Да... дело плохо... Всех нас, кроме Лизы, невыносимо клонит ко сну. Но нам не поспать по крайней мере до той поры, пока мы не выйдем из леса.

– Тогда на руках понеси, - весело предложил Медведь.
– Всех по очереди. Тебе же не тяжело. Пусть кто-нибудь на тебе поспит, пока остальные бегут.

Я оценила юмор и рассмеялась. Ну, хоть разрядил обстановку.

– Медведь!
– укоризненно сказал Костя. Ну, уж действительно, как тут уснёшь, если лежать на руках у Лизы, бегущей пусть даже в медленном темпе?

– А что?! Уже и пошутить нельзя?!
– спросил Медведев. Неужели Костян мог подумать, что он претендует на Лизу?!
– А вообще, чего это мы тут все приуныли?! Спать хотим - и уже башка не варит?! Есть же заклинание: Взбодритус безкофеус, - вспышка вырвалась из его руки и исчезла. Достигла адресата. Наверное, он направил её на себя.
– И всё! Я чувствую себя бодрее!

Чёрт! Как же я этого раньше не вспомнила?! Хотя да: вторая бессонная ночь - не баран начихал. Я, как и все, последовала примеру Медведя. И да, вуаля - сразу появилась бодрость тела и духа. Разум прояснился. Теперь я, как и в начале всего путешествия, была готова горы свернуть.

К утру мы все, действуя в ускоренном темпе, уже добрались до окраины леса. Впереди нас было песочное побережье, ну а чуть дальше - камни и скалы.

Светало. Солнце вставало из-за горизонта. Лиза, стоя в тени деревьев, вытянула руку вперёд, но отдёрнула обратно, словно обжёгшись. На миг кожа на кончиках её пальцев почернела, но в тени - снова восстановилась, вернула себе первоначальный вид.Я догадалась, в чём дело.

– Солнце губительно для вампира, - сказала она.
– Я читала это. Оно сжигает вампира дотла. Я думаю, ни у кого из нас нет артефакта, который спас бы меня от его вредоносного воздействия, - Я покачала головой. И всё равно, что она этого не видит. Все молчали. Вряд ли от нас требуется ответ. Он итак ясен.
– Поэтому я не смогу продолжать с вами путь. Давайте, становитесь видимыми и простимся по-человечески.

Простимся. Теперь со мною не будет рядом даже последней подруги.

Неслышно глотая слёзы, я достала свой нож, развернулась к ближайшему дереву и стала чертить на нём руну. Затем - ещё две руны. Одна из них - снимает действие руны Защиты, другая - обратная той, что скрывает запах крови. Лиза - моя подруга, и мне незачем "прятать" его от неё. Даже если она убьёт меня или обратит в вампира. В последнем случае мы просто будем вместе скитаться по лесу, надеясь, что нас не найдут, а в то время, когда зайдёт солнце, в сумерки - выберемся отсюда настолько далеко, что вампиры из склепа нас никогда не найдут. Когда я закончила, я осмотрелась. Все стали видимыми.

Вампиры умеют плакать, но Лиз не стала этого делать. С грустным лицом она позвала меня:

– Иди сюда, - и протянула мне руки для объятий. Я кинулась в них, уткнувшись носом ей в шею, понимая, что в моё горло она теперь сможет вонзить клыки. Но мне было всё равно. Если она не сделает этого - мы потеряем друг друга. Лиза погладила меня рукой по щеке и тихо сказала: "Будь сильной! Держись!"

Она вытерла мои по щекам текущие слёзы. Я кивнула, хотя не могла ничего обещать. И понимала, что Лизы не будет каждую ночь искать нас, чтоб с нами увидеться или как-то помочь. И дело не в ней, а в том, что до следующей ночи ей нужно хотя б пережить этот день. Не знаю, уместнее для неё сдаться или спасаться в бегах, ведь вдруг если вампиры или лесные чудовища - например, вургалэнды - настигнут её, то убьют? Но, если подумать, вампиры-то могут и пощадить, ведь она многих из них поразила своей недюжинной силой, к тому же - сумела сбежать... Она может стать очень важным союзником для вампирского общества. Я на это надеюсь. Ведь только при таком варианте она выживет стопроцентно. Даже если ей вновь придётся какое-то время переживать мучительные пытки голодом... Слёзы всё с новой силой мне наворачивались на лицо.

– А ты - постарайся выжить, - отозвалась я, вытирая их. Лиза погладила меня рукой, взяла за плечи и твёрдо сказала:

– Обещаю.

Я поглубже вдохнула и отошла. Мне предстояло теперь наблюдать, как прощаются с ней остальные. Следующим к ней, грустно оглянувшись на меня, подошёл Медведь.

– Спасибо, что вытащила нас, - сказал он.

– Я не могла этого не сделать. К тому же, этого бы не случилось, если б не ты... Раньше ты не был мне другом, но сегодня... уже вчера, ты помог мне утолить жажду и стать собой. Без тебя я никогда б не выбралась из плена и не сделала б того, за что ты меня благодаришь...

– Ладно, перестань, - мягко перебил её Миша.

– Нет. Я продолжу. Спасибо тебе за то, что ты подарил всем нам надежду. Я этого не забуду. Можно, я тебя обниму?

– Да, конечно, - тепло улыбнулся он. Лиз ответила грустной улыбкой и нежно прижалась к нему, давая понять, что ни в коем случае его не укусит. Медведь гладил её по спине.

– Береги Марину, - уже отстранившись, сказала она. Мне показалось или Миша покраснел?

– Ну и ты его береги, - обратилась она ко мне.
– Вы все берегите друг друга. И постарайтесь ни во что не вляпаться.

– Вот я этого не обещаю, - признался Митя с невесёлой усмешкой. Медведь посмотрел на него разъярённо и перевёл взгляд на меня. Он видел, как я страдаю, и в его глазах тоже отразилась боль.
– Мы ещё только прошли половину пути - и уже сто раз оказались по уши в дерьме. Неужели ты думаешь, что дальше будет иначе?

Полушутливый тон его голоса немного смягчил слова, но сделал только грустнее. Медведь подошёл ко мне и сказал:

– Не слушай этого идиота, - Митя этих слов не слышал. Медведь говорил шёпотом, да и Митян уже подошёл попрощаться с Лизкой. Миша взял меня за руку. Я не протестовала.
– Я буду стараться беречь тебя... как и всех остальных, - я кивнула.
– Ты ведь теперь - мой друг.