Внутри павильона успели поставить большой прямоугольный стол, пол был расчерчен множеством символов и линий. Я заметил, что вошедшие стараются на них не наступать. Всех встречали председатель Нантрек и мастер Ребенген. Старого наставника я не видел с прошлой осени и об его отсутствии очень сожалел. Новый преподаватель древней истории читал лекции слишком близко к программе, да и в моих собственных поисках спросить совета было не у кого.

Увидев меня, чародей приветливо кивнул.

– Здравствуй, Гэбриэл!

– Здравствуйте, мастер Ребенген! Вас давно не было видно.

Чародей помрачнел.

– Дела, будь они прокляты, дела.

Э, нет, так просто он от меня не отделается. Я уже привык к тому, что сведения из людей приходится тянуть клещами, и теперь целенаправленно избавлялся от чувства такта.

– Позвольте пригласить вас на чай! Мой отец сейчас в Академии, и он тоже рад будет вас видеть.

– Непременно зайду, если ничего не произойдет, – улыбнулся маг. – Но лучше нам сначала закончить дела.

Я понял намек и заткнулся. Секретарь Нантрека усадил меня в торец стола, прямо напротив места председателя, остальные расселись, как пришлось. Всего в Цветочном павильоне собралось одиннадцать человек (включая меня), это число казалось какимто магическим, но точно бы я не поручился.

Председатель Нантрек постучал по столу, привлекая внимание.

– Господа! Перед каждым из вас лежит лист. На его обратной стороне копия сообщения, которое не опознанный нашими специалистами демон передал патрулю Пограничной Стражи. Согласно предварительной договоренности, послание адресовано присутствующему здесь Великому Лорду Гэбриэлу Шоканги, но я прошу ознакомиться с ним всех.

Мне секретарь Нантрека подал на подносе оригинал письма. Послание было на долийском – довольно редкий для Предков диалект. На листке старого пергамента четким, крупноватым почерком было выведено: «Встреча у пагоды Васеселя, полдень равноденствия. Быть». Ниже стояла короткая подпись: «N1». Простенько и со вкусом.

– Есть основания предполагать, что это послание отправил…

– Первый Ракш? Очень похоже. Многозначительно.

– В каком смысле?

Я пожал плечами.

– ЯМ64 «бета» говорил, что в Ракшах скрыты Сущности людей. Значит, они способны понимать и предсказывать человеческое поведение. Смотрите: он назначает встречу, причем место встречи по эту сторону Границы. Кроме того, возможно это совпадение, но на этом месте я недавно был. Он не угрожает, но дает понять, что контролирует ситуацию и при необходимости Граница его не задержит. Приглашение сформулировано так, что от него невозможно отказаться.

Председатель Нантрек серьезно кивнул.

– Выводы наших экспертов подтверждают сделанный вами анализ. Мы не можем приказывать или требовать чтото от Великого Лорда, поэтому выбор дальнейшего поведения целиком зависит от вас. Собираетесь ли вы пойти на эту встречу?

– Конечно. Нельзя упускать возможность урегулировать отношения с Ракшами.

Рядом со мной сидел мэтр Першин. На меня он не смотрел и, молча, ковырял ногтем обивку стола. Першин явно был сторонником арконийской традиции не задавать вопросов, но какие выводы из сказанного он сделал для себя, было непонятно. Я не выдержал – мое знакомство с культурой Серых Рыцарей, не терпящих никакой недосказанности, необратимо испортило мой характер.

– Мэтр Нантрек, пока все заинтересованные лица здесь, не стоит ли нам убедиться, что они имеют одинаковую картину происходящего?

Старый маг поджал губы. Должно быть, думает, как сформулировать ответ минимум слов и максимально двусмысленно. Это меня добило.

– Я имею в виду, все ли присутствующие знают, что я – адепт Разрушения, недавно вернувшийся из Ганту и уже успевший сокрушить двух Ракшей, что делает необходимость урегулировать отношения с оставшимися особенно животрепещущей? В том смысле, что даже я не могу просто взять и развоплотить их – они держат в узде всю демоническую общину. Не побоюсь этого слова, но они нам нужны. Я имею в виду, нам нужны лояльные Арконату Ракши.

Маги заерзали, хотя переговариваться никто не решался. Эх, надо им Гверрела сюда! Нахальный заклинательСерый просто феноменально оздоровлял обстановку.

– Все присутствующие поставлены в известность о появлении в Арконате Разрушителя, хотя на личности мы не переходили, – осторожно начал Нантрек.

То есть, им просто сказали «адепт Тьмы есть», а дальше – думай что хочешь.

– Политические соображения не позволяют нам распространяться о причинах вашего отсутствия…

В смысле, говорить всем, что один Лорд пытался убить другого, да еще и с участием магов – нельзя.

– … а метафизические аспекты…

Если он сейчас скажет, что маги не способны принять Разрушителя таким, каков он есть, я познакомлю со своей Силой всю Академию разом.

Неожиданно мастер Ребенген фыркнул.

– Я же говорил, что в Башне встречу устраивать нельзя!

Нантрек выдавил из себя бледную улыбку.

– Прошу вас, милорд! Среди нас присутствуют Целители. Маги этой ориентации воспринимают контакт с Тьмой как… как…

– Окунание в прорубь с последующим медленным прожариванием, – закончил за него мастер Ребенген.