— Идём завтракать, у нас не так много времени осталось, — перевел тему разговора император, увлекая жену за собой на выход.

Завтракать с женой, сидящей напротив в таком виде, было сплошной пыткой.

Взгляд владыки все время натыкался на бесстыдно выпирающие из выреза платья соблазнительные части тела жены, К концу трапезы он возбудился настолько, что мечтал не о совете, а о ледяном душе. А Тамми, словно издеваясь над ним, наклонилась вперед, потянувшись за яблоком, лежащим в высокой вазе. Рэйнэн сглотнул, с силой втягивая в легкие воздух, которого внезапно стало не хватать. Упершись локтем в столешницу, он уронил голову на руку, прикрывая глаза.

— Тебе плохо? — тревожно разглядывая императора, спросила девушка.

— Мне? — просипел владыка. — Мне хорошо. Мне очень хорошо.

Тамми не покидало чувство, что с темным властелином твориться что-то странное, но он просто не хочет ее обременять своими проблемами. Испугавшись, что это может быть как-то связано с его вчерашним подвигом доставания для нее из огня рубина, она налила в стакан воды и, обойдя вокруг стола, осторожно положила руку на плечо мужа.

— На, выпей.

Рэйнэн вздрогнул и убрал от лица руку.

— О боги, — прошептал император, глядя на высоко вздымающуюся грудь жены, находящуюся практически в нескольких сантиметрах от него.

Выхватив у Тамми стакан с водой, он прокинул его в себя одним махом, потом, резко вскочив, вылетел из трапезной как ошпаренный. Прислонившись в коридоре лбом к холодной стенке в жалкой попытке немного остудиться, владыка громко выругался:

— Тьма, чувствую себя озабоченным подростком.

И тут до него дошло, что на заседании совета его жену в таком виде, кроме него, будут разглядывать еще как минимум двадцать мужчин. От мысли, что на малышку кто-то еще будет так откровенно пялиться, в голову ударила кровь и по венам полилась отрава ревности.

— Идиот! — владыка несколько раз шумно выдохнул, приводя в порядок свои разбушевавшиеся гормоны. Вернувшись к жене, он уселся рядом и, нервно барабаня пальцами по столу, сообщил:

— Планы немного изменились, маленькая.

— Что-то случилось? — Тамми взволнованно смотрела на нахмурившегося мужа, почему-то все время отводившего от нее свой взгляд.

— Ничего не случилось, просто у меня появились неотложные дела, а совет пришлось перенести на завтра, — нагло соврал Рэйнэн.

— Жаль, — расстроилась девушка.

В прошлый раз она наблюдала за собранием со стороны, и теперь ей очень хотелось послушать, о чем говорят первые мужи империи, да и просто понять какими проблемами живет такое огромное государство.

— Я отведу тебя к Архе, она очень расстроилась после твоего исчезновения и теперь неважно себя чувствует, — продолжал врать Рэйнэн.

Тамми мгновенно вскинула голову и всполошилась. Как она могла забыть о кормилице? Она не видела ее три дня, стихийнице даже в голову не пришло, что женщине могло стать плохо из-за ее побега. Терзаемая муками совести, девушка быстро поднялась с места.

— Пойдем к ней немедленно. Я должна попросить у нее прощения. Я действительно совершенно о ней не подумала. Ужасно себя чувствую.

Рэйнэн с удивлением посмотрел на расстроенную супругу, понимая, что, кажется, нашел еще один рычаг давления на нее. Малышка привязалась к кормилице, а природная доброта и сердечность не позволяли ей причинять боль тем, кого она любит. А в том, что Арха его союзница и сделает все, как он попросит, у владыки сомнений не было.

Императорская чета, покинув трапезную, направилась в комнату кормилицы, по дороге столкнувшись в одной из зал дворца с леди Алиэн. Рэйнэн изумленно взирал на сестру и сопровождавших ее знатных дам. Толпа имперских модниц, всегда одетая в безумно нескромные и кричащие наряды, сегодня выглядела более чем странно. Строгие пуританские платья с глухим, практически под самую шею вырезом. Расцветка одежды тоже оставляла желать лучшего: серые, грязно-коричневые и черные тона делали леди похожими на толпу монашек, каким-то непонятным образом попавшую во дворец.

— Алиэн, ты не заболела? — поинтересовался владыка у ставшей похожей на бледную поганку сестры, которая смотрела на стоявшую рядом Тамми так, словно она увидела призрак.

— Я — нет, — злобно зашипела Алиэн, — а вот у твоя супруга, кажется, да.

— Ты о чем? — Рэйнэн перевел непонимающий взгляд с негодующей сестры на невозмутимо спокойную малышку.

— Что это на вас, Ваше Величество? — процедила сквозь зубы Алиэн, яростно сверля взглядом откровенный наряд императрицы.

— А, ты о платье? — Тамми растерянно пожала плечами и смущенно улыбнулась гневно сопящей сестрице мужа. — Прости, опять не нашла ничего лучше.

Алиэн буквально задохнулась от такой неслыханной наглости, так и оставшись стоять с раскрытым ртом.

— Нет, тебе определенно сегодня нездоровится, сестренка, — сделал вывод Рэйнэн, — ужасно выглядишь. Найди магистра Эркана, пусть тебя посмотрит.

Владыка поцеловал застывшую, как статуя, сестру в лоб и, положив руку жены на изгиб своей, неспешно прошествовал с ней дальше.

— Я что-то пропустил, маленькая? — хитро прищурившись, спросил император, оглядываясь на бесцветную толпу, зависших в поклоне светских дам.