Мы сумели-таки отыскать пологий склон и подняться на первый из цепи лугов, опоясывающих горы. Я ежилась на ветру — вид на расстилавшийся внизу лес, серую каменистую осыпь и полосу луга между ними будил тревожные воспоминания.

— Привал! — скомандовал Росс. — Сейчас передохнем, я поставлю защитный контур вокруг коней, и посмотрим, что тут растет. Приоритеты — ищем снежноцвет. Как он выглядит, Тим знает и сейчас покажет нам всем. Тим?

Я сотворила иллюзию, как помнила, — голубоватые бархатные кустики высотой в ладонь с похожим на шестиконечную звезду цветком. Продемонстрировала их вблизи, потом вид с расстояния в десяток шагов.

— Отлично, спасибо, Тим. Не разбредаться, друг от друга отходим не дальше чем на двадцать локтей. Бредли, держите арбалет наготове.

Я подняла руку:

— Лорд Росс, а где мы будем спать? Мы с сестрой ночевали в узкой расщелине, и только это нас и спасло.

— Ну, думаю, мои щиты покрепче камня, — усмехнулся директор. — Не волнуйся, все будет в порядке.

Гм-м… Вот не видел он, как голодная горная тварь раз за разом кидается всем телом на преграду. Для себя я решила, что медитировать стану, но пока мы тут, наверху, постараюсь резерв сохранять полным. А то вдруг понадобится?

Нам повезло в первый же день. Куртинку снежноцвета обнаружил Аскани. Мы столпились вокруг — было в этих цветах что-то такое, что словами не описать. Как сияние звезд, или радуга в водопаде, или грация скачущего оленя. Неуловимое и чудесное. Росс был счастлив. Сначала он собрал в бумажные пакетики оставшиеся с прошлого года сухие стебельки с коробочками, в которых могли остаться семена. А потом начал выкапывать растения. Бережно, осторожно, и не все, а так, чтобы со временем цветы разрослись снова. При этом он еще и пел что-то себе под нос.

— Могу полить те, что остались. Сделать? — внесла я свою лепту.

— Давай. Только тихонько. И вода должна быть прохладной.

Лошадей на ночь глядя согнали в компактный табун. И сами улеглись неподалеку, между двумя большими валунами. Росс закрыл нас всех куполом щита. Я раскинула контрольную сеть — вроде бы вокруг пусто. Только кто-то мелкий — суслики, кеклики, кролики? — какая разница. Это не угроза. Прижалась к Аскани.

«Ты ходила в горы с сестрой?»

«Да, один-единственный раз год назад. И мы чуть не погибли».

«Как?»

«Нас нашел горный тролль… Ас, я потом расскажу, ладно? Сейчас и так страшно».

«Ну, иди ко мне ближе. Я никому тебя не отдам…»

«Ладно», — улыбнулась я. В данный момент я была согласна, пусть не отдает.

Под утро проснулась оттого, что лошади забеспокоились. Аскани тоже завозился, услышав всхрап Прибоя. Раскинула контрольную сеть — вблизи вроде никого. На границе восприятия мелькнуло что-то желтое, но, может, и почудилось спросонья — фиг разберешь. Посмотрела в сумерках на спокойно спавшего в трех локтях от нас лорда Росса. Если он не встревожен, наверное, повода нет, и зря дергаюсь. Ас открыл сонный глаз:

«Вроде мелькнул кто-то на юго-востоке от нас. Но уже исчез».

«Да, мне тоже так показалось. Станем Росса будить?»

«Не стоит… Что толку сидеть и пялиться во тьму? Тим, ты спи. Если волнуешься, я покараулю».

Притянул меня к себе чуть теснее:

«Руки у тебя, как ледышки. Давай согрею».

Взял ладонь и начал чертить пальцем на ней что-то замысловатое. Кажется, эльфийское. Руны, что ли? И что он там пишет?

«Не скажу».

Ясно. Улыбнулась, уткнулась носом ему в грудь и закрыла глаза. До рассвета еще часа два, можно немножко сны посмотреть. Почему-то хотелось, чтобы продолжился тот, с балом. Подумала, что ни разу не видела, как танцует Аскани…

Когда бледное рассветное небо поголубело, Росс снял защитный купол.

— Тим, сделай, пожалуйста, воды ведра четыре — надо лошадей напоить. И повторяю всем — от меня дальше чем на двадцать локтей не отходить! Вас это тоже касается, лейтенант Бредли.

Белобрысый иронически посмотрел на лорда Йарби. Похоже, он свято верил, что круче него в нашей компании нет никого. Может, и так. Но в поединке Бредли — каменный тролль я б однозначно поставила на тролля. А при встрече тролль — директор — на директора.

Но свое мнение оставила при себе. И занялась конденсацией воды, благо утренний воздух был свеж и влажен, а на траве еще не просохла роса. Напоследок лорд Йарби показал нам с Асом, как ставят магический маяк:

— Мы пологий подъем на гору три дня искали. И не факт, что найдем другой спуск, кроме этого. А тащить пять коней левитацией — дело зело утомительное. Так что смотрите и запоминайте. Потом потренируетесь. Такую штуку средний маг за десять-пятнадцать лиг чувствует.

Конструкция была странноватой — замкнутая скрученная в спираль яркая петля, которая медленно вращалась вокруг вертикальной оси.