— Крист, на нас не только Норт смотрит! Прекрати меня позорить!

— Кто позорит? — Принц даже не поморщился. — Эмелис, да после вашего с Терри выступления на совещании слух расползётся мгновенно!

— А я думала, эти люди надёжны.

— Они очень надёжны, но такую новость за зубами не удержат.

— Крист, не шути так.

— Да я даже не думал шутить!

Я украдкой бросила взгляд на Норта и улыбаться расхотелось. Шатен молчал, вот только выглядел более чем красноречиво: глаза сощурены, на щеках играют желваки, а ложка в его руке… банально погнулась.

Крист тоже на студента факультета боевой магии взглянул, хмыкнул…

— Ну я же говорила, что это не смешно, — прошептала Кристу.

— Да ладно, не переживай, — отозвался наследник.

Я отправила в рот ложку супа, проглотила, после не выдержала и поделилась с Кристоном соображениями:

— Норт, должно быть, по-прежнему не знает, кто я.

— Конечно не знает. Откуда ему знать? Терри запретил газетчикам упоминать твоё имя.

— И они послушались?

— А куда им деваться? — Эта реплика была произнесена прежним волнующим шёпотом, и Крист опять наклонился близко-близко.

Точно знаю — со стороны сцена выглядела довольно невинно, вот только Норт актёрскую игру наследника не оценил, зашипел. И я понятия не имею, чем бы всё закончилось, если бы на пороге обеденной залы не возник Теридан.

— Простите, задержался, — бросил младший принц и бодро направился к своему месту.

Я, разумеется, снова не удержалась и опять взглянула на Норта. Это было потрясение! Причём куда большее, нежели при виде меня.

— Терри даже близким друзьям не говорил о своём статусе?

— Никому, — отозвался Крист. — Правда, это не мешало нашему младшенькому выбивать для них поблажки. Семье Норта благодаря заступничеству Терри реквизированную два века назад землю вернули. И очень серьёзные послабления в налогах сделали.

Я от этих слов несколько опешила, так что реплика усевшегося за стол Терри застала врасплох.

— Госпожа Эмелис, мой брат снова вас донимает? — И уже не мне, наследнику: — Крист, клянусь, ты всерьёз нарываешься на дуэль.

Стыдно признаться, но дурборский двор к таким перепалкам принцев уже привык. Более того, придворные считали, что Терри и Крист просто пытаются развеселить гостью — ведь той положительные эмоции нужны как воздух, ведь от эмоционального состояния скорость восстановления зависит.

— Дуэль? М-м… какое занятное предложение… — Наследник улыбнулся широко и хищно.

Да-да! Подобная перепалка за трапезой случалась не впервые! И я уже знала, что в такие моменты ни в коем случае нельзя выпускать из рук столовые приборы! Иначе Крист непременно поймает ладошку, чтобы запечатлеть шутливый, но поцелуй, и тогда Теридан взбесится всерьёз!

Вот и в этот раз наследник скользнул взглядом по моей руке и, заметив ложку, разочарованно вздохнул. Вздохнул, чтобы тут же улыбнуться и обратиться к незамеченному братом шатену.

— Господин Норт, а в академии магии дуэли часто случаются?

В обеденной зале и прежде тихо было, а уж теперь… Затаились все! И все, как один, ждали подробностей. Правда, боевик удовлетворять любопытство знати не спешил.

— Случаются, — громко сглотнув, сказал он. Потом не выдержал, закашлялся.

А младшему высочеству пришлось едва ли не лечь на стол, чтобы увидеть того, к кому обратился наследник. В глазах исключённого за дебоши студента вспыхнул восторг!

Увы, поприветствовать друга как следует Теридан, равно как и я, не мог: о том, что младший сын их величества Вонгарда последние пять лет учился в той же академии, решили временно не распространяться. Об этом, по большому счёту, только советники и тайная канцелярия знали, ну и кое-кто из слуг.

Зато закончилась эта встреча как полагается — распитием нескольких кувшинов вина и громим хохотом. Причём пили боевики и примкнувший к ним Крист в моих покоях!

— Ну вы и… и… и кто вы после этого?! — громко возмущался шатен. Это нам с Терри.

— А ты… ты… — Ещё возмущённей, но уже Кристу. — Да я же собрался морду тебе бить!

В том, что боевик не шутит, сомневаться не приходилось, и Криста этот факт, как ни странно, радовал.

— Завидую я вам, — в итоге признался наследник. — Магия, студенческое братство, дуэли и дебоши. А у меня дороги, налоги и толпа лизоблюдов в придачу.

— А ты влюбись, — подколол Норт. — Жизнь сразу веселее станет.