного дома и не допускает туда газетчиков. Вы улаживаете все скандальные дела в Беверли-Хиллз. А если вас интересуют Билл и девчонка Байер, значит, вы работаете на эту суку Бэрроуз.

– А вы на кого работаете? – вежливо осведомился я.

– Сейчас у меня небольшой отпуск. – Он вытянул в сторону правую руку, чтобы продемонстрировать мне мощные бицепсы. – Мы с Карлом в настоящий момент отдыхаем, он загорает во Флориде, а я гощу у своего старого дружка Билла Дарена.

– С Карлом? – переспросил я.

– Да, с моим братом Карлом, – ответил он и недоверчиво спросил меня:

– Уж не хотите ли вы сказать, что никогда не слышали о братьях Круз? Неужели вы не видели нас в увеселительном парке к югу от Санта-Моники? Дом иллюзий! Самый большой и самый лучший во всей стране. Мы работаем там с электронными манекенами и вытворяем такое, что напугали бы до смерти даже вурдалака. Но зимой наш аттракцион закрывается на пару месяцев, и поэтому мы сейчас свободны.