С седьмым ударом часов Ребенген поднимался и уходил домой – переутомление дознавателя не пошло бы на пользу расследованию. Путь от Башни Магов он проделывал пешком (чисто для моциона). Коллеги вежливо кивали, ученики Академии почтительно здоровались с наставником, Стражи отдавали честь. Маг привычно отвечал на знаки внимания, а в голове крутились явки, прозвища, пароли. В эти дни он был как никогда далек от мирной профессии преподавателя.

Старый парк приветствовал его запахом талого снега и мокрых ветвей. Весна! По аллее ненавязчиво прогуливался Нантрек в сопровождении дюжего телохранителя. Председатель Оперативного Совета не дергал подчиненного на ежедневный доклад, но об успехах любопытствовал.

– Молчите, молчите! – замахал руками старый маг. – Я уже вижу, что ничего нового.

Ребенген подавил недостойное желание похвалиться перед начальством хоть чемнибудь – нового действительно не было.

– Чувствуете ли вы себя в силах сделать в ваших штудиях небольшой перерыв?

Ребенгер поморщился – похоже, что Председатель нашел для него еще какоето задание.

– Мэтр Нантрек, при всем моем уважении, я не единственный сотрудник Главного Целителя, способный сложить два и два. Если необходимо, я могу посоветовать как минимум пятерых…

– Знаю, знаю! – председатель подхватил мага под руку и повлек по аллее (Ребенген с трудом успевал перешагивать лужи и мысленно посылал старика к Ракшу). – Но не все обладают вашей, хехе, деликатностью.

Перед самой большой лужей Ребенген уперся, и председателю волейневолей пришлось остановиться.

– О чем это вы? Мне, кажется, разрешили не присутствовать на встрече с Ракшем.

В прошлом году он вдосталь насмотрелся на демонов, и возобновлять знакомство не спешил. Нантрек сокрушенно вздохнул.

– Теодор, вы постоянно недооцениваете свои способности. Почему сразу Шоканга?

Ребенген только хмыкнул – самым знаменитым его талантом была способность объясниться с Драконисом.

– В таком случае, я вас не понимаю.

– Не угостите ли старика чаем?

И Ребенген повел одного из величайших магов современности пить чай.

Нантрек, постоянно координирующий десятки проектов и вечно занятый сотней неотложных дел, выглядел совершенно беззаботно. Старший дознаватель начинал нервничать.

«Что же там стряслось такое, о чем в офисе поговорить нельзя?»

Естественно, возиться с дровяной плитой Ребенген не стал и, едва за гостем закрылась дверь, потребовал:

– Рассказывайте!

– Ох, Теодор, – председатель укоризненно покачал головой. – Я надеюсь на вашу выдержку и сознательность. Сегодня Великий Лорд Джеррол обратился ко мне за помощью. У него проблемы с Пограничными Стражами.

– У него всегда с ними проблемы! – фыркнул Ребенген. – И причем тут я?

– Сейчас все серьезней, – председатель зябко потер руки и поискал взглядом, куда присесть (Ребенген предложил ему стул). – Убиты маги. Вы провели рядом с Пограничными Шоканги несколько месяцев…

– Я был там не один! – возмутился Ребенген. – Пошлите Кейза, у него и специализация подходящая.

– Вот егото и убили. Теодор, разве я когданибудь дергал тебя по пустякам? Джеррол взвинчен после покушения, он способен наделать глупостей. Ты имел дело с Пограничными и ты имел дело с Лордом. Я не прошу прийти и всех победить, просто выясни, что там происходит!

Ребенген живо вспомнил молодого улыбчивого Кейза – чародей не выглядел самоубийцей. Как же он мог так оплошать?

– Съезди, походи кругом с умным видом, – продолжал ворковать Нантрек. – Если не обнаружишь ничего странного, просто вернешься назад. Скажешь Джерролу, что устранил угрозу.

Сталкиваться с Пограничными Ребенгену не хотелось, сильно не хотелось, но резоны председателя он понимал. Повелитель Россанги, наверняка, знает об его отношениях с Бастианом, далее логика проста: этот колдун справился с одним психом – сможет укротить и сотню. А Нантрек хочет сохранить благолепие – раньше проблем с этим Лордом у Ордена не было.

– Если вы скажете ехать, я поеду, сэр, – вздохнул Ребенген (ему ли спорить с начальством?). – Но хочу обратить ваше внимание: следствие по допельгангерам гораздо важней.

– Это не займет у тебя много времени, – отмахнулся председатель. – А я не хочу посылать туда молодых болтунов. Если у Джеррола паранойя, это не значит, что за ним не следят.

– Когда ехать?

– Завтра, с утра. Предлог благовидный – опробовать новый амулет на месте гибели мага.

И Ребенген отправился в путь, без всякой задней мысли и дурных предчувствий, пентаграммой до Кнаблеха, а дальше – верхом до зимней резиденции Лордов Россанги. Добрался лишь к вечеру, продрогшим до костей – казалось, что всю дорогу пришлось ехать против ветра. Было время, когда он поклялся не возвращаться сюда без мехового плаща, теперь выяснилось, что плащ не оченьто помогает.