– Приветствую вас в Карбахараде, магистр Агихар!

Уродец чтото пробулькал в ответ

– Сообщение Посвященного Нукуне полностью подтвердилось.

Хрип и клокотание.

– Будет исполнено!

Дорогого гостя повели на выход, но у самых дверей он резко обернулся. У меня чуть руки не разжались! А внизуто – камни, к слову говоря.

– Холодно, – очень внятно пробормотал уродец. – Почему здесь так холодно?

– Высокие потолки, господин Смотритель, – склонился в поклоне плесневелый. – Жилые кельи намного уютней.

Забавно. Вроде бы, Иракель объяснял, что люди в синем – местные маги, а до сих пор мою силу как холод воспринимали только демоны. К чему бы это? Зато понятно, от чего пещерные шаманы настроены против «высшего волшебства» – слишком уж много среди его адептов законченных уродов. Впрочем, что мне до той магии? Она мне никакая не светит. И ужин, кстати, тоже: второй заход делать некогда – пора линять.

В парке у башен я тиснул парочку непонятных фруктов (ничего так, сладенько) и вернулся в рабский загон, словно и не уходил. Заслуженный сон ласково принял меня в свои объятья. А утром…

Честно, такого шухера я не ожидал! Чуть свет по баракам заметалась охрана, стражники врывались в загоны, поднимали полусоных рабов на ноги, ощупывали и обыскивали. Хорошо, что я скинул отмычку – при таком рвении могли бы и найти. Завтрака не было до обеда, а потом прошел слух, что ночью сбежали четверо еретиков, не признающих заповеди Храма. Рабыодаренные стоили дико дорого и могли принадлежать только Вечным владыкам. Сажая их под замок, ктото понадеялся на сдерживающую магию и вот результат – ночную смену стражи вырезали подчистую.

А я ни в чем не виноват!

Старший смотритель Агихар, суровый отец долины Ранги и магистр высшей магии, пребывал в смятении, хотя ни на выражении лица, ни на состоянии ауры это никак не отражалось. Подчиненным незачем знать, что начальство в чемто сомневается! Пальцы чародея отбивали короткую дробь по рабскому ошейнику с аккуратно проплавленным замком – работа еретиков. Тяжеленная металлическая дура лежала на столе немым укором подчиненным – вопиющее безобразие случилось в день приезда Агихара, ни скрыть инцидент, ни смягчить акценты храмовникам Карбахарада не удалось.

Городской смотритель стоял перед магистром воплощенным духом раскаяния и покорности.

– Нашли?

– Им удалось покинуть город, – голос храмовника почти не дрожал.

– Родственники?

– Сбежали еще прежде, эти четверо – все, кого мы смогли достать. Но мы продолжаем поиски!

– Продолжайте, – согласился магистр.

Желтоватые бельма, заменяющие Агихару глаза, не изменили выражения, но провинившийся смотритель склонился еще ниже и зачастил:

– Заклятья на всех цепях были стандартные, их накладывал проверенный чародей – ворожить самостоятельно еретики не могли. Служители храма выяснили, что в нескольких близлежащих кварталах перестала действовать вообще любая магия, эпицентр воздействия установить не удалось. Мы обыскали дома, включая крыши и подвалы на поллиги вокруг «конюшни», но не нашли следов ритуала. Кроме того, после переписи рабов обнаружился пятый беглец – вор, на которого еще не успели надеть оковы. Его тоже ищут – других бодрствовавших свидетелей происшествия у нас нет.

Магистр оставил в покое ошейник и пошуршал разложенными на столе бумагами.

– Каково сходство этого случая с инцидентом на Долгом озере?

– По описаниям – полное, но Посвященный Нукуне еще не прибыл в город. Возможно, то, что случилось в горах, стало пробой ритуала…

Агихар покачал головой.

– Все странности на еретиков не спишешь.

Естественно, смотритель и сам это понимал, но Агихар продолжил рассуждать вслух – ему помогал думать звук собственного голоса.

– Допустим, отбить оружие древних они могли бы, пожертвовав парочкой своих, а потом ловко спрятав трупы. Но Долгое озеро? Произойди такой феномен единожды, и я смело списал бы его на волю богов. Заполучить в свои руки чудо, а потом рисковать и тратить его на второстепенных заложников? Нет, еретики – фанатики, но не идиоты. Тут чтото еще, – Агихар сложил ладони домиком и задумался. – А что это за горцы, о которых упоминает Нукуне?

– Сущая ерунда, господин. Остатки секты Малакима, не больше двух сотен голов, без четкого руководства. Известны своими одаренными. Посвященный Ратип пощипал их сельскую общину и пропал уже на обратном пути.

– Их отряд шел из Палатана…

– Они продали там пару рабов. Не очень обычное для них поведение, но воры не нравятся никому.

– Найдитека мне этих рабов! Послушаем, что они скажут.

– Слушаюсь, господин смотритель.

Храмовник вышел, пятясь, кланяясь и тщетно стараясь унять дрожь – старший смотритель никогда не гневался на проштрафившихся подчиненных, а потому примерное наказание могло настигнуть их в любой следующий день.

Выждав пару секунд, Агихар осторожно протянул руку, нащупывая пальцами холодный металл – лежащий на столе ошейник он мог найти только так. В мире, наполненном сплетениями и уплотнениями магической энергии, этой вещи словно не существовало. Впервые за много лет Агихар почувствовал себя слепым.

Мало кто понимал, что это значило!

«Все имеет свой срок жизни» – гласило учение Храма. – «Даже вселенная. Остатки волшебства копятся в вещах, приближая конец времен, а потому любая магия – зло!»