— Что это еще такое? — бросила Зайла, брезгливо вздернув бровь.

— Мой небольшой подарок, — прошептал Рибер ей на ухо.

— Странные у тебя подарки, — хмыкнула девушка, рассматривая смазливого юношу, привязанного к большому каменному столу за руки и ноги — так, что нелепо брыкающееся худощавое тело напоминало морскую звезду, в которую то и дело тыкали острой палкой.

— Все для тебя, — ухмыльнулся чародей. — Ты ведь узнала его, правда? Того самого своего «друга детства», который при взрослых делал вид, что вы так замечательно ладите. И все ему, конечно же, верили, ведь у него были такие красивые честные глаза! Но стоило вам остаться наедине, и он тут же начинал унижать тебя, издеваться. А ты боялась рассказать родителям. Так продолжалось, пока он не переехал с семьей в другой город. Наверное, ты даже не думала, что встретишь его снова… но я ведь твой личный волшебник, Зайла! — прошептал Рибер, игриво лизнув тонкую шею.

— И что прикажешь с ним делать? — поинтересовалась девушка с каменным выражением лица.

— Что хочешь, — улыбнулся мужчина и, достав из-за спины большой острый нож, вложил его в изящную руку. — Это же твой подарок.

— А ведь отличный подарок, — прошептала Зайла с жуткой улыбкой.

Лежащий на столе парень, неистово мыча сквозь кляп, в ужасе вытаращил яркие зеленые глаза… необычный цвет которых я сразу узнала.

— Это была не я!!!

Сидя в постели, я в ужасе смотрела на свои дрожащие руки. Но как я в них не всматривалась, мне мерещилась кровь, которая покрывала их тонкой пленкой. И хоть соленая вода раз за разом смывала ее, они все равно были алыми.

— Все это было не со мной! Я не делала этого, не делала! Не делала!!!

— Ира! — испуганно закричал Брайн, вломившись в комнату.

Мигом оказавшись возле моей кровати, он крепко-крепко обнял меня. И, чувствуя его грудь щекой, ощущая его пальцы в своих волосах, я наконец смогла осознать, что ужасный сон закончился.

— Тише, все хорошо, — прошептал парень мне на ухо, ласково гладя меня по голове.

От прикосновений его ладоней уходили боль, страх и паника. Я бессознательно обняла Брайна в ответ, судорожно вцепившись пальцами в его тонкую, такую приятную на ощупь рубашку.

— Я не знаю, что делать, Брайн, — пробормотала я, только сейчас — просто потому, что мне так страшно, — позволяя себе насладиться теплом его груди, которое ощущала сквозь рубашку. — Мне так хотелось узнать что-нибудь о Зайле, а теперь я понимаю, какая это была ошибка. Знать, видеть, чувствовать все это невыносимо! Кажется, я сойду с ума, понимая, какие ужасные вещи она творила. И ведь… ведь все делали эти самые руки, Брайн! — всхлипнув, прошептала я, сильнее сжимая пальцы на белой ткани. — Эти руки, это тело… оно такое мерзкое, что мне хочется разорвать его на себе от осознания того, что теперь вся эта мерзость относится и ко мне! Она, словно противная масляная пленка, заволокла меня, и ее не отмыть. Садистка и жестокая убийца, развратница, злобная морская ведьма… это все я, Брайн! Это все я!..

— Не ты, — решительно проговорил принц мне на ухо, сильнее прижав меня к себе. — Ира, послушай, не важно, что сейчас ты находишься в ее теле, это не делает тебя ею. И никак не приписывает тебе всего того, что делала она.

— Спасибо, что утешаешь меня… — всхлипнула я.

Но Брайн меня перебил:

— Я не утешаю тебя, просто констатирую факт. Как неуязвимый для чар, я постоянно имел дело с Зайлой по поручениям стражи. И когда я впервые увидел тебя, то сразу понял: ты — это не она. Нисколько. Можешь менять тела сколько угодно, я все равно буду видеть именно тебя: твою застенчивую улыбку, чудный взгляд, растерянные, немного неуклюжие жесты, а еще — искренность и доброту, которые излучает каждая фибра твоей души. Влезай в тело хоть злобной ведьмы, хоть пошленькой певички, хоть мрачной дамы в черном, обвешанной железными шипами. Это все равно будешь именно ты, и узнавать я буду именно тебя, даже если каждый день на тебе будет новая личина. Потому что ты — это ты, единственная во всем мире, хоть на суше, хоть на морском дне. Слышишь меня?

Все, что у меня получилось, это неуклюже кивнуть. А еще — отчаяннее прижаться к нему всем телом. Так, чтобы как можно сильнее чувствовать, как наши обезумевшие сердца колотятся в одном ритме — удар в удар.

— Неожиданная встреча, — пробурчала я, инстинктивно отшатнувшись.

— Надеюсь, неожиданность приятная? — расплываясь в улыбке, поинтересовался Флайк.

— Нет, — резко ответила я, моментально добавив к его радостно-слащавому выражению лица пару ложек лимонной кислоты.

— Неужели вы и вправду на меня злитесь за тот наш разговор? — нервно хихикнул он с видом Казановы, которому прилюдно дали пинка под зад, да еще и сапогом с шипами, которые застряли в ягодицах.

— Не то слово, как злюсь.

Было странно встретить Флайка здесь и сейчас, в коридорах дворца, когда я, провалявшись в постели пару дней, вышла к первому придворному чародею за лекарством и возвращалась назад.

— Ну же, Ира, вы разбиваете мне сердце! — широко улыбнулся мужчина.

— Как будто у прожженного бабника есть сердце, которое можно разбить, — буркнула я себе под нос, но, похоже, он меня услышал, потому что изменился в лице, разом напомнив кота, на хвост которому упал бетонный блок.

— Вы так жестоки… — выдохнул Флайк, потянувшись ко мне из последних сил.

Я сделала пару шагов назад.

— Скажите, Флайк, а не зачастили ли вы в последнее время во дворец? Что-то раньше я вас даже не видела ни разу. А тут прямо-таки регулярно наведываетесь к брату.

— Истинная цель моих визитов — не Клайк, — театрально вздохнул мужчина, томно глядя на меня. — С тех пор как я впервые увидел вас, я потерял покой! Ваша улыбка, чистота и доброта пленили меня, и я не могу спать, пока…