– Еда-то заряженная. – Констатировал я.

– Угу. – То ли согласился, то ли прочистил горло Борман. Его спина свернула за очередной волной вниз по ступенькам, тролль бы их разломал. Мы спустились на два уровня за двадцать минут. – Первый этаж Академии. – Очень кратко провел экскурсию мой провожатый и продолжил спуск. Еще уровнем ниже: - Подвал Академии. Сюда лучше самому не соваться. И с кем-либо тоже. Гнилые места. Еще и постоянно меняются местами коридоры, не сложно заблудится.

Подвалом назвать это было сложно. Классический подвальный полумрак переходил в густую ночь уже на три метра над полом, в то время, как высота потолка была метров двадцать. Во все стороны ветвились кривые коридоры каменного лабиринта. Стены слабо фосфорились зеленоватой пыльцой.

– Зачем мы здесь? – Спросил я.

– Для перехода между мирами, нужно особое приглашение. Ингредиенты для него можно достать только здесь.

– А без меня никак?

– Никак. Приглашение личное. Кто его сделал, тот и пользует.

– Ура. – Тихо сказал я.

Мы погрузились в лабиринт и скоро, минут через пятнадцать, я перестал предпринимать попытки ориентирования. На одном из перекрестков коридоров Борман придержал меня рукой.

– Замри. – Шепнул он. Через мгновение по перпендикулярному коридору пронесся громко визжащий клубок сверх якрого света. Я ослеп и оглох одновременно. Пришлось долго моргать, прогоняя темные пятна перед глазами и заново привыкая к темноте.

– Можно было еще сказать, чтоб я закрыл глаза, как минимум. – Предложил я.

– А ты бы закрыл? – Поинтересовался Борман.

– Нет. – Действительно, стремное предложение от здоровяка, в глухом темном помещении.

Борман махнул рукой, и мы продолжили путь.

– Что это было? – Спросил я.

– Визгун. Одна из аномалий подвала Академии.

– Много их здесь?

– Достаточно. По ним курсовые пишут. Энциклопедия есть.

– А откуда они взялись? Неужели маги не могут почистить здесь все? – Удивился я.

– Магия – это изменение реальности. Считай искривление. Там где пространство искривляется, в другом месте создается избыточный потенциал. В других условиях его не всегда достаточно для создания аномалий. Но на территории Академии магия постоянна. Раньше вокруг нее был лес аномалий. Теперь мы направили избыточный потенциал в подвалы. Время от времени проходят рейды по зачистке, но это уже когда аномалии наглеют и лезут наружу. А так сюда практически никто не суется…

– Вот мы сунулись, например…

– Мы – по делу. – Кратко пояснил Борман. Коридор, по которому мы шли, закончился тупиком. Здоровяк остановился и задумчиво почесал бороду. – Как так?

– Заблудились? – Не подвал это, а целое подземелье. И что-то мне все меньше и меньше нравилось здесь гулять.

– Нет. Кажется, я знаю, в чем проблема. – Борман с размаху ударил в средину стены своим здоровенным кулаком. Стена скукожилась, став скулящим мохнатым созданием, которого от силы удара бросило на пол. Создание, не переставая скулить, бросилось наутек ползком. – Иллюзионатор. –Прокомментировал Борман. – Однажды эта тварь прицепилась к группе зачистки. Три дня ходила, создавая перед ними тупики и коридоры, в которые нельзя войти. Пока они догадались… Почти пришли.

Наш туннель свернул вправо и перед нами престал черный портал. Он висел просто в воздухе, без вспомогательных технических принадлежностей и видимой энергетической подпитки.

– Не дрейф, за мной. – Борман пропал в портале. Я выдохнул и отправился следом.

Глазам снова пришлось привыкать, теперь к свету. Вокруг была пустыня! Песчаные барханы, огромные валуны, разбросанные тут и там. Даже горячий воздух, лижущий лицо.

– Иллюзионатор? – Неуверенно спросил я.

– Аркан. Одно из субпространств подвала Академии. Считай огромная такая аномалия, создавшая собственный мирок... Теперь смотри в оба, мы ищем что-то типа носорога на шипастом колесе. И лучше будет, если мы его увидим первыми. А пока вот, выпей. – Он протянул мне две хиллки.

Я смотрел во все глаза, по ходу вливая в себя жидкость. Каждый глоток заряжал меня энергией. Мои шаги стали пружинить, хотелось бежать или даже взлететь. Борман скосил на меня взгляд.

– Почти готов. Вот еще, держи. – Он достал из сумки метровый шип с рукоятью. – Этим пырнешь носорога. Убить его можно только ним! Остальное оружие не причиняет вреда.

Я, молча, принял рифленую прохладную рукоять. Крутанул со свистом шип в воздухе. Носорога? Да хоть дьявола! Разорву любого! Я хищно стал всматриваться в окружающий унылый пейзаж в поисках жертвы.

– А не перестарался ли я? – Задумчиво спросил Борман сам себя, наблюдая мое поведение. Я не успел переспросить. Именно в этот момент мой взгляд наткнулся на едущего на большой колючей бочке монстра. Бочка заменяла ему ноги. Торс вполне себе мог бы быть человеческим, если бы не большая голова, с вытянутой мордой, на конце которой рос длинный рог. В руках монстр сжимал арбалет, но меня это мало волновало. Я уже мчался вперед, под призывающий остановиться аккомпанемент Бормана.

Монстр увидел меня слишком поздно. Я забежал по бархану и прыгнул, с ревом занося свое оружие. Арбалетный болт прожужжал в сантиметре от левого уха, и я всадил свой шип носорогу в грудь. Что-то звякнуло справа. Я отскочил. Но это был Борман. Он словил другой болт, предназначавшийся мне, выпущенный вторым таким же монстром. Ранее его от меня закрывал бархан. Теперь я его видел. Хотя это ничего не решало. Действия энергетика прошло, и я застыл на ватных ногах, ощущая, как медленно течет мое субъективное время. Борман магией поднял между нами и носорогом стену песка, мешающую тому прицельно стрелять. Но и не прицельная стрела, прошила сумку мага. Тогда стена сформировалась в голлема и двинула на противника. Носорог сконцентрировал свои атаки на нем. Стрелы проходили сквозь песчаное тело, не причиняя вреда.