– Вот именно, - так же спокойно согласился я, старательно не замечая, как он начинает пунцоветь от распирающей его гордости, как будто проблемы с резервом были делом его собственных рук.
– Следовательно, заклятием я воспользоваться не могу. А брать с собой живого спутника...

Нич полыхнул огненно-красными сполохами и мерзко захихикал.

– Живые? На разбуженном кладбище? В полночь?! Х-хы-ы... я бы не отказался взглянуть, как ты кормишь своим фамилиаром полуразложившихся зомбаков неопределенной давности!

– А что ты предлагаешь?
– фыркнул я, приставляя (ох, проклятый рост!) табурет к стене и с кряхтением взбираясь на него, чтобы дотянуться до верхних полок.
– Эх, старость - не радость... собаку, что ли, завести?

– Тебе с твоими габаритами можно только крысу откормленную заводить!
– окончательно распоясался фолиант и гнусно загоготал.
– Или змею, на худой... ха-ха!.. конец!

– Змеи - это так банально, - отмахнулся я, выудив из нужного ящика очередную склянку и аккуратно спустившись.
– С грызунами тоже полно дураков в черных мантиях. Мышей уже пробовали, кошек - и подавно... ни одна ведьма, считай, не обходится без этой ходячей подстилки для блох... нет. Нужно что-но новенькое. Неизбитое. Такое, чтобы и толк был, и образ надлежащий поддерживало. Скажем, летучую мышь на локте таскать... или что-нибудь поменьше: не хочу, чтобы грызуны пачкали мантию. В нее слишком много вложено. К тому же, они - животные ночные, а я нередко выхожу на улицу и днем... в общем, все не то.

– Может, все-таки крысу заведешь?
– ехидно осведомился Нич, переливаясь всеми оттенками красного.
– Если хочешь, я могу приманить сюда парочку?

– Нет, - задумчиво отозвался я, возвращая табурет на место.
– Надо что-то поменьше... и, одновременно, поомерзительнее... скажем, слизень? Черно-бурая махровая гусеница?

– Смешно, - коротко выразил свое отношение Нич.
– Тогда уж лучше клопа заведи: он хотя бы воров отпугивать будет.

– Клоп для меня - это слишком мелко, - скупо отозвался я, задумчиво уставившись на книгу.
– Кузнечик - слишком просто, бабочка - слишком красиво, богомол - слишком заумно, а что, если... точно! Придумал!

– Да?
– с сомнением протянул фолиант, тем не менее, заинтересованно подползая к краю полки.

– Мне нужен ТАРАКАН!

– Кто?!
– чуть не свалился со шкафа Нич.

– Таракан, - широко улыбнулся я и посмотрел на него почти ласково.
– Обычный черный усатый таракан. Только размерами побольше, чтобы клиент уж проникся - так проникся. И чтобы он легким был... тараканы ж почти невесомые!.. тогда мне не придется напрягаться, чтобы его нести. Что скажешь?

Нич ощутимо посерел и зябко передернул страницами.

– Фу. Вот все-таки есть у тебя талант - портить людям настроение. Как представлю тебя с тараканом на плече, аж подташнивать начинает. Эти усы... этот панцирь, который хрустит под тапком... желтая жижа, которая из него вытекает, если как следует наступить... бр-р!

– Вот именно, - я неожиданно улыбнулся и щелкнул пальцами, обездвиживая мелкого подлеца.
– И это - одна из причин, по которой сегодня ты идешь со мной.

– ЧТО?!

Мой голос стал откровенно задумчивым, пальцы любовно погладили вшитые в пояс амулеты-накопители, без которых я никогда не покидал дом. А взгляд плавно обратился в сторону закряхтевшей книги, внезапно попавшей под обездвиживающие чары. Но Нич сам напросился - почему-то решил, что сегодня ему все позволено: и хамить, и ерничать, и откровенно нарываться. Мои артефакты - это... м-да. Но так даже лучше: теперь этот хитроумный мерзавец все время будет под рукой. И пользу принесет, и дома саботаж не устроит. Все же зеркало в силу конструкции самостоятельно передвигаться не может и если уж наделает гадостей, то только в пределах умывальни, а этот паразит...

Осознав всю глубину моего предательства, Нич тихо взвыл, отчаянно не желая покидать нагретое место. Но самостоятельной воли в моем доме он, к сожалению для себя, не имел. Поэтому мог только возмущенно хрипеть, сопеть и давиться приглушенными ругательствами, пока под действием чар один за другим закрывались маленькие замочки на его тисненой обложке.

– Гираш, как ты смеешь?!
– наконец, истошно завопил обездвиженный артефакт, когда я снял его с полки и небрежно бросил на стол.
– Мы же заключили сделку!

– Да, я помню, - рассеянно отозвался я, привычным жестом разминая пальцы.

– Ты обещал, что не станешь подвергать риску мой хрупкий дух!

– Не волнуйся: рядом со мной ты будешь в полной безопасности.

– Но ты проклят!

– Ты тоже.

– И ты меня обманул!

– Как и ты меня, - равнодушно отвернулся я, мысленно произнося слова заклинания. А потом, вспомнив о важном, потянулся за коротким стиком, покоящемся в аккуратном кожаном чехле. При этом сделав вид, что не слышу сдавленного хрипа за спиной, свидетельствующего о начале работы заклятия.
– Думаешь, я забыл Систу?

Со стола донеслось злобное шипение.

– Или полагаешь, я поверил, что ты случайно вылез из сумки именно в тот момент, когда в доме находился деревенский староста?

Нич громко сплюнул и захрипел еще сильнее, так как преобразование вошло в решающую стадию.

– Может, ты решил, что я прощу тебе насмешку?
– холодно улыбнулся я, наконец, повернувшись. После чего демонстративно сложил руки на груди и бесстрастно уставился на огромного черного таракана, недовольно восседающего на столе и буравящего меня ненавидящим взглядом. Причем, таракан получился действительно большим. Даже немного больше того, что я планировал - примерно с ладонь взрослого мужчины. А усы - вообще мрак. Посади себе такого на плечо, и визгу потом не оберешься. Даже мужики начнут кривиться и сплевывать потихоньку, а уж бабы...