– Взаимно, - кивнул в ответ хранитель, - Кушать хотите? У меня там плов готовится.

– Конечно, будем, - согласился я за нас двоих.

Отказываться от готовки этого верзилы верх глупости. В свое время я терпеть не мог плов, никогда его не готовил и не ел. Но, попробовав ради вежливости плов Махмуда, я не смог остановиться, пока не очистил тарелку от всего содержимого...

– Артур, ты все еще работаешь с доктором Власовым?
– не оборачиваясь, внезапно спросил тот.

– Да, а что?
– полюбопытствовал я.

– Ничего, - пожал плечами тот, но, немного помедлив, все же продолжил, - Скорее всего, он попросит тебя поучаствовать в экспедиции Синих...

– Экспедиция синих?
– молчавшая все это время Мари с любопытством поинтересовалась, - Разве Синие куда-то собираются?

– Об этом сообщат на днях, - хмыкнул верзила, - Намечается масштабный полет к ближайшей обитаемой звезде. Политики будут петь о установке контактов с другими цивилизациями, а сами, наверное, уже подсчитывают взятки от корпораций, которые просто жаждут получить новые технологии. Хотя, надо сказать, что сам полет назрел еще сто лет назад, но на его осуществление не хватало антиматерии...

– Подожди, - перебил я хранителя, - Но как же завод антиматерии, для которого отдали всю Венеру? Неужели громадины, опутавшей целую планету недостаточно?

– Ха!
– со смешком ответил Махмуд, - Всего пару грамм в год, вот мощность твоего завода. Думаешь, почему мы не пытаемся освоить ближайшие системы? Хотя прототип гипердвигателя появился еще в прошлом столетии? Все очень просто - для разрыва пространства требуется безумно много энергии. Используемый сейчас Гелий 3 просто не в состоянии выделить необходимое количество. По подсчетам британских ученых, потребуется генератор размером с луну, для прыжка в соседнюю систему.

– А военные тоже поедут?
– с непонятной интонацией спросила Мари.

– Конечно, - легко ответил тот, - Всего планируется привлечь около ста тысяч человек. Примерно сорок процентов из них будут военные. И, наверно, еще двадцать процентов частные армии различных корпораций...

– Артур, мне нужно срочно ехать домой, - умоляюще попросила Мари.

– Что-то случилось?
– не совсем поняв причину такого поворота, спросил.

– Мой отец с братьями недавно уехал на военные сборы, - тяжело вздохнула она, - Я боюсь, что они записались в экспедицию...

– Вполне может быть, - рассудил Махмуд, - Сейчас составляются списки...

– Ладно, - кивнул я согласно.

– Прости, что испортил твой отдых, - извиняюще развел руками верзила.

– Ничего страшного, - глянув на Мари, договорил, - Это карма...

Дальнейшее наше путешествие прошло в молчании. Мари явно переживала за родных, мне лишь оставалось, держа ее за ручку, молча поддерживать. Лишь отойдя от Махмуда, я понял, что забыл спросить, почему я должен лететь в эту экспедицию. Глянув на хмурившуюся девушку, я решил отложить этот разговор до лучших времен.

– ОТЕЦ!
– синеволосая девушка, оказавшись дома, сразу же оказалась у терминала связи.

– Ты чего орешь?
– появившееся изображение показало немолодого мужчину, одетого в массивный доспех.

– Вы-вы-вы, собрались улететь с Синими?!
– еле сдерживая ярость, выкрикнула девушка.

– Боже, - устало вздохнул тот. Лицо мужчины мгновенно поменялось на строгое, - Откуда ты об этом узнала?

– Мне сказали, - мигом подрастеряла весь воинственный вид и уже намного тише сказала Мари.

Мужчина, прикрыв на пару секунд глаза, замолк.

– Что это за мальчик, с которым ты целовалась на пороге родного дома всего минуту назад?
– Холодно спрашивает тот.

– Мой...
– запнувшись на мгновение и покраснев, девушка выкрикнула, - Мой друг! Не уходи от темы разговора!

– Мне предложили вернуться на службу, - обреченно вздохнув, признался тот, - Мальчики, как опытные пилоты, тоже получили предложение...

– А как же мы с мамой?
– чуть ли не плача спросила девушка, - Вы хотите нас бросить?

– Ох, ну и напридумывала ты, - покачал головой мужчина, - Высшему командному составу разрешено взять с собой семью. Я планировал поговорить с вами об этом сразу после возвращения...

– Ты должен был сказать об этом сразу, - явно успокоилась она.

– Мы завтра вернемся, тогда и поговорим, - спокойно ответил мужчина, - Кстати, я бы хотел пообщаться и с тем парнем, что пихает свой язык в рот моей дочери...

– ПАПА!
– вся покраснев, громко возмутилась Мари.